Title Section. 1

2

Atftik 20661 iî'Wti*-"

3

\ ^ \-A ;*. \ \ LES ANTILLES FRANÇAISES, PARTICULIÈREMENT LA GUADELOUPE, DEPUIS LEUR DÉCOUVERTE JUSQU'AU i" JANVIER 1823..

4

/>*' m /no* )0« '/- /eyrc/** IMPRIMERIE DE CONSTANT-CHANTPIE, Rue Sainte-Anne, n" 20. 'f 2 0.^*3 %r\

5

LES ANTILLES FRANÇAISES, PARTICULIEREMESl LA GUADELOUPE, DEPUIS LEUR DÉCOUVERTE JUSQU'AU I" JANVIER 1823; PAR Le colone-c BOYER-PEYRELEAU (Eugène-Edouard). 'A. /RAGE ORNÉ* D'UNE CARTE NOUVELLE DE LA GUADELOUPE ET DE QUATORZE TABLEAUX STATISTIQUES. Nos colonies des îles Antilles sont admirables: elles ont des objets de commerce que nous n'a- v vons ni ne pouvons avoit ; elles manquent de ce qui fait l'objet du nôtre. Esprit det Lois, *«-. ai, chap. ar. TOME PREMIER. PARIS, A LA LIBRAIRIE DE BRISSOT-THIVARS, Rue Richelieu, n" 72. i8a3. (^

6

Avant-Propos. 7 i

¦WW\rV WV V\f\VW%WW\/w\!\r\lW>)WVVW\rV)l VVVV-'-'VVl'VVVVX'VV WW wwi \VVVVV Wb*t\\VVVVV\VVVVVVVVV AVANT-PROPOS. Il n'existe aucune histoire moderne de la Guadeloupe. Considérée comme étant d'une importance secondaire, et trop long-temps soumise à la Martinique, quoique plus con- sidérable qu'elle, cette île n'est encore que très-imparfaitement connue. Le plus ancien historien des Antilles, Du- tertre, ne parle des premiers établissemens de la Guadeloupe que jusqu'en x665. Labat, venu après lui, mais sujet à de fré- quens anacronismes, doit être consulté avec circonspection. La première édition de son ouvrage est la moins inexacte ; il le publia en 1724, â La Haye, en 2 vol. in-40 j mais les fa- milles intéressées à ses récits l'ont fait presque entièrement disparaître. Celle de Paris, en

8 ii

II 8 vol. in-12, est la seule que l'on trouve à la Bibliothèque royale; elle parut en 1742. Beaucoup de faits y sont dénaturés et présen- tés sous un faux jour. L'histoire philosophique et politique, de Raynal, ne va pas au-delà de l'année 1780 , et ne renferme que peu de détails sur la Gua- deloupe* Cependant, l'importance de cette colonie, les événemens dont elle a été le théâtre, de- puis quarante ans ; les avantages 'qu'on en peut retirer; les ressources qu'elle offre à la navigation et au commerce, méritent de fixer les regards de la France et l'attention du gou- vernement. Après Saint-Domingue, la Guadeloupe est de toutes les Antilles celle qui a le plus souf- fert de la tourmente révolutionnaire. Dans l'une et l'autre île, les malheurs de cette pé- riode convulsive furent provoqués par ceux-

9 iii

Ill là même qui auraient dû les en garantir, et si, comme la reine de l'archipel américain , la Guadeloupe n'est pas perdue pour nous, c'est que son attachement immuable à la France, son aversion pour les Anglais, n'ont jamais permis à un Toussaint Louverture, à un Christophe de l'asservir. Les colonies françaises des Antilles ont une origine commune. Le climat de ces îles, leurs produits, leur population, leurs lois sont les mêmes. Les progrès de leurs cultures , leurs richesses, leur prospérité, leurs revers ont presque toujours dépendu de l'influence et des exemples qu'elles ont reçus les unes des autres. Il est difficile, en écrivant l'histoire de ces îles, d'isoler la Guadeloupe et de ne pas la con- sidérer comme faisant partie d'une association régie par le même système. L'auteur de Y Histoire des Antilles Fran-

10 iv

IV çaises a fait trois fois le trajet de France ou d'Angleterre aux îles du vent ; il a été em- ployé, de 1802 à 1809, à la Martinique, en qualité d'aide-de-camp, chef d'état-major, d'un des plus respectables gouverneurs qu'ait eus cette colonie, l'amiral Villaret de Joyeuse. Les diverses missions qui lui ont été con- fiées , pendant cet espace de temps, lui ont permis d'explorer la côte ferme, depuis les bouches de l'Orénoque jusqu'à Carthagène; de visiter les Açores , plusieurs colonies an- glaises , hollandaises, portugaises et espagnoles. Il fut chargé, en 1^14, de faire, comme com- missaire du Roi et gouverneur, par interim, la reprise de possession de la Guadeloupe, dont il avait été nommé commandant en se- cond. Dans le cours de ses voyages, et durant un séjour de huit années, il a recueilli un grand nombre de notes, de renseignemens et d'ob- r

11 v

V servations sur les Antilles ; et depuis son re- tour en France il s'est procuré tous les ouvra- ges qui ont paru sur les colonies. .Des manus- crits précieux lui ont été confiés. Il a fouillé dans les archives, dans les dépôts, et s'est as- suré, en consultant les documens les plus au- thentiques, de la justesse de ses observations et de l'exactitude des résultats qu'elles présen- tent. Sans prétendre satisfaire complètement la curiosité publique, ni le désir des hommes d'état, qui cherchent dans les ouvrages de ce genre les notions nécessaires pour apprécier, à leur juste valeur, l'importance de nos colonies d'Amérique et les- rapports qui existent ou doivent exister entre elles et la métropole, on peut affirmer que l'histoire qu'il publie est celle qui renferme le plus de détails exacts, de faits certains et d'observations in- téressantes sur le système colonial.

12 vi

VI Élevé dans les camps, l'auteur n'a aucune prétention aux palmes littéraires. L'élégance du style et la magie des couleurs, l'emploi des métaphores et des images lui sont étrangers. On ne trouvera dans son livre aucune de ces peintures touchantes qui émeuvent la sensi- bilité ou frappent les imaginations vives. Il n'a voulu offrir à ses lecteurs que des vérités et des faits utiles, observés sur les lieux, au foyer même des événemens, et exposés avec toute la franchise d'un soldat, dont aucune considération ne peut voiler la pensée. Ses malheurs l'ont mis au-dessus de toutes les ti- mides condescendances, ils seront ses meil- leurs titres à l'indulgenée de ses compatriotes et de ses anciens frères d'armes* Le premier volume est composé d'une in- troduction renfermant le tableau physique et moral des Antilles, l'histoire de la traite des noirs, l'aperçu des établissemens des Anglais

13 vii

VII en Afrique , et de leur politique , l'état pré- sent des colonies françaises, et les améliora- tions dont elles sont encore susceptibles 5 De la statistique de la Guadeloupe et des îles qui en dépendent ; De deux chapitres sur le gouvernement co- lonial, sur la justice, la police, les tribunaux, les dettes des colonies, et de la carie delà Guadeloupe , dressée, en 1822, sur les docu- mens topographiques les plus exacts. Le second volume comprendra : neuf cha- pitres sur la religion et le clergé, la popula- tion , la culture , le commerce , les finances, les monnaies , l'état militaire, les milices, les gardes nationales et le système de défense ; le tableau politique des premiers établisse- mens formés aux Antilles, et l'histoire des îles françaises, particulièrement de la Guade- loupe , jusqu'en 1794? avec une notice statis-

14 viii

vin tique sur chacune des îles étrangères dont il est. fait mention dans le récit. Le troisième volume contiendra la suite de l'histoire politique de la Guadeloupe jusqu'en janvier 1823. L'auteur, sans négliger aucun détail curieux ou important, a eu l'attention scrupuleuse de ne hasarder aucun fait ; les hommes et les choses y sont traités sans passion r, tout ce qui les touche est appuyé sur des pièces authen- tiques. FIN DE LAVANT-PROPOS.

Introduction.—Etat physique et moral des Antilles. 15 0001

*V*iAJ'V\VV\\V\%VVV«VVVVVVV>W VVV V*t^*«Arv VVVVW'VVM^'VM'VVV INTRODUCTION. Etat physique et moral des Antilles. SOMMAIRE. Des colonies. Archipel des Antilles. Leur climat. Fièvre jaune. Tableau de la Flore, de la zoologie et des divers habitans que ces îles ont eus jusqu'ici. Constitution coloniale de la France et de l'Angleterre. Histoire de la traite des noirs. Tentatives de l'Angleterre sur l'Afrique ; sa politique. État actuel de la Guadeloupe et de la Martinique j amélio- ration dont elles sont encore susceptibles. Depuis la fin du quinzième siècle, le commerce de l'Europe et une grande partie de son système d'économie politique ont été tellement liés à l'exis- tence des colonies, que l'histoire de ces dernières devient une partie inséparable de celle de l'Europe moderne. L'ouvrage que Raynal nous a laissé, quoique renfermant des erreurs et beaucoup de dé- I. i

Des Colonies en général. 16 0002

O) clamations, est encore le pkts^ complet et le plus important que nous ayons sur cet objet. Mais que d'événemens se sont succédés aux colonies depuis l'époque où il cessa d'écrire (1780), et combien la route qu'il a tracée est devenue difficile après lui ! En attendant qu'on veuille le suivre dans la car- rière immense qu'il a parcourue, nous allons es- sayer de recueillir quelques matériaux qui pourront servir plus tard à l'histoire générale des colonies, et que nous ferons précéder d'un aperçu rapide des Antilles. COLONIES EN GÉNÉRAL. Les Européens ont donné le nom de colonies aux établissemens de toute espèce qu'ils ont fondés dans les autres parties du monde. La différence de leur objet et de leur nature les fit distinguer en colonies agricoles , celles qui ont pour but de met- tre les terres en valeur ; en colonies de planta- tions , celles destinées à des produits pour l'Europé- en colonies d'exploitation de mines, celles pour l'extraction des métaux * et en colonies de commerce, celles où l'on ne s'adonne qu'au trafic des produits du sol ou de l'industrie. Les Antilles , qu'on occupa d'abord au hasard, et où l'on s'établit ensuite, sans apprécier leur uti- lité , ne tardèrent pas à devenir des colonies de la plus haute importance. Comme elles n'ont aujour- d'hui qu'un même but, elles sont toutes compri-

De l'archipel des Antilles. 17 0003

( 3) ses dans une seule classe , celle des planteurs, dont les propriétés ne sont consacrées qu'à des produits, autrefois de luxe, et que l'usage a rendus nécessai- res à l'Europe. Leur exploitation est basée sur le travail des esclaves, et la valeur de leurs produc- tions est proportionnée aux besoins des consomma- teurs et aux facilités que le commerce procure à leur écoulement. Ces établissemens ne sont, à l'é- gard de leur métropole, que des espèces de fabri- ques dont les produits l'enrichissent, accroissent sa puissance et la vivifient, tandis qu'en échange elles reçoivent et consomment les produits de ses manufactures et les fruits de sa propre culture. Cette réciprocité de communications et de besoins, a porté le commerce national au-delà de ses bornes premières, et lui conserve un principe d'action qui ne dépend ni de la concurrence des étrangers , ni des prohibitions. Ainsi, assurer à ces établis- semens un ordre favorable à leur exploitation , les pourvoir de tout ce qu'ils ont besoin de tirer du dehors, régler la marche des échanges et les pro- téger contre tout ennemi extérieur et intérieur, tel est l'objet des gouvernemens à l'égard de leurs co- lonies. L'archipel des Antilles, le plus nombreux et le plus riche que renferme l'océan occidental, est situé entre les deux continens de l'Amérique , de- puis le 10e jusqu'au 25e degré de latitude nord, et entre le 62e ct le 85e degré de longitude ouest, 1

18 0004

(4) méridien de Paris. Les 5Go îles ou îlots qui le com- posent, paraissent être des débris de ces continens, morcelés par les irruptions de la mer qui les travaille au dehors, et par l'action du feu qui les mine au- dedans. lis forment une chaîne semi-circulaire qui part du rivage de la Floride, dans l'Amérique sep- tentrionale, et va se terminer au golfe de Mara- caybo, dans l'Amérique méridionale. On leur donna le nom à'Ant-Iles, ante insul , qu'on écrit maintenant Antilles, pour désigner leur posilion en avant du Nouveau-Monde (i). Les An- glais les appellent Indes-Occidentales, West-In- dies , pour les distinguer des Indes-ôrientaies. Les Espagnols les divisèrent en îles du vent et sous le vent, bar lo vento et soto vento. Les Fran- çais ont adopté cette division , et les quatre plus considérables de ces îles , Cuba, la Jamaïque, Saint-Domingue, et Porto-Rico, situées dans le nord-ouest, ont toujours élé connues sous le nom tïfles sous le vent, ou Grandes Antilles* on dé- signe par celui d'îles du pent, ou Petites Antilles , les îles Caraïbes qui sont plus à l'est, parce que les vents d'est ou alises (2) qui ne discontinuent pas de (1) Dutertre dit que ce nom a pu leur venir de l'île An- lillia qu'on suppose avoir existé dans la mer Atlantique; mais c'est sans fondement. (2) De l'ancien mot francai-- atis, qui signifiait uni, ôgal, en effet, ce vent est le plus égal que Ton connaisse.

Baptëme de Tropique. 19 0005

(5) souffler dans ces parages, sont les seuls par lesquels on y arrive. Les Anglais font terminer les îles du vent à la Martinique, et appellent îles sous le vent, toutes celles qui s'étendent de la Martinique à Porto- Rico. Cet archipel, placé dans la zone immense d'en- viron 70 degrés que l'équateur partage par le mi- lieu, occupe la partie de cette zone qui est entre le tropique dtt cancer et la ligne équinoxialc. Les rayons du soleil y tombent perpendiculairement*, il ne s'en éloigne au plus que de 3o° 5o', ce qui, rend le climat brûlant, à quelques différences près , produites par des causes accidentelles. BAPTÊME DU TROPIQUE. On crut long-temps que cette zone était inhabita- ble; aussi les premiers navigateurs qui hasardèrent d'y pénétrer, célébrèrent-ils cette entrée comme une régénération à une existence nouvelle, par al- lusion au baptême des chrétiens. C'est ainsi que fut établi le baptême du tropique, que les marins ont grand soin de perpétuer, aimant à faire rendre cet hommage au trident rie Neptune, comme au scep- tre, du monde (1). (1) Tout Européen qui pa--.se pour la première fois le tro-

20 0006

(6) 'DE LA TEMPÉRATURE. La température n'est cependant pas aussi ardente qu'on pourrait se l'imaginer, et d'après la situation de ces îles, le point du jour est, dans tous les temps , le moment où la chaleur est la moins forte. Le thermomètre de Réaumur, placé à l'ombre et en pique du cancer, est obligé de se soumettre au baptême du bonhome tropique, cérémonie aussi plaisante que bizarre, dont le privilège appartient aux matelots seuls, à cause du profit de bien venue qu'il leur rapporte. Le jour du passage, c'est-à-dire le jour où l'on franchit le a3" degré, 28 minutes de latitude septentrionale, des matelots, grotesquement dé- guisés et barbouillés, représentant Neptune, sa cour et tous ses attributs, hèlent le navire du haut de la hune, s'informent s'il a déjà passé le tropique, et si parmi l'équipage ou les pas- sagers , il se trouve des personnes qui ne l'ont pas encore pas- sé. Sur la réponse de l'officier de quart, ils descendent sur le pont où tout est préparé pour le baptême. Le capitaine leur fait une offrande pécuniaire pour son bâtiment, car les navires sont baptisés une fois comme les hommes, et chaque néo- phyte reçoit une légère aspersion d'eau de mer, s'il s'exécute de bonne grâce pour cette offrande. Les moins généreux sont plongés dans une cuve pleine d'eau et aspergés à pleins sceaux. La cérémonie finit toujours par des jeux qui font une agréable diversion à la monotonie de la navigation. Le baptême du tropique n'exempte pas de celui de la ligne équinoxiale qu'il faut également subir une fois. (Extrai-t du père Dutertre. )

Température, vents, saisons, hivernage, pluies. 21 0007

(7 ) plein air, est alors , suivant la saison, entre le i8* et le 22e degré; on l'a même vu descendre jusqu'au 16% et dans ce cas, le froid est sensible pour les créoles. A mesure que le soleil monte sur l'horizon et s'avance vers le méridien, la chaleur augmente , le thermomètre monte aussi jusqu'à une et deux heures après midi, où elle parvient à son plus haut pé- riode ; elle diminue peu à peu et suit le déclin du jour. Lorsque la chaleur est de 25 à 24 degrés, terme moyen, elle est douce et supportable; au 25e et au 26e degrés, elle est vive, commence à devenir importune, et lorsqu'elle est plus forte, elle déve- loppe les symptômes de la fièvre jaune. Dans l'hi- vernage, quand elle atteint le 27e et le 28' degrés , elle est étouffante , et produit un malaise général; on l'a cependant vue aller jusqu'à 29 degrés (1). VENTS. La chaleur est toujours tempérée par les vents (1) Des observations faites à la Basse-Terre (Guadeloupe), en 1814, chaque jour à midi, avec des instrumens placés à l'om- bre, et dans un courant d'air, depuis le 15 octobre jusqu'au 3o novembre, ont donné les résultats suivan9 : Hauteur du thermomètre de Re'aumur. Du baromètre. Minimum . . . . 210 5o..........28 1/2 Moyen......23. »......., . . 29 ». Maximum .... 24. 5o..........29 02.

22 0008

(8) d'est ou alises, qui , après avoir traversé les sables brûlans de l'Afrique, se rafraîchissent en rasant la surface de la mer, et viennent faire éprouver aux Antilles leur douce influence. Ces vents, qu'on ap- pelle brise de mer, soufflent chaque matin, s'ac- croissent à mesure que le soleil monte sur l'hori- zon, et tombent tout-à-fait vers le soir; ensorte que plus le soleil est élevé, plus le vent a de fraî- cheur. L'air qui reflue le soir et pendant la nuit de l'ouest vers l'est, appelé brise de terre, et la rosée abondante que cette brise fait tomber, procurent la fraîcheur des soirées et des nuits. On avait cru que ce vent d'est étaitl'effet de la rota- tion de la terre, nécessairement plus rapide à son centre que vers ses pôles, et de la chaleur du soleil qui raréfie l'air, et le porte à l'ouest à mesure que la terre avance vers l'est. Mais les nombreuses irré- gularités des vents alises, démontrent qu'il n'est pas produit par le mouvement toujours uniforme de la terre : la cause de ce phénomène est encore inconnue. Les vents d'est qui se rapprochent plus ou moins du nord, depuis la fin d'octobre jusqu'à la fin de février, entretiennent la salubrité de l'air pendant l«ur règne , et ce règne n'est interrompu que dans les trois mois de l'hivernage , par les vents passa- gers du sud et de l'ouest. Ce dernier, quoique le plus rare, fait respirer un air tiède, comme le vent brûlant et orageux du sud, et son effet est aussi ac-

23 0009

(9) câblant que celui du siroco à Venise. Toutefois', les moyens de s'en préserver sont faciles et doux, tandis que ceux qu'on emploie ailleurs contre la ri- gueur du froid sont pénibles et impuissans. SAISONS. On ne connaît aux Antilles que deux saisons bien marquées : la saison sèche qui commence à la fin d'octobre et dure jusqu'en avril, et la saison des pluies ; ces pluies, légères et fécondes en avril et mai, sont diluviennes en août et jusqu'en octobre. Lorsque les terres sont brûlées et crevassées par la sécheresse, les bénignes ondées , qui varient de la fin de mars au mois de mai, tombant par grains (i) vers le milieu du jour, ont bientôt ravivé ce sol aride par une végétation rapide et abondante. Le thermo- mètre est alors du 19e au 20*; quand ces ondées ont cessé, la chaleur devient excessive, et de 20 degrés où elle était le matin, elle monte à 270 à midi, et an- nonce le temps orageux et redouté de Y hivernage, qui commence à la mi-juillet ct finit à la mi-octobre. L'hiver, qui en Europe est la saison des glaces et des frimats, l'est, dans cette région tropicale, des (1) On nomme grain de pluie dans les Antilles, une pluie d'orage qui dure une demi-heure, ou une heure au plus, et qui tombe presque tous les jours vers midi, en avril ou en mai, c'est ce qu'on appelle le* pluies du printemps.

24 0010

( ">) pluies et des chaleurs étouffantes. Aussi a-t-il pres- que toujours pour cortège des maladies meurtrières pour les hommes , les bestiaux et les plantes , et le désordre des élémens qu'il bouleverse d'une ma- nière effrayante. C'est alors que le tonnerre gronde d'un bout à l'autre de l'horizon, et que les tremble- mens de terre, les raz de marée et les ouragans vien- nent effrayer les hommes et ravager le sol. Le ther- momètre atteint, pendant l'hivernage, le maximum de sa hauteur, 280 et 2g0. Les vents soufflent de l'hé- misphère austral, et chassent devant eux des essaims d'oiseaux et des nuages condensés sur les bords va- seux de l'Amazone et de l'Orenoque. Ces nuages, arrêtés par les montagnes et les bois des Antilles , les inondent, pendant ces trois mois, de torrens de pluies. PLUIES. On estime que l'eau qui tombe à Paris, s'élève, année commune, à 18 pouces; dans les colonies, il en tombe i5o et jusqu'à 35o pouces sur les mon- tagnes , tandis que la plupart des plaines n'en re- çoivent guère que 5o pouces ; souvent même le quart de cette quantité tombe en un seul jour et par un seul orage (1). Aussi rien n'approche des ravages et des dégradations qu'elles occasionent, (1) Barré de Saint-Venant, page 174*

Raz-de-marée, tremblemens de terre, ouragans. 25 0011

( » ) surtout dans les terres situées sur le penchant des mornes. Mais si les torrens soudains détruisent, ils créent souvent ; c'est à eux que sont dues les plaines d'alluvion qui offrent les plus riches cultures. RAZ DE MARÉE. Dans les raz de marée, la mer, violemment agi- tée dans son intérieur, s'élève à une hauteur con- sidérable, vient se briser avec force sur les côtes qu'elle submerge et y exerce des ravages qui for- ment un contraste frappant avec la tranquillité ap- parente de l'atmosphère. Ce phénomène n'a lieu que lorsque les vents de l'ouest ou du sud régnent; mais ce n'est pas seulement quand ils soufflent avec violence ni lorsque les flots sont soulevés par la tempête. Les navires qui se trouvent alors près des côtes ou dans les rades foraines, chassent sur leurs ancres, sont entraînés, malgré la bonté des mouillages, et viennent se perdre sur les rochers du rivage, s'ils n'ont pu prévenir le danger en ga- gnant le large dès les premiers instans de l'agitation des flots. Les raz de marée sont fréquens, princi- palement pendant l'hivernage. On a voulu les attri- buer à l'action de la lune, mais cette hypothèse n'est fondée sur aucun calcul certain, et leur cause n'est pas mieux connue que celle du flux et du re- flux, qui est presque insensible aux Antilles , tan- dis que sous les mêmes parallèles, à la côte de Gui-

26 0012

( 13) née, et sur celles de la mer rouge, il es\ très- remarquable. TREMBLEMENS DE TERRE. Les Antilles sont sujettes à de fréquens tremble- mens de terre. Il n'y a pas d'île qui ne conserve le souvenir de quelques époques où elle en a éprouvé de désastreux. On parle plus particulièrement de celui de la Martinique, qui commença le 7 novem- bre 1727, don? les secousses durèrent trois jours, par intervalles, ébranlèrent ou renversèrent les pju$ solides bàtimens,-et firent périr tous les cacaotiers de l'île. Le ier npvernbre 1755, jour du fameux tremblement de terre de Lisbcmne, qui fut ressenti à la même heure en Afrique, et le long des côtes de l'Océan, depuis Gibraltar jusqu'en Danemarck, on qbserva aux Antilles qu'au même instant, pen- dant le temps le plus calme, et à quatre minutes d'intervalle de l'ébranlement de Lisbonne, la mer monta considérablement, inonda toutes les côtes situées au vent, et plusieurs îles éprouvèrent des oscillations violentes , ce qui indiquerait un foyej; coromun sous la mer. Aujourd'hui les fremblemens de terre se réduisent, à la Martinique et à la Gua- deloupe , à une ou deux secousses, dont on s'aper- çoit à peine ; mais ils sont beaucoup plus forts à la Terre-Ferme. Eu 1797, la ville de Cumana, qui renferme quatorze mille habitans , fut aux trois

27 0013

( i3) quarts détruite par les secousses d'un tremblement de terre. On connaît l'effroyable catastrophe de celui qui, le 26 mars 1812, détruisit plus de la moitié delà florissante ville de Caracas, peuplée de quarante-cinq mille âmes. C'était un Jeudi Saint, pendant qu'on était aux offices ; six mille individus furent ensevelis sous les ruines des églises ou des casernes ; le gouvernement de Fenezuela fut privé delà plus grande partie du matériel de son armée, et ses meilleurs soldats furent presque tous en- gloutis. Un mois après, le 5o avril, le volcan de l'île Saint-Vincent, à G lieues de Sainte-Lucie, fit une éruption dont les cendres obscurcirent l'air à vingt lieues de distance, et dont la détonnation s'entendit, au même instant, avec la même force et la même continuité, à plus de cent lieues dans les Antilles. OURAGANS. Quoique les raz de marée et les tremblemcns de terre surviennent isolément, ils escortent ordinai- rement ces coups de vent terribles qu'on nomme ou- ragans. Ils n'ont lieu que de la mi-juillet à la mi- octobre , temps ordinaire de l'hivernage, et on les redoute comme les calamités les plus affreuses des Antilles. Le soleil qui, dans cette saison, passe perpendiculairement sur les îles, arrête le cours ordinaire des vents d'est, tient en stagnation les nuages et produit cette explosion soudaine de vents

28 0014

( -4 ) furieux, de torrcns de pluie, de tonnerre et d'é- clairs , accompagnée d'un gonflement épouvanta- ble des flots et d'oscillations du sol. Rien ne ré- siste à l'impétuosité des vents, et tous les lieux qu'ils parcourent ne présentent que l'image de la destruction. Ce qui ajoute à l'horreur de ce boule- versement de la nature, est l'immense quantité de pluie qui se précipite par nappes, comme si les ca- taractes du ciel étaient ouvertes. Tous les élémens paraissent vouloir se confondre pour replonger l'univers dans le cahos. L'ouragan est annoncé par les signes les plus effrayans : une obscurité pro- fonde enveloppe l'horizon ; les nuages rassemblés, condensés , immobiles, semblent peser sur la terre; l'atmosphère est accablant ; l'air retentit du cri si- nistre des quadrupèdes ; le vol des oiseaux est rare et près de terre, ils semblent fuir le danger qui les menace; tout est morne, la nature entière paraît souffrir. Raynal a dit que les ouragans qui ont successivement bouleversé ces îles, venant tou- jours de la direction du continent espagnol, étaient produits par les vents engouffrés dans les gorges des Andes, qui aboutissent à Sainte-Marthe , mais les observations récentes et le tour du compas que les vents parcourent dans ces momens, tendent à démontrer que c'est plutôt par une destruction su- bite et locale de l'équilibre entre les divers élé- mens de l'air atmosphérique. Si les ouragans traî- nent après eux la désolation et la famine, ils ont du

Ciel des Antilles, lever et coucher de soleil, humidité. 29 0015

(i5) moins la propriété d'assainir l'atmosphère, et d'é- loigner , pour un temps , les miasmes morbifiques et contagieux. L'époque de l'hivernage passé, les vents d'est reprennent leur cours; on respire un air pur et sain , la température n'est plus si ardente, l'atmos- phère est moins humide, le tonnerre ne gronde que rarement, et on n'a plus à redouter les convulsions de la nature. Décembre , janvier , février et mars sont les mois les moins chauds de l'année ; pendant ces quatre mois , le thermomètre ne varie que du 18e au 20° degré dans sa moindre hauteur, et du 22e au 24' dans sa plus grande élévation. Cette saison, la plus éloignée des fortes chaleurs, est aussi la plus favorable pour aborder dans ces con- trées ; et l'Européen doit avoir l'attention de fixer son départ de préférence au mois de novembre, afin de pouvoir s'acclimater avant les grandes chaleurs de l'hivernage. Le ciel des Antilles est le plus radieux de la na- ture; celui d'Italie,dans les beaux jours d'été, peut seul en donner une idée.Durant la saison sèche, cette sérénité est continuelle , les nuages , peu fréquens, ne sont que passagers; constamment isolés, ils n'occupent qu'un point dans l'espace du côté de l'est, et sont toujours plus bas et plus denses qu'en Europe. Le ciel n'est voilé que momentané- ment , même pendant l'hivernage, et ce n'est ja- mais que durant très-peu d'heures du jour ou de la

30 0016

( i6) nuit qu'on y est privé de la vue du soleil ou des astres. LEVER ET COUCHER DU SOLEIL. Les jours sont à peu près égaux aux nuits toute l'année (i). La différence de méridien entre ces îles et l'Europe, en produit une de temps, qui est de 4 heures i5 minutes entre Paris et la Guade- loupe ; ensorteque quand il est midi à Paris, il n'est encore que 7 heures 53 minutes à la Basse-Terre. HUMIDITÉ DU CLIMAT. Une plus grande dis parité existe entre leur climat. Celui d'Europe est généralement sec, froid et sain; (1) A la Guadeloupe, on a vérifié, parles sinus sur le pôle de 16 degrés20 minutes de latitude, que le soleil se lève du 1" janvier au 20 mars, depuis 6 heures 28 minutes 4 se- condes, jusqu'à 6 heures précises , et qu'il se couche depuis 5 heures 3i minutes 20 secondes, jusqu'à 6 heures. Du 25 mars au 20 septembre, il se lève depuis 5 heures 5g minutes 4°" secondes, jusqu'à 5 heures 3o minutes 44 secondes', il se cou- che depuis 6 heures 12 secondes, jusqu'à 6 heures 28 minutes 44 secondes, et redescend jusqu'à 6 heures. Du 25 septem- bre au 3i décembre, il se lève depuis 6 heures 1 minute iG secondes, jusqu'à 6 heures 29 minutes 8 secondes, et se couche depuis 5 heures 58 minutes 44 secondes jusqu'à 5 heures 3o minutes 52 secondes. Il cn^jst de même à-peu-prês pour toutes les Antilles.

Fièvre jaune. 31 0017

( -7 ) la combinaison de la chaleur et de l'humidité de ce- lui des Antilles constitue leur insalubrité. Il se fait une immense evaporation dans les mers au milieu desquelles ces îles sont situées, et des vapeurs con- tinuelles y sont apportées par les vents d'est, qui rasent la surface de la mer : ces vapeurs sont fa- cilement arrêtées par les montagnes élevées et boi- sées des îles ; en s'y condensant, elles contribuent à faire de ces régions un pays pernicieux et redou- table, surtout aux Européens dont Je sang n'a pas eu le temps de s'appauvrir par uue longue transpi- ration. FIÈVRE JAUNE. L'influence de l'humidité, réunie à l'action cons- tante des feux du soleil , fait fermenter leur sang trop riche, gonfle et engorge leurs vaisseaux, et les rend victimes de la maladie la plus funeste des Antilles, le mal de Siam, ou fièvre jaune (i). Cette (i) On l'appela, dans le principe, mal de Siam, parce que les premiers qui en furent atteints étaient de» marins venant de Siam: la jaunisse, qui provient d'un épanchement de la bile dans le sang qu'elle dissout, et qui couvre tout le corps de ceux qu'elle attaque, lui a fuit donner le nom de fièvre jaune. D'habiles médecins ont trop savamment décrit tous ses ef- fets, pour que nous nous permettions d'en parler. Nous nous contenterons de dire , qu'une expérience de huit années nous a bien fait reconnaître, dans cette maladie, une influence I. 2

32 0018

(-8 ) humidité est surtout pernicieuse la nuit, et nul ne s'expose impunément à coucher au serein, ou à se mettre au travail un peu trop avant le lever, ou après le coucher du soleil. L'effet de son union avec la chaleur est d'amollir, relâcher et altérer les fibres, tant chez les hommes que chez les animaux, de les rendre paresseux, inertes, phlegmatiques, et de les réduire promptement à un état complet d'a- tonie. En peu de temps, tout tombe dans le relâ- chement, au moral comme au physique. Non-seu- lement -l'humidité décompose, corrompt tous les mets et toutes les viandes avec une étonnante ra- pidité , mais encore elle fait éclore des myriades d'insectes de toutes les espèces qui deviennent un nouveau fléau pour les Européens. Son action est tellement corrosive, qu'en très-peu de temps elle ronge par la rouille tous les métaux susceptibles de s'oxider. Le bois d'Europe le plus dur, le chêne,, ne lui oppose qu'une résistance bien faible; tous les affûts de ce bois, envoyés de France à la Martini- épidémique sur les Européens, mais jamais un caractère con- tagieux, caria contagion n'épargne personne, et non seule- ment beaucoup d'Européens peuvent s'y soustraire par une conduite sagement réglée, mais il n'y a pas d'exemple qu'un créole, qui n'est pas sorti des Antilles, en ait jamais été at- teint; il vit sain et sauf au milieu des victimes qu'elle mois- sonne, et peut toucher et soigner impunément tous les ma- lades.

Établissement d'un dépôt des archives à Versailles. 33 0019

( '9) que et à la Guadeloupe , neufs , bien ferrés et bien conditionnés, tombaient en poussière, après avoir resté deux ans au plus en plein air aux batteries. Mais la nature qui répare toujours ses propres des- tructions , produit en abondance, dans les Antilles, une variété considérable de bois infiniment plus durs, plus forts , plus serrés que ceux d'Europe , et propres à résister long-temps à l'action désorgani- satrice de l'humidité combinée avec la chaleur (i). (l) ÉTABLISSEMENT DU DÉPÔT DES ARCHIVES, A VEBSAILLES Le gouvernement français, instruit par une longue expé- rience, que les actes et papiers publics des colonies, étaient ex- posés, par l'effet du climat, à des causes de destruction telles que les archives d'une génération se conservaient à peine pour la génération suivante, sans être altérées , ordonna, par un édit du mois de juin 1776, (Voirie code de la Martinique, vol. 3., pag. 260) d'établir à Versailles un dépôt des Chartres des colonies, dépendant du ministère de la marine, pour la sûreté des papiers publics de toutes les colonies françaises d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. On envoya dans ce dépôt des expéditions légales et authentiques des registres de baptême, mariages et sépultures, des actes judiciaires et extra-judi- ciaires, concernant les personnes et les propriétés, le rele- vé des enregistremens des lois et ordonnances, des expédi- tions des j-èglemens des gouverneurs, intendans et conseils supérieurs, pour tout le temps passé, et pour l'avenir. De- puis l'enregistrement de cet édit, on continue d'envoyer ré- gulièrement, à Versailles, des duplicata de tous ces actes. Le ministère y a déposé les registres de sa correspondance avec 2

34 0020

( ao ) Dans presque toutes les îles, il y a une grande quantité de roches et de rochers d'une pierre bise gypsée, qui se taille aisément. U n'y a point de car- rière de pierres de taille , très-dures, comme en Europe ; les maisons y sont construites en bois ou en moellons ; les jambages des ouvertures, leur couronnement, les pilastres et les entablemens sont faits, le plus ordinairement, en briques, toutes les maisons sont couvertes en essentes (î). On y fait de la chaux de ces mêmes moellons , ou d'une pierre marine blanche, qui est une es- pèce de corail très-abondant le long des côtes, que toutes les colonies ainsi que les anciens papiers qui y sont relatifs, afin que lespersonnes intéressées puissent y avoir re- cours au besoin, en s'adressant au directeur du dépôt. Ce monument conservateur du repos des familles, d'une par- tie de la gloire nationale, et de celle des citoyens, a été pré- servé intact jusqu'à ce jour, mais il croupit dans la poussière, et semble être devenu commele trésor de l'avare, dontle gar- dien a seul le droit de jouir. En y envoyant avec exactitude ainsi que le prescrit l'ordonnance de 1776, tout ce qui a trait aux colonies, en classant à part les papiers dont le gouver- nement se réserve la connaissance , on pourrait, avec les pré- cautions d'usage, permettre aux personnes intéressées de con- sulter ces archives, où les historiens puiseraient ,des docu- ment précieux. (1) Le fort Bourbon, à la Martinique, avait été construit en pierres de taille, envoyées de France, en guise de lest, et avait coftté des sommes énormes.

Végétation des Antilles. 35 0021

(21 ) l'on pêche régulièrement pour les chaufours, ct qui ne le cède en rien à la nôtre. On trouve dans toutes les îles une terre propre à faire des briques, des tuiles et la poterie néces- saire aux sucreries. Cuba et Saint-Domingue paraissent être les seules îles qui possèdent des mines d'or; on trouve aussi à Saint-Domingue des mines d'argent, de fer, de talc , de souffre et de charbon , et des car- rières précieuses de marbres et de pierres (i). DE LA VÉGÉTATION DES ANTILLES. La nature est toujours en action sous le climat humide et brûlant des Antilles; la végétation ne s'y arrête jamais; et des feuilles nouvelles remplacent successivement celles qui les précèdent ; le sol y est dix-huit fois plus productif que celui d'Europe (2) , et cette végétation est encore plus extraordinaire à la Côte-Ferme (3). Mais leclimatdes Antilles sem- (1) Gastine, dan9 sa république d'Haïti, pag. 18. (2) Barré de Saint-Venant, sur les colonies modernes, dit, page i5, qu'il faut, en France, à peu près six arpens par indi- vidu , et que, dans nos colonies d'Amérique, le tiers d'un ar- pent suffît à tous les besoins d'un homme. (3) J'ai vu chez le gouverneur de Cumana, dans deux voya- ges faits en i8o3, une vigne superbe, taillée en berceau, qui rappqrtait des fruits sept fois en deux ans. Elle était cou»-

36 0022

( 22 ) Lie repousser toutes les plantes qu'elle reçoit d'Eu- rope ; celles qu'on parvient à y faire croître, à force de soins, y dégénèrent de même que les animaux de nos pays, tandis que tout ce qu'on lui envoie d'Afrique ou de l'Inde, y acquiert le développe- ment le plus heureux. Les productions étrangères les plus riches lui viennent toutes de ces deux con- trées (i); très-peu de soins suffisent pour les faire prospérer ; le choix des terrains, les engrais, les ar- rosemens, la taille et la greffe sont à peu près in- connus dans cette température ; la nature et le cli- mat sont seuls chargés des frais de la végétation. Sa précoce activité ferait peut-être croire que les végétaux ne sont pas suffisamment digérés par la nature, comme l'a dit Reynal. Qu'on se détrompe, cette prévoyante mère ne laisse jamais rien à dé- sirer; elle a même pourvu d'une constitution et d'une écorce plus robustes, les plantes et les fruits placés entre les tropiques , pour les garantir contre tamment chargée de raisins murs, de raisins verts, et de fleurs. Aux Antilles, la vigne porte deux fois par an, etquelquefois trois en quatorze mois. (i) Ce ne peut pas être par analogie de climat, puisque celui de l'Inde accueille mal toutes les plantes des Antilles. Celles qu'on a essayé d'y transplanter, éprouvent une lenteur et des difficultés singulières dans leur naturalisation, et y dégénèrent, tandis que toutes celles introduites de l'Inde aux Antilles, y croissent et y prospèrent avec une étonnante rapidité.

Canne à sucre; histoire, description, culture et manipulation. 37 0023

(23 ) l'influence destructive du climat. Nous allons parler de ceux; qui font particulièrement la richesse et l'ornement de l'archipel américain, en suivant à peu près leur rang d'utilité. LA CANNE A sucre (Saccharum officinale, Arundo- hinn i. ) Lucain nous dit que le sucre était connu des an- ciens , et qu'il leur était probablement venu de l'Orient, Strabon, Marc-Varon, Sénèque, Dios- coride, Gallien et Pline ont aussi parlé du sucre ; mais on croit qu'ils ont désigné une espèce de miel ou de sucre cristallisé , que l'on trouve sur les vieux bambous, plutôt que le sucre de canne (i). Sau- maise prétend que les Arabes savaient l'art de faire du sucre , il y a plus de huit cents ans. Les cannes étaient connues en Judée 3 et les croisés trouvè- rent , en Syrie et à Tripoli, des roseaux doux comme le miel, que l'on appelait zucra, que l'on cultivait avec soin, et qu'on manipulait pour en faire du sucre* Albertus-Agnesis rapporte que ces croisés prirent onze chameaux chargés de sucre. Beaucoup d'autres auteurs en ont parlé, et il est constant que la canne à sucre croissait naturellement auxlndes Orientales,*' en Morée , en Sicile , en diverses îles de l'archipel, (i) Flore des Antilles, par le chevalier de Toussac. Paris, 1808 et 1818.

38 0024

( H) en Afrique et dans d'autres pays. Les Maures la cul- tivèrent avec succès en Espagne , d'où on la trans- planta aux Açorcs , à Madère, aux Canaries et aux îles du cap Verd. Divers auteurs prétendent que c'est de là qu'elle a été introduite en Amérique et aux Antilles; elle devait cependant y être indigène; puisque Gage nous apprend, qu'en se rendant au Mexique, en l'année 1625 , les Caraïbes de la Gua- deloupe , où sa flotte s'arrêta le 20 août, pour faire de l'eau , lui présentèrent des cannes d sucre et divers fruits (i). François Ximenès, Jean de Larry, le père Hennepan, et d'autres voyageurs disent que la canne croissait sans culture et d'une grandeur ex- traordinaire sur les rives de la Plata , de Janeiro et du Mississipi; et Jean de Lact soutient qu'elle était indigène à Saint-Vincent. C'est aux Portugais et aux Espagnols que nous devons le secret d'en extraire le sucre (2); eux- mêmes l'avaient appris dans les Indes Orientales, et avaient déjà fait leurs premiers établissemens sucriers au Brésil et à la Nouvelle-Espagne, en (1) Voyage de Thomas Gages, édition de iC-)rj. r vol. page 32. (2) Si nous leur devons le secret de faire du sucre, nous leur avons appris en échange celui de le rafinçr, et des Fran- çais , fixés de nos jours à \elès-Malaga, y ont établi des mou- lins pour le perfectionner. (Audouia, page n5 du 2* vol. da Commerce maritime. )

39 0025

05) i58o. Bryan Edwards prétend que, dès i535, les Espagnols avaient établi trente moulins à sucre dans leurs possessions d'Amérique. Les Français commencèrent à faire du sucre à la Guadeloupe en 1644 j eux et les Anglais en fabriquaient à Saint- Christophe depuis un an ou deux. La Martinique n'en fit qu'un peu plus tard, et dut au juif Benjamin Dacosta , l'introduction de la culture des cannes. La canne créole est moins haute, moins grosse et moins juteuse que celle de Batavia, qui lui fut bien vite préférée. Elle avait été importée de l'Inde, en 1787, avec quelques autres arbustes précieux, par Guyot Duclos, sur la demande du président Foulquier, alors intendant de la Martinique. L'une et l'autre le cédèrent, à leur tour, à la canne de Taïti ou d'Otaïti, qui était déjà connue à l'Ile de France, à Cayenne, et que l'intendant Foullon d'Ecotier fil venir à ses frais, de l'Inde à la Marti- nique, en I789. Celle-ci l'emportabientôt sur toutes les autres par sa hauteur, sa grosseur et sa qualité ; les colonies se rappelleront toujours avec recon- naissance le bienfait de M. de Foullon (1). Cette graminée intéressante ne pousse que de (1) C'est le même qui fut intendant â la Guadeloupe-, en 1786 et en 1816. Avec la canne d'Otaïti, il fit venir plusieurs arbustes précieux, entre autres le mangoustan dont le fruit est réputé un des meilleurs que l'on connaisse ; mais ces plants

40 0026

(26) boutures tirées du haut des cannes qu'on vient de couper , et veut être plantée de préférence , entre les mois d'août et de novembre, afin de profiter des pluies. Elle a des racines géniculées et 'fibreuses, qui ne pénètrent guère qu'à la profondeur de sept à huit pouces, et qui forment une touffe épaisse de laquelle s'élèvent plusieurs tiges simples , cylin- driques et divisées par des noeuds plus ou moins distans , selon les espèces de cannes et la variété du sol. Elles diffèrent dans leurs dimensions depuis huit pieds de hauteur et un pouce à un pouce et demi de diamètre, jusqu'à dix et douze pieds de hauteur et deux à deux pouces et demi de diamè- tre. Les feuilles qui les garnissent sont alternes , distiques, engainantes, plus ou moins velues , ont de quatre à cinq pieds de long , sont planes et di- visées dans leur milieu par une côte blanchâtre. A mesure que les tiges s'élèvent, les feuilles les plus près de terre tombent et laissent à nu la partie d'en bas , qui, se trouvant en contact immédiat avec l'air et la lumière du soleil, acquiert le degré d'élaboration qui forme le sucre. Huit à dix mois après que les cannes ont été plan- tées , il s'élève, de leur sommet, une tige sans n uds et sans feuilles, appelée flèche , de quatre à cinq arrivèrent la plupart déjà morts, et ce ne fut qu'avec beau- coup de peine qu'il sauva le plant de canne qu'on lui remit en très-mauvais état.

41 0027

( *7 ) pieds de long, qui porte à son sommet une ample panicule pyramidale, formée de petits épillets sur lesquels les fleurs, toutes hermaphrodites , sont disposées deux à deux. La graine est très-petite, ovale, pointue aux deux extrémités et enveloppée par la corolle persistante ; elle ne lève point quand elle est mise en terre. La tige saccharifère ne comprend pas toute la longueur de la canne ; le sommet, toujours garni de feuilles, n'a pu acquérir le degré de maturité nécessaire, et on la débarrasse de cette partie pour la passer au moulin. La canne créole exige quatorze ou quinze mois pour parvenir à sa maturité ; celle de Taïti peut être manufacturée au bout de onze à douze mois suivant le sol. Son sucre, beaucoup plus abon- dant, pèse moins que celui de la canne créole. Le plant a besoin d'être renouvelé plus souvent; il dure ordinairement de six à sept ans ; mais les rejetons ne fournissent jamais autant que les premières cannes. On nomme bagasse, la tige de canne après qu'elle a passé au moulin ; elle sert à chauffer le fourneau pour réduire en sucre son jus, appelé vesou (i). Outre le sucre, la canne par ses vidanges , ses écumes et ses plants gâtés , qu'on met à profit, pro- (i) Flore des Antilles. D'Aubcrteuil, a" vol. pagei72et 173.

Cafier; histoire, description, culture, manipulation. 42 0028

(28) duil les mêlasses et les gros sirops , que l'on fait aigrir et fermenter en y mêlant de l'eau, ce qui s'appelle faire des rapes. On distille les rapes dans les guildiveries ou rhumeries, pour en extraire le tafia et le rum. Cette liqueur précieuse est la plus légère de toutes; une goutte d'huile qu'on y jette, ne surnage pas, mais se précipite au fond du verre quand le rhum est de bonne qualité. Sa fabrication et l'introduction en France des mêlasses et sirops, furent long-temps prohibées pour ne pas porter at- teinte, disait-on, aux eaux-de-vie de vin ; il était même défendu de les vendre aux étrangers, et ces matières étaient perdues. La France ouvrit enfin les yeux et désigna des lieux d'entrepôt de ces mar- chandises , pour en faire avec les étrangers un com- merce d'échange. Elle encouragea même l'établisse- ment des guildiveries, et celles qui se sont établies pendant la révolution, sont parvenues à égaler au- jourd'hui celle des Anglais, dans cette utile fabri- cation. le CAFIER d'arable: ( Coffea Arabica, Linn i. ) Le cafier est un arbrisseau originaire de l'Arabie Heureuse, où on prétend qu'un pâtre en découvrit la propriété, en remarquant que ses chèvres bon- dissaient plus que de coutume, toutes les fois qu'il les menait paître dans un quartier où il y avait beaucoup de ces arbustes dont elles broutaient le

43 0029

i 29 ) fruit avec avidité. La substance qu'on parvint h en extraire par infusion, fut connue en France, en 1669. Les journaux dirent qu'un ministre de Louis XIV, Hugues de Lionne, recevant un am- bassadeur turc à Surène, prit une boisson appelée Cave. On l'a depuis désignée par le nom de café. De Moka, le cafier fut transporté à Batavia et delà à Surinam et à Cayenne, où les Français le culti- vèrent dès 1722. En 1714- le bourguemestre d'Amsterdam, qui en avait fait venir plusieurs pieds, en envoya un à Louis XIV; cet arbuste soigné au Jardin des Plantes donna des fruits et de nouveaux plants. Le capitaine Declieux fut chargé, en 1723, d'en por- ter à la Martinique deux rejetons. U prévit l'impor- tance de son dépôt, partagea avec l'arbuste sa pe- tite ration d'eau, à laquelle une longue traversée ré- duisit l'équipage, et, par ce généreux sacrifice, sauva les deux plants qu'il multiplia avec un succès ex- traordinaire. (1). - 11 1 ¦ ¦ ¦ ' ¦ (i)ToUs les écrivains se sont trompés sur l'époque à la- quelle Declieux porta ces pieds de café à la Martique. On trouve, aux Archives de la Marine, volume n" 5o, année 1724 ^le volume n" 48, de l'année 1725 pour la Martinique, man- que), à la page 6g5, une lettre écrite par le ministre, le 25 avril, à MM. de feuquières et Blondel, gouverneur et inten- dant de la Martinique, où il leur dit qu'il voit avec plaisir par* leurs dépêches du 29 décembre 172J, 4 et 5 janvier 1724* les soins que le sieur Declieux, capitaine, s'est donné pour la cul-

44 0030

( So) Le cafier se propagea dans les autres îles jusqu'à Saint-Domingue. On dit cependant, qu'il avait été porté dès 1715 dans cette dernière île. On le trou- va à l'île Bourbon, où il croissait naturellement; mais on ne connut le prix de ce trésor que vers 1715, par des voyageurs revenant d'Arabie ( 1 ). La semence du cafier ne lève point, si elle n'est mise en terre toute fraîche avec sa cerise, dans un sol humide, gras, profond et sous un climat sans hiver. Il se plaît plus particulièrement dans les lieux élevés, frais, sujets aux pluies, et s'élèverait de douze à quinze pieds , si on n'avait soin de tron- quer la tige pour faire pousser plus de rameaux et de fruits. 11 lui faut trois ans avant d'être en rap- port , et ce rapport n'est complet que de quatre à six ans. Chaque pied donne, aux lies de vent, de- ture du café et pour sa distribution dans la colonie. Ce fut donc en 1723 qu'il s'acquitta de cette mission. Ce vertueux citoyen jouit longtemps de la satisfaction d'avoir enrichi les colonies de cette branche inapréciable de culture et de commerce; mais ce fut là sa seule récompense. Il mourut pauvre et igno- ré à la Martinique, à l'âge de 97 ans, en 1775. En 1804,011 projetta de lui élever un monument, ce projet n'eut point d'exécution. Esmenard, dans son 'Poème de la Navigation, a peint en beaux vers l'admirable dévouement de Declieux. (1) Billiard, Voyage aux Colonies orientales, page, 101. On y introduisit aussi le cafier de Moka en 1717, et cène fut qu'en 1726 que Bourbon commença à livrer du café au com- merce.

45 0031

(5i ) puis une demie jusqu'à deux et trois livres, suivant le sol et l'exposition. C'est peut-être le seul des végé- taux des Antilles dont la racine pénètre à plusieurs pieds de profondeur dans la terre. Les arbres les plus forts et les plus élevés, étendent leurs racines sur un large diamètre qui leur sert comme de pié- destal; mais le cafier enfonce les siennes pour absor- ber tous les sucs nourriciers ; elles se glissent dans les fentes_'des rochers , et dès qu'elles trouvent une résistance qui ne leur permet plus de s'étendre, l'arbre meurt. S'il ne rencontre point d'obstacle, son existence est de quinze à vingt années; il se ranime lorsqu'on coupe la plante au raz du sol: sa nouvelle tige dure-"encore plusieurs années; mais en mourant, elle laisse une terre stérile qui ne peut plus convenir qu'à la culture du coton. Les rameaux du cafier sontnoueux, flexibles, gar- nis de feuilles ovales , oblongues, pointues, ondu- lées , d'un vert foncé et luisant. Ses fleurs, d'une blancheur éclatante, sont disposées par petits pa- quets entre les aisselles des feuilles. Le calice qui se trouve au-dessus du germe, est très-petit, il a cinq denticules. Le fruit qui succède aux fleurs, est une baie rouge, ovale, oblongue, de la gros-i seur et de la couleur d'une petite cerise. Cette baie biloculaire, contient, dans chaque loge, une graine applatie du côté intérieur et convexe vers l'exté- rieur; le côté applati est divisé par une fente longi-

46 0032

(32) tudinale ; quand les deux graines sont parvenues à leur maturité, elles adhèrent si fortement ensemble par leur côté plane, qu'elles semblent n'en former qu'une seule à deux lobes. La floraison des cafiers est un spectacle enchan- teur qui ne dure que quelques jours, mais qui se re- nouvelle ordinairement trois fois, à vingt ou trente jours de distance l'une de l'autre. L'époque de la première floraison est subordonnée à celle des pre- mières pluies, qui varient depuis le commence- ment de mars jusqu'à la mi-avril. Quand la cerise, de rouge qu'elle était, devient brune, il est temps de la cueillir. Toutes les baies ne mûrissent pas à la fois; un nègre peut en ramasser dans un jour 160 à 180 livres ; on les fait sécher sur des plates formes, ou glacis enduits de ciment ou carrelés, pour accé- lérerla dessicalion de ces graines. On fait grager les cerises dans un moulin composé de deux cylindres en bois qui tournent en sens contraire et sont cou- verts d'une p'anche de cuivre disposée en forme de rape, de manière qu'il n'y a que la pulpe des cerises d'enlevée, les graines restent entières en deçà des cylindres, les pellicules passent entr'eux et sont rejettées de l'autre côté. X)n verse les graines dans des bassins pleins d'eau pourles débarrasser de la matière mucilagineuse dont elles sont enduites, et on les porte ensuite sur les glacis où elles sèchent en peu de jours, tandis

47 0033

(33) qu'il faut un mois et plus pour sécher les cerises quand elles sont entières. Lorsque le café est sec, on peut le garder en magasin, autant qu'on veut, dans sa coque appelée parchemin; c'est même le meilleur moyen de lui conserver son arôme. Il est à remarquer que jamais les souris n'y tou- chent. On profite du temps des pluies pour le dé- pouiller de sa coque, ou le piler dans une auge de bois circulaire, avec une meule de bois dur, mise en mouvement par deux mulets ou par l'eau; la rotation brise les coques ; les graines restent à nud ; on les vanne ; et le café peut alors être livré au com- merce. On préfère le café dont le grain est petit, à cause de sa ressemblance avec celui de Moka; mais l'expérience prouve que le café le plus gros, et le plus sec, qui s'est dégagé en séchant et en vieillissant d'une partie des acides âpres et désa- gréables , est le plus flatteur au goût, le plus fort, et le plus clair après l'infusion. Le café est tonique, un peu astringent et fébri- fuge , mais il ne convient pas à tous les tempéramens ; souvent il prive du sommeil, en portant trop d'a- gitation dans le sang. Pour en adopter ou en re- jeter l'usage, la nature est le meilleur médecin qu'on puisse consulter. L'abus qu'on en fait est souvent dangereux, il maigrit et dispose à la para- lysie; s'il convient aux tempéramens froids et su- jets aux catharres, il est pernicieux aux bilieux, et aux mélancoliques, c'est un puissant remède, con- I. 5

Cotonnier; sa description et sa culture. 48 0034

(34) tre les migraines qui proviennent de faiblesse d'es- tomac et contre plusieurs espèces de coliques (i). Delille a peint en quatre beaux vers l'effet que pro- duit le café : Mon idée était triste, aride, dépouillée, Elle rit, elle sort richement habillée ; Et je crois, du génie éprouvant le réveil, Boire dans chaque goutte un rayon du soleil. LE COTONNIER (Gossypium.) L'arbuste qui produit le coton (Xilinum velxy- lon), est indigène de toutes les régions situées sous le tropique, où on le trouva cultivé par les naturels de ces régions. U y en a de cinq espèces : le coton commun ou grossier, qui est le plus fort ; le coton à barbes brunes, plus difficile à éplucher, mais d'une qualité bien supérieure ; le coton nan- kin , qui est le plus rare, il ne diffère du précédent que par sa couleur, et donne son nom à la toile, dont il est la substance ; le coton à petites semences, que l'on cultive communément, c'est le plus fin et le plus productif, mais il est moins fort que celui à barbes brunes ; et le coton, dit du Brésil, le meil- leur , le phis productif de tous , et celui qui se net- toie le mieux. Ces cinq espèces ont, ou des graines (i) Flore des Antilles.

49 0035

( 35 ) noires, ce sont les plus petites, ou des graines vertes qui sont plus grosses. Le coton à graines vertes, quoiqu'inférieur à celui du Brésil, est fin, long, il se file aisément, mais c'est le plus difficile de tous à éplucher. Le coton ne vient que de graine. La saison la plus favorable pour le semer , est depuis mai jusqu'à la fin de septembre. On jette dans des trous, éloignés de sept à huit pieds les uns des autres, sept ou huit graines, pour faire la part des vers, et parce qu'il y en a toujours quelques-unes qui pourissent, ou ne germent pas. Quinze jours après cette opéra- tion , il sort, de chaque trou, un bouquet de jets, dont on ne laisse croître que les deux ou trois plus forts; on arrache les autres. Au bout de trois mois, on coupe le haut de chaque tige, pour la faire pousser latéralement; on la coupe encore un mois après, et on l'arrête ainsi, à la hauteur de quatre pieds ; sans cette précaution , chaque pied devien- drait un gros arbre; on a même soin de le cou- per au raz de terre, tous les deux ou trois ans, pour le renouveler. Le bois du cotonnier est creux et fragile, il ressemble à celui du groseiller d'Europe; sa feuille est grande et découpée; il fleurit au bout de cinq mois, et deux mois après, le fruit paraît. Sa fleur, composée de cinq pétales jaunes , ayant chacune une tache rouge au bas , est inodore , de la forme d'une tulipe avortée , et a des étamines et un pistil qui se change en une bogue un peu moins 3

50 0036

(36) grosse qu'un uf de pigeon et plus pointue. Le coton se forme et s'enfle dans la bogue qu'il fait crever et ouvrir en trois ou quatre houpes, aussi- tôt qu'il est mûr, ce qui a lieu dix mois après la plantation , et quelquefois plutôt, suivant la bonté du terrain. Chaque bogue contient de cinq à sept graines noires ou vertes, selon l'espèce ; ces graines sont grosses comme un petit pois, mais plattes Gt couvertes d'aspérités, auxquelles le coton est adhé- rent. Quand les bogues sont bien ouvertes, ce qui arrive le plus ordinairement en mars et avril, on commence la récolte, afin d'éviter la pluie qui tache et rougit le coton, et le vent qui le disperse. Cet arbuste demande un sol sec, pierreux , ex- posé au levant, et déjà épuisé par une culture anté- rieure ; dans un terrain gras et vierge, il pousserait trop de bois et pas assez de fruits, La sécheresse ne lui fait aucun tort, la pluie ne l'empêche pas de mûrir, mais elle le gâte quand il est ouvert. La récolte faite, on sépare le duvet de la se- mence , par le moyen d'un instrument composé de deux rouleaux en bois parallèles et tournant en sens opposé. On y fait passer le coton, et comme l'espace entre les deux rouleaux n'est pas suffisant pour admettre la semence, elle se sépare et tombe. On charpisse ensuite le duvet, pour le purger de toute substance étrangère , et on en fait des balles d'environ ioo kilogrammes pesant, qu'on livre au commerce.

Cacaoyer; histoire, description, culture, manipulation. 51 0037

(57) - ' Le colon des Antilles surpasse de beaucoup celui du levant en blancheur, en finesse et en lon- gueur (i). LE CACAOYER. Le cacaoyer (Cacao theobroma Linn i) est un arbre de moyenne grandeur, indigène des Antil- les et de l'Amérique. Les Aborigènes de ces con- trées faisaient un grand usage du chocolat ; leurs vainqueurs adoptèrent cet aliment qu'ils perfec- tionnèrent en y ajoutant une légère quantité de Vanille, pour en faciliter la digestion (2). Linné a regardé le chocolat comme un mets cli- gne des dieux, en le qualifiant du nom pompeux de theobroma. Les Français ne commencèrent à s'occuper de la culture du cacaoyer, qu'en 1664; ce fut le juif Benjamin Dacosta qui l'introduisit aux Antilles. Cette culture n'y prit de l'accroissement que vers 1684, parce que, jusqu'alors, le chocolat n'avait pas été d'un grand usage en France. (1) D'Auberteuil, 1" vol. page 176. Abrégé de Bryan Ed- wards , page 316. (2) La vanille (vanilla) est une plante sarmenteuse, grim- pante, à fleurs, de la classe des orchides, dont le fruit est une gousse remplie de graines, ou espèce d'amandes aromatiques, digestives et stomachiques. Elle croît dans les forêts d'Amérique et, comme le lierre, s'accroche aux arbres qu'elle rencontre»

52 0038

(38) Cet arbre exige un sol uni, abrité, où il y ait une couche de terre grasse, d'au moins quatre pieds, parce que sa racine pivote ; une grande sécheresse, ou une humidité trop forte, lui sont également con- traires ; il craint le vent, surtout celui du nord, et se plaît plus particulièrement dans les vallées. Il ne vient que par graines; on les jette au nombre de trois bien mûres, et en sortant de la capsule, dans des trous d'un pied carré, profonds de six à huit pouces, et éloignés d'environ 4 mètres ou deux toises, les uns des autres. Ces graines germent promptement. L'arbre ne fleurit qu'à l'ombre et au bout de trois ans, pendant lesquels il exige les plus grands soins ; le cacaoyer deviendrait très- grand , gros et touffu, si on ne l'arrêtait à la hau- teur de dix à douze pieds ; il ne donne de récolte importante qu'à l'âge de cinq ans, n'est en pleine vigueur qu'à huit; il rapporte souvent pendant vingt ans, mais il est très-délicat, et des plantations entières périssent sans cause visible. Sa tige est droite , d'un bois poreux et fort léger, couronnée de rameaux droits enveloppés d'une écorce fauve et garnie de grandes feuilles de huit à neuf pouces de long , alternes, oblongues, lancéolées et entiè- res. Les feuilles naissantes sont d'une couleur de rose tendre qui contraste agréablement avec le vert foncé des anciennes. Les fleurs sont très- petites , les pédoncules qui les portent, sont dis- posés par petits paquets, sur les plus grosses bran*

53 0039

(59) dies,' et le plus souvent, sur le tronc qui, quel- quefois , en est garni jusqu'à terre. Elles sont d'un rose tendre, couleur de chair , ainsi que le calice qui esta cinq divisions, persistantes seulement pen- dant que le fruit est encore jeune et vert. On s'é- tonne qu'une aussi petite fleur puisse produire un fruit ou capsule jaunâtre, de la forme el aussi gros qu'un concombre, mais un peu moins long. Cette capsule est divisée intérieurement par cinq cloisons membraneuses ; les a5 ou 3o graines qu'elle con- tient , sont superposées les unes sur les autres dans chaque loge, un peu plus grosses que les amandes d'Europe, un peu applaties et souvent anguleuses, par la pression qu'elles opèrent les unes sur les au- tres. Chaque graine est enveloppée d'une pulpe blanche mucilagineuse, sucrée, et, en outre, d'une pellicule particulière assez épaisse. La récolte s'en fait au mois de juin, mais la plus abondante est au mois de décembre, et chaque arbre peut don- ner deux à trois livres d'amandes sèches. Pour cueillir les amandes, on coupe le pédon- cule avec une serpette; on ouvre les capsules , et on en retire les graines, que l'on entasse dans de gros canots de bois, où on les couvre de feuilles debananniers. On met, pardessus, des planches chargées de pierres, pour les faire ressuer ou fer- menter pendant quatre à cinq jours, en ayant soin de les remuer soir et matin. Elles perdent, par celte

Indigofeère; description, etc. 54 0040

( 4o ) opération,de leur pesanteur et de leur amertume, et acquièrent une couleur rougeâtre, mais elles sen- tiraient le vert, germeraient même, si elles ne res- suaient pas assez. On les expose ensuite au soleil, sur des glacis, où elles sont remuées deux fois par jour, pour faciliter leur dessication. On les met ensuite en magasin, pour les livrer au commerce. L'amande de cacao a l'avantage de ne pas se ran- cir; elle est, dans sa maturité, le fruit le plus oléa- gineux que la nature produise. Lorsqu'on la fait bouillir dans l'eau, on en tire du beurre que l'on emploie avec succès à la cuisine. Ce beurre est aussi un cosmétique excellent, et un très-bon spé- cifique pour le flux hémorroïdal (i). l'indigofere (Indigofera, Linn i.) Parmi les nombreuses espèces dont se compose la plante indigofère, improprement appelée indigotier, trois seulement sont cultivées dans les Antilles. i° L'indigofere anil ou indigofère franc ; il a été apporté des Indes Orientales, c'est celui auquel on donne la préférence* 3° L'indigofere maron ou bâtard (indigofera tinc- toria), il lève plus facilement, sa teinture est infé- (1) Extrait de la Flore des Antilles: Bryan Edwards; et mé- moires particuliers.

55 0041

(4- ) rieure, mais pèse plus que celle de l'indigofere franc ; 3<> L'indigofere argenté, dit guatimal (indigo- fera argentea). La préférence que l'on donne à chacune de ces espèces , est déterminée par la qualité du sol, la température et la fréquence ou la rareté des pluies. Il n'est pas de plante aux Antilles, dont la culture exige une préparation plus soignée de la terre qu'on lui destine; il la lui faut légère et broyée. On la sème aussitôt après que les premières pluies se sont déclarées, et il n'y aurait pas de produit plus ri- che , si on était préservé de tous les fléaux qui le menacent. Tantôt, c'est le soleil, que cette plante aime beaucoup, puisqu'elle ne prospère que dans les régions tropicales, mais dont la trop grande chaleur la dessèche ; tantôt c'est la pluie qui la fait périr; le plus *©uvent, des espèces de chenilles, un vers brûlant appelé la teigne, ou des diablo- tins (curculio brivitatus), ou d'autres vers la dé- truisent et dévorent une récolte entière en 24 heu- res (1). On plante quelquefois toute l'année, sans faire une seule coupe ; si elle réussit, on s'occupe à la sarcler sans cesse ; la moindre herbe l'empêche de croître. Est-elle préservée de tous ces acci- (1) C'est ce qui a donné lieu au proverbe : que les faiseurs d'indigo se couchaient quelquefois riches et se levaient pauvres.

56 0042

U-O dens, il faut épier le moment de sa maturité, car si on la laisse passer de six jours seulement, la ré- colte est infructueuse. Deux mois et demi après qu'il est semé, l'indigo fère a fait toute sa crue ; il a atteint de deux pieds à deux pieds et demi de haut. Sa tige est faible, droite et sans moelle; son écorce, grise près de la racine,est verte au milieu, et rouge dans le haut;il se forme, au bout de la tige, des épis chargés dé petites fleurs, dont le pistil se change en des cosses qui renferment chacune huit ou dix graines très- petites et semblables aux graines de navet. Les lieux où on le cultive, ressemblent beaucoup à de vastes prairies artificielles de luzerne. La.première coupe est la plus belle ; on en fait jusqu'à quatre et même cinq, à six semaines de distance, l'une de l'autre, dans les terres excellentes ; mais le plus ordinaire- ment , on ne fait que trois coupes^dans le courant de l'année; La plante dure deux ans, au bout de ce temps , elle dégénère, il faut la renouveller, et le sol qui la produit, s'épuise en 7 ou 8 ans. Après que les plantes ont été coupées , on les sub- merge dans une première cuve où l'eau commence aies faire fermenter au bout de 7 à 8 heures, et ac- quiert une teinte verte. On la sonde à chaque ins- tant en tirant, par le robinet, un peu d'eau, dont on examine la couleur et l'odeur. Quand la fécule ou teinture bleue est détachée, que le grain se pré- cipite au fond 7 et que la fermentation gazeuse est

57 0043

(45) finie, ce qui a lieu au bout de 20 ou de 24 heures, l'odeur de l'eau change, et sa couleur devient celle du vin de Madère ; la fermentation putride com- mence ; si on la laissait durer un quart d'heure, la qualité de l'indigo serait altérée. Au moment précis de putréfaction ou de saturation de la fécule colo- rante, l'eau étant claire, jaune et non bleue comme on l'a écrit, on ouvre le robinet pour la faire écou- ler dans une cuve-batterie qui est au-dessous. Alors commence le battage, par le moyen d'un moulin ou mécanique qui agite fortement l'eau et occasionne par l'oxigénation la coloration en bleu. La durée du battage est de 2 heures ou 2 heures {, lorsque la qualité de l'indigo est bonne, autrement, il faut souvent 4 heures ; il est très-important de bien Sai- sir l'instant où l'on doit cesser de battre. La précipi- tation plus ou moins forte du grain, sa forme et la couleur de l'eau indiquent ce moment en son- dant souvent. Dans la première demi-heure du bat- tage, l'eau qui était d'un jaune roux, devient verte; trois quarts d'heure après, elle devient bleue. Lors-. qu'elle s'éclaircit par la précipitation de l'indigo , que le grain est rond et bien nourri, on cesse de battre et on abandonne la cuve à elle-même, pen- dant trois ou quatre heures qui suffisent pour que la fécule bleue se soit précipitée au fond. Alors, on vide l'eau claire par un robinet supérieur. La fécule bleue délayée dans une quantité d'eau , sort par un robinet inférieur, et tombe dans une troi-

58 0044

(44) sième cuve plus petite, appelée diablotin, où après quelque temps, elle laisse surnager beaucoup d'eau qu'on a soin de faire écouler. Ensuite cette pâte est mise dans des sacs à coulisse, de 18 pouces de long, sur 6 de large , où elle s'égoute entièrement. Lorsqu'elle a acquis plus de consistance, on l'étend dans des caisses de bois d'acajou, où on la nivelle avec des truelles de cuivre, pour la faire sécher au soleil, elle est enfin divisée par petits carreaux cu- bes , dont on achève la dessication à l'ombre. Quand l'indigo paraît, être suffisamment sec, on le fait ressuer, pour lui donner sa robe, en le mettant dans une barrique, sur laquelle on applique des couvertures ; il s'établit une sorte de fermentation, qui fait évaporer de l'indigo, le peu d'eau qu'il au- rait pu conserver. Il sort de là couvert d'une espèce de moisissure qui n'est que superficielle. Ces prépa- rations durent trois mois, et l'indigo ne peut être livré au commerce avant ce temps (t). L'indigofere de la même coupe produit des indi- gos bleu, violet, cuivré, bleu flottant, qui ne dif- férent entre eux que par le poids , sans qu'on sache à qu'elle cause attribuer ces différentes teintes qu'on ne peut pas produire à volonté. Le manipu- lateur le plus expérimenté manque souvent cin- (i) Flore des Antilles, D'auberteuil. -"vol., pages i83, 224 et suivantes.

Gingembre; description, culture, 59 0045

(45) quante cuves de suite, ce qui est ruineux pour le propriétaire, et ce qui fait conclure que cet art est encore dans l'enfance. La culture trop difficultueuse de l'indigofere, les nombreux dangers qui le menacent, les incerti- tudes sur le succès de ses diverses préparations, et les taxes énormes auxquelles on le soumit d'abord, en firent abandonner entièrement la culture dans les établissemens français où l'on ne s'en occupe plus. LE gingembre {Cardamome. ) Le gingembre, cardamome ( zigibber, amo- mum ) fut porté des Indes aux Antilles , par Fran- çois Mendoze , Espagnol, vers l'an i547* *-*a cu*-~ ture est facile et sans frais ; un homme seul peut l'entreprendre ; elle ne demande pas d'autres soins que celle de la pomme de terre en France. A la fin des pluies, on planteles rejetons à un pouce et demi de profondeur ; ils poussent et produisent, au bout de quelques jours, une plante qui ne s'élève jamais à plus de deux pieds. Quand les feuilles jaunissent, le gingembre est mûr ; on l'arrache , et l'air le dessè- che. C'est une racine plate, large, compacte , qui prend toutes sortes de configurations, et peut se con- server pendant plusieurs années dans la terre, sans pourrir ; mais elle use le sol à un tel point, qu'il ne produit plus après la quatrième récolte. H y a du gingembre de deux espèces ; le blanc, qu'on se

60 0046

(46) procure par 1 insolation : c'est le plus estimé ; et le noir, qu'on obtient par infusion dans l'eau bouil- lante. L'Europe rejeta cette épicerie, lorsque le poivre devint commun, et les Français n'en culti- vent plus que pour l'usage de la médecine ou pour mettre en confitures sèches ; dans ce dernier cas, il faut l'arracher de terre quand les fibres sont en- core tendres et pleines de suc. En 1801, les Anglais en tiraient deleurs îles dix mille sacs de cent livres chacun, qui se vendaient, à Londres, 4° francs le sac. Cette racine aromatique, est carminative , diges- tive , stomachique, et fortifie la mémoire et le cer- veau, mais elle esttrès-échauffante. On peut en faire une boisson salutaire et alexipharmaque , mais un long usage nuirait à la santé (i). LE TABAC. Le tabac ( Tabacum ) est originaire de l'Améri- que. Ce fut vers l'an iÔ20 que les Espagnols en firent la première découverte, et commencèrent à s'en servir à Tabaco , dans le Jucatan, à l'exem- ple des indigènes qui l'y cultivaient en quantité; il tira son nom (2) du pays où il fut découvert. (1) Bryan Edwards, abrégé, page 342. D'Auberteuil, 1" vol. page 249. (2) Ce n'est donc pas de l'île de Tabaco ou Tabago que

Tabac; histoire, description, culture, etc. 61 0047

(47) Jean Nicot, ambassadeur de François II, en Por- tugal, l'apporta en France, en i56o, et en fit hom- mage à la reine Catherine de Médicis et au grand- prieur ; de la lui vint le nom de Nicotiane, d'herbe à la reine, d'herbe au grand-prieur , qu'on lui donna alors. Son usage eut beaucoup d'opposans, et cette plante fut comme un brandon de discorde qui allu- ma une guerre très-vive entre les savans de l'Eu- rope , et dans laquelle les prêtres, les femmes, les médecins, les chimistes prirent parti, suivant les vertus ou les vices que les préjugés de chacun voulut lui attribuer. Le grand duc de Moscovie Mi- chel Fodorowich, le sultan turc Amurath IV et l'empereur de Perse, le proscrivirent dans leurs états. Le pape Urbain VIII publia une bulle qui excommuniait tous ceux qui s'aviseraient d'en prendre à l'église. L'établissement des Français et des Anglais , vaux îles du vent, en 1625, lui donna beaucoup de vo- gue. Les Caraïbes Y appelaient petun. Lorsque Pierre- le-Grand fit son voyage en Angleterre, en 1698, des négocians anglais, à la tête desquels était l'amiral marquis de Carmarten , lui firent accepter quinze cette plante tire»son nom, comme divers auteurs l'ont écrit, car cette île ne fut occupée, pour la première fois, que près d'un siècle plus tard, en i632, par les Hollandais.

62 0048

(48) mille livres sterlings (36o,ooo fr. ), pour obtenir la permission de débiter du tabac en Russie. Clément XI, ne voulant pas révoquer la bulle d'UrbainVIII, se contenta d'excommunier, en 1700, ceux qui prendraient du tabac dans l'église de Saint-Pierre de Rome seulement. Alors l'usage en fut poussé partout jusqu'à la fureur. On le cultiva avec de grands progrès dans toutes nos colonies, où il fut d'abord la branche princi- pale du commerce. Il avait cela d'avantageux qu'un seul homme pouvait en cultiver assez pour se pro- curer , du produit de sa récolte, une nourriture abondante et les moyens d'augmenter sa plantation. Mais il plut à la métropole de le mettre à ferme, et d'en proscrire la culture ; alors nos îles d'Amé- rique furent contraintes à n'en cultiver que pour leur consommation intérieure. Il y a quatre espèces de tabac, le verd, le tabac à langue , le tabac d'amazone, et celui de Vérines. Le tabac verd, que, dans les Antilles, on nommait le grandpetun, est le plus beau; ses feuilles ont deux pieds de long sur douze à quinze pouces de large, mais il est d'un rapport moindre que les autres. Le tabac à langue, ainsi appelé, parce que ses feuilles, aussi longues que celles du précédent, n'ont que six pouces de large, et ressemblent à une langue de b uf, est d'un produit plus consi- dérable. Ces deux espèces sont du débit le plus fa- cile. Le tabac d'amazone, ainsi nommé, parce que

63 0049

(49) la graine en a été apportée des bords de cette ri- vière , a les feuilles plus larges que les autres et ar- rondies par le bout : il produit beaucoup, mais il est fade et malfaisant quand, il est nouveau, et il lui faut au moins deux ans pour être d'un usage agréa- ble. Celui de Vérines , nom d'un bourg de la côte ferme, près Cumana , d'où on l'a tiré , est le plus petit ; ses feuilles sont plus rudes, plus ridées et plus pointues, il rapporte moins que les autres, mais il est le plus estimé , le plus cher; il sent le musc et la fumée en est très-agréable. Les fleurs de ces quatre sortes de tabac ne dif- fèrent que par leur grandeur, ainsi que les feuilles de la tige, les graines en sont noires et semblables à peu près à celles du pavot. Il se sème tous les ans , et un mois avant la fin des pluies, dans des terres neuves, grasses, à l'abri du vent et du grand soleil. Il lève dans quatre à cinq jours, et alors sur- tout il faut le garantir des rayons du soleil en le couvrant avec des branches. Quand la plante a au moins six feuilles, il faut la transporter dans une autre terre bien préparée, et la planter en quin- conce à trois pieds de distance, ct par un temps pluvieux. Lorsque le temps de la floraison appro- che, et que la plante a de deux pieds à deux pieds et demi de haut, on arrête sa crue en la coupant, et on émonde les feuilles qui traînent à terre, pour que les dix à douze feuilles qu'on lui laisse, se nour- I. 4

Manioc; histoire, etc. Propri&eacute;t&eacute; singul&egrave;re. 64 0050

(5o) rissent mieux. On ne laisse monter que les plantes dont la graine est destinée à l'ensemencement. Environ quatre mois après que le tabac est en terre, lorsque la feuille que l'on ploie se casse par- faitement , on le coupe, on le fait ressuer et sécher pendant quinze à vingt jours , ensuite on ôte la côte du milieu de la feuille , ce qui s'appelle éjam- ber, on la tord en forme de corde, ce qui se nomme torquer, en ayant soin de l'arroser avec un peu d'eau de mer ou de sirop composé, pour la rendre plus maniable et empêcher qu'il ne se corrompe. On en fait des rôles ou rouleaux que l'on livre au commerce (i). Telles sont les sept espèces de végétaux dont les produits , versés dans le commerce , ont seuls fait l'opulence des Antilles. Nous allons jeter un coup d' il sur ceux dont les racines ou les fruits servent à alimenter les habitans, ou fournissent des bois propres aux constructions. LE MANIOC OU MANIHOT. Le Manioc ou Manihot ( Jatropha)est une plante qui tient lieu de pain aux quatre cinquièmes de la (i) Dutertre, vol. 2'; article tabac. Labat, Vol. 2e; édi- tion de 1724* pag. -59 et suivantes. Voltaire, Dictionnaire philosophique.

65 0051

(5i ) population des Antilles,et qui est très-curieuse par ses propriétés. Elle est campaniforme , et il y en a de plusieurs espèces, violettes , grises, blanches y vertes; sa tige garnie de bourgeons très-rappro- chés, s'élève à la hauteur de cinq à six pieds ; on peut en faire des plantations en toute saison. On prend sur la tige de petites billes de trois ou quatre n uds que l'on couche par couple dans des fosses d'un pied carré sur six pouces de profon- deur , et que l'on recouvre d'une légère couche de terre. Ces billes poussent des touffes de nouvelles tiges, et forment des groupes de racines plus ou moins grosses, que l'on extirpe au bout de 8 à 12 mois. Ces racines ratissées de manière qu'il ne leur reste plus de peau, gragées ou râpées sur des râpes à gros grains, et bien pressées daus des sacs de grosse toile, rendent un suc tellement froid , qu'il empoisonne subitement. On a soin de faire cette pression, qui dure 24 heures, dans des en- droits bien clos , car l'expérienèe a prouvé que les animaux domestiques, très-avides de cette liqueur, périssent aussitôt après en avoir bu. Purgée de sa liqueur mortelle, la racine, réduite en grosse farine , est séchée sur une platine de fer, chauffée par dessous, et devient la nourriture habituelle du nègre et de beaucoup de créoles, qui la préfèrent au pain. Elle porte le nom de cassave, et dans beaucoup d'établissemens , surtout chez les Espa- gnols, au lieu de la manger en farine, on en fait des 4

Patates, ignames, bl&eacute; de Turquie. 66 0052

(5a ) galettes très-minces et très-desséchées qui rempla- cent le pain. Son usage tempère l'ardeur du sang qu'allume celui de la morue et des viandes salées. La plante-elle même est sans vertu, et cette ra- cine, souvent déterrée et mangée par les bestiaux, ne leur fait aucun mal ; son écorce semble leur servir de contre-poison. LA PATATE. La patate {Convolvulus batatas') est une espèce de pomme de terre très-savoureuse, dont on fait des plantations dans les terres usées, pour les laisser reposer et reprendre des sels. Il y en a de huit ou dix sortes, différentes en goût, en couleur, et en feuillage : toutes poussent des lianes char- gées de feuilles rondes, larges et épaisses, qui forment tapis, entretiennent la fraîcheur de la terre, brûlée parle soleil, et qui, pourries par l'hu- midité , servent d'engrais, et mettent la terre en état de donner de nouvelles récoltes. La patate est d'une aussi grande ressource aux Antilles que la pomme de terre en Europe ; il y en a de jaunes, de rouges et de blanches, qui toutes sont excellentes ; sa cul- ture, par boutures , est plus économique et produit davantage que par la mise en terre des tubercules. l'igname. L'Igname (Discorea sativaet alata,Linn ï), est une plante que les nègres ont importée d'Afrique;

67 0053

(53) rempante comme la patate, elle pousse des racines souvent plus grosses que la jambe, et de 18 pouees de long ; on la renouvelle en coupant la racine par morceaux, et huit mois de végétation la conduisent à sa maturité. Cette racine est farineuse et très- saine ; cuite avec des viandes salées, elle est agréable au goût, et tous les estomacs s'en accommodent ai- sément; bouillie avec du sel, elle sert, avec le ma- nioc et la patate, d'aliment aux nègres, toute l'an- née. La racine de couz-couz (holcus spicatus), et l'arbrisseau à pois d'angole ( cytisus cajan ), servent à varier leurs mets. blé DE TURQUIE (panicum milium. ) Le blé d'Inde, ou de Turquie, a été apporté des Iudes en Turquie, et delà il a été répandu en Eu- rope, en Afrique, et en Amérique, où il est géné- ralement connu sous le nom de Maïs. Sa végétation, est très-forte, ct très-abondante aux Antilles ; mais le pain lourd et massif qu'il produit, ne convient point aux nègres. Dans les îles françaises, on ne s'en sert que pour les bestiaux et la volaille, les nègres en font souvent griller les grains, qu'ils man- gent parfois verts comme les petits pois ; lorsque les jeunes épis n'ont que la grosseur du doigt, ils- sont très-bons, fendus en deux, et frits avec de la pâte, à la manière des artichauts, ou bien, comme les- cornichons» lorsqu'ils sont confits dans le vinaigre.

Bananier du paradis, arbre &agrave; pain, sapotiller. 68 0054

(54) Les Anglais seuls en distribuent à leurs ateliers. L'abondance et la facilité avec lesquelles le Mais croît, le rendrait d'une ressource bien précieuse pour l'humanité, si on pouvait trouver le moyen d'en faire du bon pain. Semé au moment des pre- mières pluies, il fournit en peu de mois un fourrage qui est d'une grande utilité, pour tous les bestiaux, surtout pour les b ufs; cette plante résiste avec plus de force que toute autre à la sécheresse. LE BANANIER DU PARADIS. Le BANANIER du paradis (Musaparasidica. L. ) se nomme figuier d'Adam, parce qu'il était, dit-on, dans le paradis terrestre, et que ce fut avec ses grandes feuilles qu'Eve se fit un vêtement. Crois- sant naturellement partout il domine, par sa taille gigantesque sur tous les végétaux herbacés, et mérite la prééminence par l'abondance et la qualité de ses fruits. Sa racine est une espèce de grosse bulbe oblongue, garnie à sa base de parties fibreuses blanches, et en forme de petites cordes. Du centre s'élève une tige herbacée, simple, ronde, droite, formée par les gaines des pétioles recouverts les uns par les autres. Cette tige, d'un vert jaunâtre, s'élève de ï2 à i5 pieds et même plus. Son diamètre est de 6 à 8 pouces; elle est terminée par un faisceau de grandes feuilles ovales, obtuses, de6 à 8 pieds de

69 0055

( 55 ï long, sur i8 à-20 pouces de large; leur surface, très-mince et très-lisse, est agréablement rayée de nervures transversales qui les font rassembler à des banderoles enrubanées, agitées par le vent. Au bout de 8 à g mois, il sort de son centre une hampe ter- minée par un spadice garni de fleurs sessiles de deux sortes, d'hermaphrodites stériles au sommet, et d'hermaphrodites fertiles vers sa base. Aux fleurs fécondes succèdent des baies oblongues, polygones et plus souvent trigones, ces baies sont recou- vertes par une peau épaisse d'une ligne, verte avant la maturité du fruit, et d'un beau jaune quand il est mûr ; le spadice chargé de fruits s'appelle ré- gime , c'est une énorme grappe, qui pèse de dix à trente livres, et dont le poids va même jusqu'à 6o livres. Ces fruits délicieux qui présentent une nour- riture saine et très-agréable, se mangent, ou crus, ou cuits, et apprêtés de beaucoup de manières (i). Il y en a de trois espèces : la banane proprement dite, ou baie , longue d'environ huit pouces et d'un pouce et plus de diamètre ; la banane musquée, un peu moins grosse mais plus délicate que la précédente ; et la figue banane, moins longue, aussi grosse, d'un goût exquis et très-nourrissante. On abat l'arbre pour en cueillir le régime, mais les rejets qui pous- (i) Extrait de la Flore des Antilles, par le chevalier de Toussac.

70 0056

(56) sent au pied, croissent rapidement et donnent du fruit six mois après. ARBRE A PAIN OU JAQUÏER. Le jaquier à feuilles entières (artocarpus inte- grifolia) s'élève de 40 à 5o pieds, son fruit est le plus gros que l'on connaisse, il pèse de 5o à 80 livres. Il fut transporté des Indes à la Jamaïque, delà à Saint-Domingue, et n'est guère connu dans les autres Antilles , à cause de son inutilité. l'arbre a pain d'otaïti. L'arbre à pain d'Otaïti, ou le Rima, ouïe Jaquier découpé (artocarpus incisa), diffère de celui -ci par sa stature, la forme de ses feuilles, et la gros- seur de son fruit. Il a été importé dans toutes les Antilles, après avoir coûté des arméniens dis- pendieux pour aller le chercher â Taïti. Mais, apprécié à sa juste valeur, il est bien au-dessous de la réputation qu'il avait acquise, avant qu'on l'eût observé de plus près, et son fruit, dont la gros- seur ordinaire est celle de la tête d'un enfant; d'a- près tous les essais qu'on en a faits, ne servira ja- mais à la nourriture des hommes. LE SAPOTILLIER. Le sxvotilliek(A/iras sapola,Linn.) est un des

71 0057

(57 ) arbres les plus intéressans des Antilles; il parvient à une hauteur et à une grosseur considérables, et prend le plus souvent la forme pyramidale. Ses rameaux sont recouverts d'une écorce fauve, et garnis, vers leur sommet, de feuilles éparses, pétiolées, ovales, lancéolées, un peu épaisses, glabres, d'un vert foncé et luisant. Ses fleurs, peu apparentes, sont composées d'un calice à six divisions, trois extérieures plus courtes, couvertes d'une poussière ferrugineuse, et trois inté- rieures plus longues, d'un blanc verdâtre ; elles commencent à paraître en mai, et se succèdent pendant 3 à 4 mois. Le fruit varie en forme et en grosseur; selon les espèces, il est rond, ovale, ou ovoïde, et ordinai- rement de la grosseur d'une belle poire; la peau en est rude, et recouverte d'une poussière ferrugineuse. On trouve , dans l'intérieur , une pulpe, succu- lente , divisée entre plusieurs loges, qui contien- nent chacune une graine oblongue, noire, luisante, applatie , ayant un hile blanc sur presque tout un côté; les premiers fruits mûrissent en septembre et, successivement, il en mûrit jusqu'en janvier. La sa- potille tient le premier rang sur les tables, et se vend plus cher qu'aucun autre fruit, à cause de sa ra- reté, parce qu'il faut io à 12 ans avant que l'arbre soit en plein rapport; sa culture est difficile, et exige de grands soins. Dans l'île de Curaçao, on voit de

Cocotier; palmiste. 72 0058

( 58 ) très-beaux sapotilliers, qui sont d'un rapport de n à j,5oo francs chacun par année. LE COCOTIER. Le cocotier (palma cocos nucifera) est une espèce de palmier dont la tige s'élève jusqu'à 60 pieds de hauteur; il est indigène de toutes les ré- gions du tropique. Les naturels des Antilles l'appel- aient l'arbre de Dieu. Sa tige est surmontée d'une couronne de feuilles ailées, longues de 10 à 15 pieds, larges de 3, qui servent de couvertures ou de nattes. Ses fruits, appelés noix de coco, qu'il ne porte qu'à sa cîme, devaient être, suivant quelques auteurs, la manne des Israélites dans le désert. Gros comme un melon, ils sont enveloppés d'une substance épaisse et ligneuse, dont les filamens peuvent servir à faire des cordes et des filets d'un long usage. Le fruit, dépouillé, est une coque d'un bois et d'une contex- ture très-durs, déforme ovoïde; on ne peut le percer que du côté où il s'attachait à l'arbre. L'intérieur est une pulpe compacte très -blanche, de 5 à 6 lignes d'épaisseur, adhérente à la coque, dont le goût offre celui de la noisette ; elle renferme à peu près un verre d'une liqueur limpide, très agréable, mais froide, qui passe pour un puissant anti-scorbutique. Lors- que ce fruit est gardé pendant un certain temps, l'eau se dissipe et fait place à une amande qui remplit toute la cavité, et devient propre à la germination.

Manguier, pommier-canelle, acajou-pomme. 73 0059

(59) On fait avec les noix de coco, des tasses, des vases, et de jolis ouvrages gravés, nuancés de di- verses couleurs et d'un poli très-luisant. LE PALMISTE FRANC. Le PALMISTE FRANC (sylvestris palma altissima non spinosa ) est le palmier des Antilles ; il croît dans les forêts, et s'élève jusqu'à 100 pieds de hau- teur; la tige de cet arbre magnifique est herbacée verte, et n'acquiert une consistance ligneuse et une couleur grise, qu'en vieillissant; mais elle est tou- jours lisse. La cime du palmiste est couronnée par un faisceau de feuilles, longues de 7 à 8 pieds, larges de 2, du milieu desquelles s'élève un bourgeon prin- cipal que l'on appelle chou, et qui n'est formé qu'au bout de 8 à 10 ans, lorsque l'arbre n'a encore que 12 a 15 pieds. Apprêté de diverses manières, ce chou est unmets délicat, mais il faut sacrifier l'arbre pour le couper; et cet arbre, quand on le cultive, forme des allées de toute beauté. Il produit une espèce de ver gros et long à peu près comme le pouce, appelé ver palmiste ; quelques gourmands le mangent avec délices, préparé à la brochette. Le manguier, mangue ou mangao (mangifera.) Est un bel arbre importé de l'Inde, qui croît extrêmement vite jusqu'à la hauteur de 3o pieds,

74 0060

(6o> et dont la tête a quelquefois autant de diamètre; son fruit est très-bienfaisant, et purifie la masse du sang; il en donne abondamment, et ce fruit est d'autant meilleur que le Jioyau est plus petit. Il y en a une grande variété d'espèces, qui diffèrent, par les couleurs, depuis le brun jusqu'au plus beau rouge; par les formes, qui sont souvent très-bizar- res ; par la grosseur et la pesanteur ; on trouve des mangues , qui ont la grosseur et la figure d'un uf, et d'autres qui pèsent de 20 à 25 onces. LE POMMIER-CANELLE, OU L'ATTIER DE L'INDE. D'où il a été importé aux Antilles, est un arbre de moyenne grosseur, qui s'élève à la hauteur de 13 à i5 pieds, et qui ne résiste pas à un grand vent, il croît vite, et porte, avant la seconde an- née , des fruits qui ont 4 à 5 pouces de diamètre et sont excellens. On l'appelle Pommier - Canelle, parce que son fruit paraît assaisonné de sucre et de canelle; il en donne beaucoup, mais seulement une fois par année. l'acajou fruitier ou à pommes (Cassuvium anacardium. ) Est un arbre tout tor tu qui croît partout et sans soin,etdont le bois n'est bon qu'à brûler. Sonfruit, remarquable par sa singularité, est une pomme

Tamarinier, calebassier, cassier. 75 0061

(6i ) oblongue, rouge quand elle est bienmûre,ou jaune, juteuse, et d'un goût acidulé; la plus grosse partie tient à la queue; il paraît à l'extrémité opposée une espèce de noix, délicate quand elle est mangée en cerneau ou grillée; mais il faut l'extraire avec précaution pour éviter qu'elle ne soit imprégnée du suc très-corrosif de la coque qui l'enveloppe ; cette coque est grise, épaisse, et ligneuse; de ses pores il sort une espèce d'huile très-caustique avec laquelle on détruit les cors des pieds. On assure que dans l'Inde on emploie, avec le plus grand succès, dans les maladies syphilitiques, le jus de la pomme d'acajou pris, le matin à jeun, à la dose d'un gobelet, pendant 3o à 4o jours. LE TAMARINIER. Le Tamarin ou Tamarinier ( Tamarindus), im- porté d'Afrique aux Antilles, aime la grande chaleur et les endroits pluvieux : quand le terrein lui est favorable, il rapporte à trois ans et devient un arbre de haute-fulaye. Son fruit est une gousse longue de 7 à 8 pouces, très-rafraîchissant, dont on fait d'excellentes confitures. Il est d'un grand usage dans la médecine du pays ; les boissons au tamarin et au limon tiennent presque lieu, dans ces climats dangereux, de panacée universelle. Les feuilles de cet arbre, si ami de l'homme, infusées dans l'eau fraîche, ou bouillies, guérissent les maux d'yeux.

76 0062

(62) LE CALEBASSIER. Le Calebassier ( Cressentia ) est un arbre de la taille et de la forme des pommiers de France, mais beaucoup plus touffu , et très-commun dans les îles. U rapporte un fruit ou espèce de courge, ap- pelé calebasse ( cucurbita ) , qui a la forme d'un petit melon alongé; les médecins en font un grand usage dans les maladies de poitrine. On le fait griller au feu jusqu'à ce que sa partie acqueuse soit en ébulition ; on le coupe alors en deux parties pour extraire cette liqueur, qui est un sirop pec- toral très-adoucissant et d'un bon goût. La coque de ce fruit sert à faire un grand nombre d'usten- siles de ménage, que l'on appelle calebasses ou couïs. LE CASSIER. Le Canneficier ou cassier, qui produit" la casse ( Cassiafistula aut nigra), est un arbre très-commun qui ressemble au noyer. Son fruit est une gousse verte, noire quand elle est mûre, dont la forme, la grosseur et la longueur sont celles d'une chan- delle. Elle renferme une moelle ou substance noire avec des péricarpes et des grains, d'un usage très- commun en médecine pour les purgations.

Copahu, alo&euml;s, monbaio. 77 0063

(63) COPAHU. Le Copaïer (copaïfera) est l'arbre qui produit le baume de copahu. On le trouva en grande abon- dance dans les Antilles, mais il a beaucoup dimi- nué. Il s'élève droit, devient très - gros, et son bois, d'un rouge foncé , parsemé de petites taches u'un rouge plus vif, est très-recherché des ébé- nistes. 11 porte des fleurs auxquelles succèdent des gousses arondies , qui contiennent une amande de la grosseur d'une petite noisette. Dans les mois de mars, d'avril ou d'août, on fait une incision au tronc de l'arbre, d'où il découle une huile balsa- mique que l'on reçoit dans une calebasse (i); elle a la propriété d'arrêter les cours de ventre, la dys- senterie, les pertes rouges et blanches des femmes, et de purger doucement par les selles et par les urines. L ALOES. L'Aloës (Aloe) est un arbre dont on trouve beau- coup d'espèces dans l'Inde; la plus recherchée est celle dite sucotrine; la seule connue aux Antilles (i) On nomme calebasse ou couï un vase ou tasse faits avec la coque du fruit du calebassier.

78 0064

(64) est l'hépathique; celle-ci se perpétue par rejetons, et fleurit dans des sols secs et arides, où des végé- taux moins vivaces ne tarderaient pas à périr. On en trouve partout dans les bois et dans les sava- nes; sa feuille, coupée en petits morceaux et infusée dans de l'eau-de-vie ou du vin blanc, exposés au soleil pendant quelques jours, guérit des indiges- tions; une cuillerée prise ainsi matin et soir, ré- tablit en quinze jours l'estomac le plus délabré. Cette feuille, pilée avec celle du tabac, forme un onguent délicieux pour déterger les plaies des animaux et offre un grand secours à la médecine vétérinaire. On fait bouillir la racine bien nétoyée dans de grandes chaudières, et renfermée dans des paniers jusqu'à ce que la liqueur devienne noire. On la fait bouillir de nouveau jusqu'à con- sistance de miel, et on la verse dans des calebasses où elle sèche pour être livrée au commerce. Elle est vermifuge, purgative et vulnéraire. LE MONBIN. Le Monbin (Spondias) ou grand prunier à baies ovoïdes, jaunes et aromatiques, ressemble beau- coup à l'acajou. Cet arbre très-touffu, se plante dans les savanes pour donner de l'ombrage aux bestiaux. Son bois n'est propre à rien; son fruit sert à engraisser les cochons.

Oranger, abricotier, goyavier, papayer, etc. 79 0065

(65) La classe des orangers ( aurantium ), se compose de vingt espèces connues qui ne diffèrent en rien pour le port, les feuilles et les fleurs de l'arbre ; les fruits seuls ont entre eux des différences sensibles. L'oranger est originaire de la Chine, d'où les Por- tugais ont apporté les premières graines ; il croît naturellement aux Antillles et embaume l'air par l'odeur suave de ses fleurs et de ses fruits. L'oran- ger doux est préférable, tant pour la beauté de ses feuilles que pour la bonté de son fruit. Cet arbre est sujet à être dévoré par un petit insecte appelé puceron qui se multiplie en telle quantité que sou- vent l'oranger meurt, quelque soin qu'on lui donne. L'Abricotier des Antilles porte ce nom parce que la chair de son fruit ressemble à celle de nos abri- cots, mais la figure, la grosseur, le goût et les noyaux sont bien différens : il est ovale , gros comme un petit melon , enveloppé d'une peau grise qui couvre une chair jaune , dans laquelle est un noyau adhérent dont la grosseur varie depuis celle de l' uf de poule jusqu'à celle de l' uf de dinde. Ce fruit a un parfum exquis, est sain et très-nou- rissant, mais un peu dur. On le mange de préfé- rence coupé par tranches dans du vin et du sucre. L'arbre est de la grandeur de nos noyers ordi- naires ; il suffit, pour le reproduire, de jeter le noyau en terre. Le Goyavier ( Psidium guaiva) ; Le Papayer ( Papaya carcia ) ; I. 5

Ananas, giroflier, canellier, poivrier. 80 0066

(66) L'Avocuyer (Agnacat, palsifera) ; LeCorossolier, l'Anone ou Cachiinent (Anona Guanabanus ) dont le fruit est appelé Corosol ou c ur de b uf, parce qu'il en a la figure; La Pomme de liane, dont la plante sert à couvrir des tonnelles et produit d'excellens fruits ; Le Grenadier (Maluspunica), et tant d'autres arbres fruitiers , se multiplient extrêmement aux Antilles avec peu de soin et de culture. L'Ananas épineux, vulgairement l'Ananas blanc ou à couronne (Bromelia ananas, TJnn. ) qu'on cultive eu Europe dans des serres chaudes, croît aux Antilles avec ou sans culture. Sa racine, qui est fibreuse , pousse plusieurs feuilles disposées en rond, fermes, rabattues en dehors, larges de deux à trois pouces, longues de deux à trois pieds, den- telées ou hérissées sur les bords de petites pointes plus ou moins piquantes. Du centre des feuilles s'élève une hampe ou tige ronde, haute de deux pieds , de la grosseur du pouce ; elle soutient à son sommet une rose formée de feuilles très-courtes, très-aiguës, qu'on appelle la couronne et qui cou- vre le fruit. Ce fruit prend la forme d'une pomme de pin et grossit beaucoup plus qu'en Europe. On dit que le jus d'Ananas à demi-mûr est un bon spé- cifique contre la gravelle. Le Giroflier des Moluques ( Caryophillus- aromaticus , Lànn. ) , y croît à la hauteur du ceri- sier ordinaire. Ce sont les embryons de ses fleurs

Motifs pour lesquels on n&apos;y cultive ni bl&eacute; ni vigne. 81 0067

(G?) desséchées avec le calice et le germe qui forment le clou de girofle. Le Cannelier des Indes ( Cinnamomum ), y a fait beaucoup de progrès depuis quelques années. Le. Pqivrier ( Piper saururus ) ; le Muscadier ( Myristica ) commencent à s'y naturaliser. Dq tous les fruits d'Europe, les raisins ct les figues sont ceux qui réussissent le mieux ; ils y sont délicieux. }1 n'y a cependant ni vignobles, ni champs de blé, quoiqu'on soit fondé à croire qu'on y cultiverait la vigne avec d'autant plus de succès que les grappes de raisins de treille y sont étonnantes par leur volume et la douceur de leurs fruits 5 mais l'intérêt du commerce a donné , dans c&s contrées, une direction différente à la culture. J^a farine y est apportée des métropoles, ou des Etats-Unis d'Amérique, en temps de disette; et les vin§ de, Bordeaux y sont consommés de préférence à tous les autres; car les vins légers, tels que ceux de Bourgogne, n'ont pas assez de consistance pour .résister à l'effet de la mer, tandis que ceux de Bor- deaux s'améliorent par la navigation.

Plantes potag&egrave;res. 82 0068

(68) PLANTES POTAGÈRES. Les plantes potagères, telles que les choux d'Eu- rope , les choux caraïbes de deux espèces (arum esculenlum. Linn.), les laitues, les chicorées, les pois, les haricots, les courges, les melons, les con- combres, y viennent en grande abondance. Le me- lon (melo), dont la culture exige à Paris tant de pei- nes et tant de soins, pour ne donner très-souvent que de mauvais fruits, n'a besoin, aux Antilles, que d'être semé à une légère profondeur, sans autre attention que celle du sarclage, pour pro- duire des melons très-gros et d'un goût exquis. Un plantd'Asperges (Asparagi ), quand il est pré- paré , ne demande que d'être gratté la veille, pour donner le lendemain des tiges de sept à huit pouces. Le piment, poivre d'Inde ou du Brésil (capsicum), si nécessaire dans ces climats pour donner du ton à l'estomac, est très-abondant ; on en compte deux espèces : autant il contribue à la santé, par un usage modéré, autant il devient dangereux quand on porte cet usage à l'excès. L'Artichaut ( Cinara hortensis) réussit dans les mornes (î), à l'abri de la grande chaleur, et on (i) Morne, terme créole qui désigne une montagne de moyenne hauteur.

Plantes m&eacute;dicinales. 83 0069

(69) trouve aussi, dans quelques îles, la Fraise (Fraga), qu'on ne cultive pas dans les jardins. L'herbe dite de Guinée, parce que les premières semences sont venues de cette contrée, est cultivée pour les chevaux, qu'on nourrit au vert toute l'an- née. On la perpétue par graines ou par les rejetons des racines ; on la sarcle et on la soigne avec la houe, comme la canne ; elle pousse très-vite et à mesure qu'on la coupe. Les amateurs de chevaux joignent à cette nourriture, de l'avoine, qu'on importe des Etats-Unis. PLANTES MÉDICINALES. Parmi les plantes médicinales que les Antilles pro- duisent en grande quantité, on distingue : Le Ricin oukarapat (Ricinus, aut palma christï)y qui est une plante venant par grandes touffes à larges feuilles de la forme de celles des platanes, dont les graines varient en grosseur suivant les es- pèces de plants. Ces graines donnent une huile pur- gative précieuse pour guérir les enfans des vers, les préserver du tétanos, et purger, à tout âge, sans aucun danger. Sa racine brûlée sent le musc. La plante spigele ou Brinvilier (spigelia antkel- *7im),qui est de la famille des gentianes,et croît dans les savannes, est aussi anthelmentique ou propre à tuer les vers; mais l'usage en est dangereux. On trouve encore dans les savannes, l'ipécacuanha

Fleurs. 84 0070

( 7o ) blanc et gris ; mais le noir, qu'on dit être le rneiU leur, manque aux Antilles j c'est la racine de cette plante qui remplace l'émétique dans la médecine ; elle fait vomir, et purge plus doucement. FLEURS. Les fleurs sont mdins communes aux Antilles qu'en Europe ; mais elles y végéteraient avec un grand succès, si on voulait prendre la peine de les cultiver ; car on y voit venir sans soins des roses (ros ), des jasmins de toute espèce (jasminii), des giroflées ou violiers, et des tubéreuses doubles (po- lianthes, hyacinthy), etc. Les rosiers apportés d'Eu- rope donnent des fleurs toute l'année, pourvu qu'on ait soin de les fouetter avec uttB gaule , «quatre oii cinq fois par an. Les côtes -des îles * plus particulièrement celles sous le vent, et tous les endroits marécageux, sont presque partout couverts de mangliers ou de pa-* létuviers (conocarpi, rhizophoroè* aviceni -hi'- tid ), dont les espèces sont ordinairement Variées. Ces arbres, de la famille des chalefs (el agnï), traî- nent à terre leurs branches qui y prennent racine, poussent de nouveaux jets, et forment en peu de temps une forêt impénétrable. L'Olivier sauvage (bontiadaphnoïdes), lecorrosol des marais (anno-

Arbres des For&ecirc;ts. Mancenillier, gayac, sandal, camp&ecirc;che, acajour, acacia, raquette, bois de fer, courbarit, ablisier, acoma, balatas, gri-gri, cataipa, gommier, rocou, bambou, sensitive, etc., etc. 85 0071

(7' ) na palustris), et une foule d'autres végétaux vien- nent y réunir leurs tiges et leurs lianes sarmen- teuses, et augmenter le méphytisme de ces terrains inondés, en y interceptant l'air nécessaire à la vie des animaux. De tous les tithymales, le plus dangereux est le mancenillier (mançanilla hippomane), qui se plaît sur les bords de la mer. Cet arbre, aussi beau qu'il est à redouter, produit des feuilles, des fleurs et des fruits, dont la substance laiteuse est un poison tellement actif, qu'une flèche trempée dans ce suc, quoique séchée depuis long-temps, empoisonne tout être qui en est atteint (i). Son ombre est corrosive, fait enfler le corps, et la pluie qui tombe de ses feuilles produit l'effet d'un vésicatoire. Son fruit s'annonce sous les apparences les plus trompeuses ; il ressemble à la pomme d'api -. son odeur agréable elsa beauté invitent à le manger; mais la moindre quantité porterait un feu terrible dans les entrailles, qu'un grand verre d'eau de mer pourrait seul étein- dre; c'estle contre-poison le plus puissant qu'on lui connaisse. Le mancenillier ne cesse d'être dange- reux que quand il est bien sec ; il devient alors sus- ceptible de recevoir un beau poli, et est très-recher- (i) Les sauvages s'en servaient autrefois aux Antilles, comme le font encore ceux du continent américain. La bles- sure de ces flèches est incurable.

86 0072

(70 ché par les ébénistes. Pour l'abattre, on allume un grand feu tout autour, afin de bien faire éva- porer l'humidité , et en ayant soin d'éviter la fumée; après cette précaution, on y met la hache avec moins de danger (i). Le Gayac ou bois saint ( Guaïacum , Juss. ) est un arbre qu'on a trouvé en grande quantité dans les forêts des Antilles, où il devient rare aujour- / d'hui. L'infusion de son bois est très-active et sudorifique ; on l'emploie avec beaucoup de succès dans les maladies de la syphilis , les rhumatismes, les ulcères invétérés, etc. Son bois, qui est très-dur, sert dans les constructions navales, particulièrement pour les poulies. Il y a deux espèces de gayac, l'une à fleurs bleues, c'est la plus haute, et l'autre à fleurs blanches dentelées, qui est la plus petite. Cet ar- bre ne croît qu'avec une extrême lenteur. Le bois de sandal citrin (santalum), arbre qui vient de la grosseur de la jambe, brûle comme des allumettes et exhale une odeur très-suave. Le bois de chandelle, haut comme un coignas- sier, fleurit et graine à la manière du bois de san- dal; il est rempli d'une gomme ou résine grasse, qui le fait brûler comme une chandelle ; en brûlant il répand une très-bonne odeur. (i) Géographie de Munier, a" vol., pag. 4/6, 477*

87 0073

( 7*5) LeCampêche (H matoxylon,Juss.) est un arbre épineux, à fleurs jaunes, légumineuses, qui vien- nent en grappe. Il pousse avec facilité et en buisson; son bois, très-dur, sert à la teinture noire et violette, ainsi qu'à la menuiserie. Il a toujours été d'un grand commerce dans les Antilles, et plus encore sur le continent américain. L'acajou meuble ( Swictenia, Juss. ) l'acajou à planches (cedrela, Juss.), que les Espagnols appel- lent cèdres, sont des arbres d'un bois très-dur et le plus estimé en Europe, pour les beaux meubles. L'acajou vient haut et gros comme nos chênes ; le bois en est roussâtre , odorant et sans aubier ; il y en a de marbré , de noir, de jaune et de blanc- clair , qu'on appelle acajou moucheté ; il s'élève moins que le précédent, ses feuilles sont plus pe- tites et ses fruits moins gros. Le père Labat assure avoir fréquemment éprouvé que le bois d'acajou et celui dusimarouba (quassia) ou bois amer (quassia simarouba) ont la singulière propriété de communiquer leur amertume à tout ce qu'on fait cuire à leur feu, soit bouilli, soit rôti. La décoction de l'écorce du simarouba est très- salutaire pour les flux dyssenteriques. L'acacia à bois dur, ou tendre à caillou ( acacia skleroxyla), est de diverses espèces; le bois en est extrêmement dur, d'un brun tirant sur le rouge , on l'emploie à une infinité d'usages, mais plus par- ticulièrement pour les cylindres des moulins à sucre.

88 0074

(7*) Cet arbre, dants une terre qui lui convient, ar- rive à une hauteur et à une grosseur Considérables ; ses rameaux, diversement disposés , sont ornés de feuilles deux fois ailées. Ses fleurs blanchâtres sont sur de longs épis filiformes placés sur des tiges ; le fruit est un légume lancéolé, plat, coriace, bivalve; les graines sont ovales, aplaties et jaunâtres. L'Acacia du diable ( acacia farnesiana ) est her- maphrodite et de quelque usage en médecine; la piqûre de ses épines, qui est fort douloureuse, le rend très-propre à la fortification ; ses racines s'étendent à cent pieds et forment de nouveaux plants de cinq en cinq pieds , qui rendraient un glacis impénétrable à des bataillons. Sa fleur est jaune et répand une très-agréable odeur, mais il faut «e garder de toucher à son fruit. Les hayes de l'acacia sont encore plus impénétrables que celles de la raquette ou figuier d'Inde (oprentia) que la nature produit à profusion dans toutes les An- tilles ; il naît des rameaux de ses propres rameaux, des feuilles de ses propres feuilles et des fleurs et des fruits de ces mêmes feuilles. Le Cierge épineux, espèce de raquette Cactus), au lieu de ramper comme la raquette, croît tout droit à cinq ou six pieds de hauteur. Le fruit de la raquette s'appelle pomme de raquette, quoiqu'il ait plutôt la forme d'une figue d'Europe; il est d'une couleur de feu très-vive, «t produit ( on du moins c'est sur le fruit qu'on le trouve) cet in-

89 0075

(75) secte précieux pour les teintures écartâtes appelé cochenille (coccinella), mais qu'on ne ramasse pas aux Antilles et qui j est sans utilité. Le bois de fer est Un grand arbre , ainsi appe- lé à cause de la dureté de son bois; il aime les lieux les plus chauds, mais couverts, et produit un fruit jaune bon à manger crû. Ses racines déten- dent .sur un vaste diamètre sans s'enfoncer pro- fondément, il est très-propre aux grandes cons- truction*. Le courbaril ( hymen a ) est un arbre légumi- neux des plus hauts et des plus beaux, à bois massif rouge, très-dur et très-utile pour les cylindres à moulins, mais il â besoin d'un grandnombre d'an- nées pour arriver à sa perfection. Le grand balissier des bois {canna ou cannaco- rus, heliconia J)ihai) orne toutes les forêts. L'acoma (homalium, tacoubea) est un des plus gros et des plus hauts arbres des Antilles, t'est le meilleur de tous pour la construction des bàti- mens; il étend ses racines au loin et se pétrifie dans la terre. Il y en a trois espèces. Le balatas est Un gros arbre des quatre espèces de bois rouge des Antilles : il vient fort droit, et ne se fourche guère qu'à la hauteur de 4o pieds et même plus; il sert à toutes les constructions. Le Gri-gri (Elàïs affiniis) est une espèce de pal- mier des îles du vent. On trouve à Cuba, à Saint- Domingue , à la Jamaïque, et dans quelques-unes

90 0076

(76) des îles du vent, des cèdres, des pins, et des sa- bliniers superbes, propres à la construction de flot- tes entières. On y trouve aussi: Le Catalpa ( Catalpa, bignonia), grand arbre à fleurs en grappes et à longues gousses ; Le Bois trompette (Cecropia ficus ) ; Et le Cotonier mapou, ou fromager. Le Latanier, ou hache, est une espèce de palmier droit comme une flèche, dont les feuilles sont plis- sées en forme d'éventail ; il sert à bâtir les cases ou à faire des conduits pour les eaux des fontaines. Le Gommier (Gummis) est un des plus grands arbres, à bois blanc, veiné de gris , et jetant une gomme blanche comme la neige, que l'on peut brûler. Le gommier sert surtout à faire des canots d'une seule pièce; et on en a vu qui avaient 45 pieds de long et 7 pieds de large. Le Rocou, arbrisseau portant des fleurs et des fruits dont les pépins environnés d'un certain ver- millon , et dissous dans l'huile d'autres graines, ser- vaient aux sauvages à se peindre le corps. On les emploie aujourd'hui en Europe pour donner de la couleur à la cire jaune, etc. Le roucou est t arbor finium regundorum de Scaliger. Le savonnier (saponaria), ou arbre à savonnettes, est un des arbres les plus gros , les plus grands et les plus durs des Antilles. A cause de cette dureté, on ne l'emploie qu'à faire des rouleaux de moulin, ou des moyeux de roues. Son fruit, gros comme

91 0077

(77) une noix verte, étant écrasé, produit une mousse blanche et épaisse qui fait le même effet que le savon. Le caratas , qu'on dit être une espèce d'aloës , blanchit encore mieux que la savonnette, et autant que le meilleur savon, en frottant le linge avec sa feuille, après l'avoir écrasée. C'est une plante qui pousse un jet de t5 à 20 pieds de haut et de 4 à 5 pouces de diamètre. La matière de ce jet est de même nature que celle des feuilles. C'est le bois le plus léger que l'on connaisse ; il prend feu comme une mèche. Le bois de roses, le même que celui de Rhodes ou de Chypre, est un arbre qui vient de la grosseur et de la grandeur de nos noyers. Son bois, qui est très-compact, peut recevoir un beau poli ; il sent constamment la rose , et sert à faire des meubles , et des armoires précieux. Le bambou, qui est le plus grand de tous les roseaux, croît avec tant de facilité aux Antilles , qu'il serait difficile de l'y détruire , et le moindre rejet peut s'élever dans le cours d'une année, à la hauteur de 20 à 3o pieds, et devenir gros comme la jambe. Le bambou est d'une utilité particulière, surtout pour la construction des cases à nègres. Cette plante graminée renferme une moelle et un suc qui donnent une espèce de sucre. M. Mahé de Labourdonnaye , gouverneur des Iles de France et de Bourbon, revenant en France

92 0078

(78) en 1747 > s'arrêta, à la Martinique, et fit don à la colonie du bambou de l'Inde dont le feuillage est d'un verd plus agréable , et dont le bois est plus lourd et résiste mieux, à l'action des vers et des oura- gans que celui des Antilles ; il s'y est singulière- ment propagé (i), Outre les fougères d'Europe (filix) qu'on trouve sur les montagnes, il y en a une autre espèce dom la tige, grosse commue la jambe, s'élève à plus de quinze pieds de haut, est toute couverte d'épines et se forme de diverses écorces les unes sur les autres, toutes noires et très-dures. On s'en sert pour les palissades de jardins. Parmi les plantes des forêts, on admire surtout la sensitive; ( mimosa ) qui pousse plusieurs tiges hautes d'un pied et demi, la plupart rampantes et inclinées vers la terre, chargées de feuilles lisses, étroites et rangées de côté et d'autre asse& symétri- quement. Cette plante niimeuse, est plus sujette que toutes les autres à la nutation, qu direction du côté du soleil; ses feuilles s'épanouissent à ses pre- miers rayons, elle les replie lorsqu'on la touche, ou aussitôt que cet astre disparaît, Elle est de dem espèces, l'épineuse et la commune qui croissent toutes les deux en arbrisseau. (1) L* eélibre Labouïdonnaye menait alon triomphant dç Madras, et allait trouver à Paris, pour pri*c de ses «J*

Plantes marines. 93 0079

( 79) PLAINTES MARINES. Les panaches de mer ou zoophiles marins, res- semblent à une grande feuille toute percée à jour par une infinité de petits trous , si délicatement faits , et d'un si beau coloris , qu'on les prendrait pour des ouvrages de filigrane ; ils n'ont d'autre utilité que de servir d'ornement dans les cabinets d'histoire naturelle. Les branches de corail noir, et surtout celles du corail blanc (coralia"), se trouvent aussi en abondance aux Antilles. On pêche, pour en faire de la chaux, une espèce de corail blanc, que l'on appelle de la roche à chaux, et qui se trouve près des côtes. ploits, les herreurs d'un odieux procès, et de trois anpées de prison, que lui valut un ennemi jaloux, mais qui sut au moins se faire pardonner, à force de succès, cette grande injustice.

Poissons.&mdash; Baleine, souffleur, marsouin, lamentin, requin, b&eacute;cune, tazart, poisson-volant, dorade, bonite, baie, balaou, tortues, etc. 94 0080

( So) DES POISSONS. L'archipel des Antilles est extrêmement poisson- neux. On y trouve à peu près les différentes espèces de poissons d'Europe, et beaucoup d'autres par- ticuliers à ces parages. Le plus grand des cétacées, la baleine (bal na) fréquente les côtes de ces îles , plus ordinairement depuis mars , jusqu'à la fin de mai, temps où elle s'accouple. Cette baleine est plus petite que celle des mers du Nord, mais elle paraît toujours comme la souveraine des mers. Sa taille est celle de l'élé- phant, son agilité et sa force correspondent à sa grandeur; son souffle élève en l'air deux colonnes d'eau qui retombent en brouillard. Elle a la bouche à l'extrémité antérieure du museau. Au lieu de dents , les baleines et les souffleurs ont des fanons, ou lames de corne terminées par de longues soies qui pendent autour des mâchoires. Le souffleur, qu'on croit être le dauphin de la Méditerranée, est très-gros, très-gras, et rempli d'huile, comme une petite baleine : on le rencontre par bandes. Le marsouin ( tursio ), ou cochon de mer , se plaît à suivre les bàtimens ; sa chair n'est bonne qu'à faire de l'huile, mais on ne s'applique point à faire des pêches réglées du marsouin, non plus que de la baleine.

95 0081

( 8- ) Le lamentin (manati) à été confondu avec l'hip- popotame , le phocas ou veau de mer, et l'ours mar rin. Ce poisson était commun, aux Antilles, du temps de Dutertre et de Labat; on ne le voit aujour- d'hui que sur les côtes de la Guyane et dans le fleuve des Amazones. Il y en a qui ont plus de 29 pieds de long sur 6 à 7 de grosseur ; la tête est hi- deuse et petite en comparaison da corps. Le la- mentin a deux mamelles placées sur la poitrine, et deux espèces de bras palmés qui ont la figure de vraies nageoires. Il est amphibie, vivipare, et s'ac- couple, dans l'eau, à la manière de l'homme. Cet animal a le sang chaud, et n'est point dangereux , il est même fort doux. Il se nourrit d'herbes et de feuilles de palétuviers qu'il prend sur le rivage. Sa chair a du rapport avec celle du veau ; on l'ap- pelle poisson-b uf. Le requin, ou chien de mer (squalus), le plus vorace et le plus dangereux de tous les poissons, est très-commun aux Antilles, mais sa chair n'est bonne à rien. La bécune , entièrement semblable aux brochets d'Europe, mais beaucoup plus grande , puisqu'il y en a de huit pieds , est «n poisson carnacier, hardi comme le requin, et d'autant plus dangereux, qu'il peut mordre avec plus de facilité. Sa chair est comme celle du brochet, mais elle devient un poison, lorsqu'il a mangé des pommes de mance-- nillier. I. 6

96 0082

(8a) On trouve en quantité, dans les mers des An tilles, le poisson scie, ou espadon, qui combat la baleine; L'avide tazart, dont la chair est blanche, ferme, «t sèche , mais très-saine (i) ; Le poisson volant ( exocatus ) , qui se sert de ses longues nageoires, pour se soutenir dans l'air, comme de deux ailes, tant qu'elles sont imprégnées du fluide aqueux; La dorade (aurata), qui est l'ennemie implacable du poisson volant. La bonite , dont la chair ressemble à celle du maquereau , et qui se nourrit aussi de poissons volans; La carangue, à chair blanche et du meilleur goût; elle a jusqu'à deux pieds de long ; La lune ou mole, qui tire son nom de sa roton- dité; Le capitaine , ainsi nommé, à cause des divers rangs d'écaillés dorées, qui forment à son cou une espèce de hausse-col. Ce poisson ressemble assez à la carpe; (i) La chair de ces poissons est souvent empoisonnée quand ils ont mangé des pommes de mancenillier, des poissons ga- lères ou des herbes venimeuses, et non point quand ils vivent sur des fonds cuivrés, comme beaucoup de gens lecroyent;il est facile de s'en assurer quand ils ont les dents noires, ou le foie amer, ou qu'une cuillère d'argent devient noire en la laissant tremper dans le vase ou elle cuit.

97 0083

(83 ) Lepoisson rouge, de la couleur et du goût délicat du rouget de la Méditerranée, mais pesant depuis- 4 jusqu'à 7 et 8 livres ; La vieille ( vetula ) semblable à la morue pour la forme, la peau, la chair, et son avidité à mordre à l'ameçon ; mais qui devient beaucoup plus grosse, car on en pêche qui pèsent ioo livres et plus ; La raie; on en a vu qui avaient jusqu'à g pieds delong et de 5 à 6 de large ; elle n'est plus bonne à manger quand elle approche de ces dimensions; L'aiguille de mer, ou l'orphi, qui est armée d'une mâchoire longue d'un cinquième de son corps. Le petit balaou , espèce de sardine excellente, de 7 à 8 pouces de long, et à tête d'orphi, qui multiplie infiniment, et que l'on pêche en grande quantité à la senne, ou au flambeau avec un filet à manches. Deux autres espèces de poissons , du même genre, qu'on appelle des cayeux el des couli- roux, se pèchent en abondance, aux Antilles, et se mangent comme les sardines fraîches ; ainsi que : La murène (murena) ou l'anguille de mer; Le congre (conger), espèce d'anguille; Et trois espèces de tortues : La tortue franche ( testudo ), qui pèse jusqu 'à 3 et 400 livres ; La tortue kahouanne, la plus grosse de toutes , mais dont la chair est noire et de mauvais goût; Et le caret (caretta), la plus petite des trois espè- ces. Sa chair n'est pas si bonne que celle de la tortue 6*

Crustac&eacute;es de mer; Univalves. 98 0084

(84) franche, mais c'est la seule dont l'écaillé du dos soit précieuse. Depuis la fin d'avril jusqu'à la fin d'août, ces tortues vont toutes pondre leurs ufs hors de la mer, dans le sable ou elles les enterrent, au nom- bre de a ou 3oo, et quelquefois de mille, gros comme des billes de billard. Le soleil les couve ; ils éclosent au bout de 40 jours, et les petites tortues sortent et fuient droit à la mer. LES CRUSTACÉES DE MER. Parmi les poissons à écailles des Antilles , bons à manger , on remarque : Le cancre ou écrevisse de mer ( cancer ) ; Le homard ( astacus ) ; des espèces très-variées de mollusques acéphales ; Les bivalves ou moules (mutilî), et différentes espèces de burgaus, ou coquillages de nacre ; Les huîtres ( ostrex ), beaucoup plus petites que celles d'Europe , mais plus délicates , et que l'on arrache des palétuviers où elles s'attachent. LES UNIVALVES. Le lambis, sorte de limaçon de mer, dont la coquille pèse quelquefois jusqu'à 6 livres, et peut servir à faire la meilleure chaux, est un poisson dur et peu délicat. Le casque , autre sorte de limaçon de mer plus petit que le lambis ; son coquillage est embelli

Ca&iuml;mans. 99 0085

(85) d'un riche coloris et des desseins les plus variés. Le trompette de mer , ou buccin ; sa coquille a jusqu'à i5 pouces de long; on la perce par le pe- tit bout et l'on s'en sert sur les habitations, comme d'un cor bruyant pour appeler les nègres. CAÏMANS. Les rivières sont peuplées à peu près des mêmes poissons que les n-ôtres. Ce n'est que dans celles dp Saint-Domingue, et principalement dans la rivière du Massacre, qu'on voit des crocodiles, appelés en Amérique caimans; ils sont moins dangereux et moins gros que ceux du Nil et de l'Asie, quoiqu'on en ait trouvé d'environ 18 pieds de long. C'estle plus grand des animaux qui sortent d'un uf. Il est amphibie et redoutable aux hommes comme aux animaux ; il court vite en droite ligne, mais ne peut se tourner avec agilité. Il est trèsrcommun dans les rivières du continent de l'Amérique. OISEAUX DOMESTIQUES. La volaille est généralement meilleure aux An- tilles, que celle de nos basses-cours. Les palmipèdes d'Europe n'y ont pas aussi bien réussi que ceux de l'Inde, l'oie ( anser ), s'y est beaucoup mieux conservée que le canard ( anas ), Ce dernier -est grêle ; -mais cerrti cfu'on y a importé de l'Inde est très-gros et très-nombreux.

Oiseaux. &mdash; domestiques. Oiseaux des champs, et oiseau diable. 100 0086

(86) La poule (gallina) et le coq (gallus)j sont, en grande partie, sans croupion : on attribue cette dégradation au climat. Le hocco ( crax ) , bel alectide indigène de- vient plus rare chaque jour, mais la poule d'Inde (mèléagris) , se multiplie considérablement. Celle d'Afrique, ou poule de Pharaon, la pintade (numida mèléagris), se reproduit en abondance, et le jeune pintadon équivaut à notre faisan. Le pigeon ( colomba ) , est plus gros et plus gras aux Antilles qu'en Europe. OISEAUX DES CHAMPS. On dit qu'il y a trois sortes de perdrix aux Antilles : des rousses, des noires et des grises ; mais à leur bec droit, à leur manière de se percher, et de nicher sur les arbres, et à leur chair longue, il est facile de reconnaître des tourterelles ( turtures ), dont les espèces sont très-variées. H y a aussi beaucoup d'ortolans ( cenchrami ) , qui visitent les îles dans le mois d'octobre, et qu'on suppose venir de la Caroline, quand le riz est dur (î). Dans la saison des pluies, on y trouve grand nombre de ramiers (palumbi) qui sont un peu plus gros que nos bizets, et des pluviers (pluviali) de toutes les espèces. (i) Bryan Edwards, traduction abrégée, page47-

101 0087

(»7) '' On y remarque plusieurs sortes de grives (turdi) et une quantité considérable de merles (merul ). L'oiseau diable. Sur les montagnes de la Gua- deloupe et de la Dominique seulement, on trouve, dans les crevasses des rochers presque inaccessibles, une sorte d'oiseau nocturne noir et blanc, ce qui lui a fait donner le nom de diable; il est gros comme une poule, et ne se nourrit que de poissons qu'il va pêcher la nuit, car il n'y voit pas le jour. Cet oiseau disparaît depuis la fin de mai, sans qu'on sachece qu'il devient, jusqu'à la fin de septembre qu'il paraît de nouveau ; aussi on lui fait la chasse à deux époques différentes , à la fin de mai, lorsque ses petits, que les nègres appellent des petits cotons, en raison du duvet qui les couvre, sont prêts à s'envoler, et à la fin de novembre. Les nègres vont les prendre dans les trous de rochers, où cet oiseau se repaire comme un lapin, et l'on en fait d'excellens repas. Les aras , les perroquets ( psitaci ) et les perru- ches ou perriches , ont disparu des Antilles à force d'y avoir été chassés. On en voit encore quelques- uns dans l'île de la Trinité, mais on les trouve en grand nombre à la Côte-Ferme. Une espèce de pie à bec et à jambes rouges, à croupion jaune, et toute rayée de bleu et de blanc, se voit le long des rivières, surtout à la Guade- loupe j mais elle est encore plus défiante que celle d'Europe. On y aperçoit quelques hirondelles aux mêmes

Description du colibri et de son nid. 102 0088

(88) époques qu'en France, mais elles sont rares, et on présume qu'elles passent sur le continent le reste de l'année. Dans la foule des petits oiseaux particuliers à ces climats, on ne saurait trop admirer le colibri, nom que les Caraïbes lui ont donné ( polithmus ). On ne peut mieux le comparer qu'à une pierrerie vi- vante , voltigeant de fleur en fleur, sans jamais s'ar- rêter. Il y en a de deux espèces, l'oiseau mouche, ou escarboucle, à cause de son coloris , n'est pas plus gros que le petit bout du doigt; l'autre est de moitié moins gros que nos roitelets. Rien de plus gentil ni de plus artistement travaillé, dit Duter- tre (t), que leur petit nid fait d'ordinaire sur un petit bout de branche d'oranger, de citronnier, ou de grenadier, ou sur le moindre fêta replié qui pend à la couverture d'une case. La femelle bâtit pendant que le mâle lui apporte les matériaux , du coton vierge, de la plus fine mousse, et de petites écorses de gommier. Cette petite ménagère, qu'ily a du plaisir à voir en besogne, revêt premièrement de coton, la branche ou le fétu à la largeur d'un pouce, et d'unemanière si serrée que le petit édifice ne peut être ébranlé, puis elle élève là-dessus, pour fondement, un petit rond de coton de la hauteur d'un doigt, ensuite elle carde et remue le coton (i) Vol. a, page 264.

Oiseaux de nuit. Oiseaux aquatiques. 103 0089

(89) que le mâle lui porte , quasi poil, à poil avec son bec et ses petits pieds , et forme son nid grand comme la moitié d'un uf de pigeon. A mesure qu'elle l'élève, elle fait mille petits tours pour polir la bordure avec sa gorge , et le dedans avec sa queue. Après cela elle revêt tout le dehors du frêle édifice de mousse et de petites écorces qu'elle cole à l'entour du nid. Quand tout est fini, elle y pond deux ufs gros comme des petits pois, et blancs comme la neige. Le mâle et la femelle couvent alternativement pen- dant dix à douze jours, au bout desquels les deux petits éclosent gros comme des moucherons. Pour becquée, la mère leur donne à sucer sa langue tout emmiellée du suc qu'elle vient de tirer des fleurs. OISEAUX DE NUIT. Le chat-huant (stricc stridula) est nombreux aux Antilles ; on y trouve partout et en grande quan- tité , une espèce de chauve-souris (vespertilio) plus grosse que celle de France. OISEAUX AQUATIQUES. Le flamant ou bècharu, h plumage d'un rouge vif, palmipède, armé de griffes, gros comme une cigogne, est au moins aussi haut monté. Il fait son nid dans des marécages, et vit toujours dans l'eau :

Reptiles &mdash; Couleuvres, serpens. 104 0090

(90) autrefois, très-commun aux Antilles, le flamant y est fort rare aujourd'hui. La Frégate, ainsi nommée à cause de la vitesse de son vol, est un oiseau, d'un gris noir, pas plus gros qu'une poule; mais il a la poitrine ex- trêmement charnue, et l'envergure de ses ailes est de 7 à 8pieds. Il s'écarte souvent à plus de 3oo lieues de terre, sans se reposer sur la mer, comme les autres oiseaux, parce qu'il n'est pas palmipède ; il pêche à la volée, et principalement des poissons- volans. La frégate s'élève dans l'air à une hauteur si extraordinaire, que quelquefois on la perd de vue. Le grand Gosier ou le Pélican des Antilles, est gros comme une oie, d'un gris cendré, muni d'un bec de 2a 3 pouces de large, et d'un sac ou membrane charnue, grasse et souple, qui s'étend, comme un cuir, le long de son col; cette poche, qu'on reconnaît être d'une capacité considérable, quand elle est rem- plie de poissons, paraît peu, lorsqu'elle est vide; dans le pays on l'appelle blague. Outre les Hérons d'Europe, assez communs aux Antilles, on y trouve en abondance, le crabier (carcinophaga) ou petit héron qui se nourrit de crabes, La mauve ou mouette (gavia) commune dans les mers d'Europe. Le Fol ou fou, ainsi nommé parce qu'il se laisse prendre à la main, sur les vergues des bàtimens,

105 0091

(9'.) où il vase reposer, et le Fétu où paille-en-cu ; tous ces oiseaux du tropique, qui s'éloignent des ter- res autant que les frégates, sont palmipèdes, et se reposent sur l'eau, comme les canards ; ils vi- vent de poissons, pondent, couvent, élèvent leurs petits dans des îlots déserts, et dorment sur l'eau, selon toute apparence. On voitaussi, dans tous les endroits marécageux, différentes espèces de canards, de cercelles ( quer-r quedulce), de foulques, ou poules d'eau (fulic ), de bécassines (gallinag ), d'alouettes de mer, et une foule d'autres oiseaux de marais. DES REPTILES. La couleuvre (coluber) est de trois espèces plus ou moins communes dans les Antilles. L'espèce grise est la plus petite et la plus générale ; elle n'a guère que 2 pieds de long et i pouce de grosseur. La se- conde espèce est toute tachetée de noir et de jaune y et est plus grande que la première. Les couleuvres de la troisième espèce sont toutes noires, et ont jus- qu'à 5 et 6 pieds de long. Aucune de ces espèces n'est venimeuse; elles se nourrissent de lézards, d'oiseaux , de ravets ou de grenouilles. LE SERPENT. La Martinique et Sainte-Lucie, situées au centre

Reptiles &mdash; Iguana. 106 0092

(9-** ) des Antilles, sont les deux seules îles où se trouvent des serpens dont la morsure soit mortelle. Les es- pèces en sont bizarrement variées , et toutes veni- meuses. Il yen a qui ont jusqu'à lopiedsde longueur. Les serpens se multiplient d'une manière effrayante, dans ces deux Iles, quelque soin que l'on apporte ii leur destruction, tandis qu'ils paraissent *ne pas pouvoir exister dans les îles voisines : on assure même qu'on a fait l'essai cruel et insensé d'en transporter à la Guadeloupe, et qu'ils n'ont pas pu y vivre. Cette propriété singulière mérite d'occuper les naturalistes. Dulertre d-écrit (i) une espèce de liane, appelée bois de couleuvre, qui s'attache aux arbres, comme le lierre, et qu'il prétend être un remède infaillible contre la morsure de ces serpens. Ils meurent, dit-il, aussitôt qu'on les touche avec cette liane ; elle n'est connue à la Martinique que par «n très-petit nombre de nègres, qui pansent et guérissent la morsure des serpens, et ont à c ur de se faire passer pour sorciers. Nos médecins n'em- ploient dans ces accidens journaliers , et ordinaire- ment funestes, que l'alcali et les excoriations. Le serpent est Fennemi naturel du rat, du pilori, et de tous les petits quadrupèdes dont il se nourrit. l'iguana. L'Iguana, qu'on ne sait trop s'il faut classer (i) a" vol. page i6a.

Mouches. 107 0093

(9*) dans les quadrupèdes ou les reptiles, est une espèce de lézard inoffensif, à crête et à goitre, qui se trouve sur les arbres fruitiers ; il peut rester long-temps dans l'eau, sans être suffoqué. Sa longueur est de 5 pieds, de la tête à la queue ; son aspect est ef- frayant -, mais il est très-doux, n'attaque jamais, et se laisse prendre sur les branches d'arbre, quoique très-rapide à la course. Sa chair a le goût de celle du poulet; les ufs de la femelle sont aussi très-bon» il manger. On trouve aux An tilles, cinq autres espèces de lé-, zards beaucoup plus petits : Yanolis, le gobe" mouche, le roquet, le mabouya et le scinque (sein" eus), qui n'ont pas plus de 7 à 8 pouces de long, y compris la queue, beaucoup plus étendue que le corps ; ils ne font aucun mal, et ne sont d'aucune utilité. DES MOUCHES (Muscce)* L'abeille (apis) est moitié plus petite aux An- tilles que celle de France, et n'a pas d'aiguil- lon. Elles se réunissent dans des arbres creux, où elles vivent en société, et produisent un miel aro »¦ matique, meilleur que le nôtre. Les guêpes (vespoe) y sont deux fois plus longues que lesabeilles, et armées d'un dangereux aiguillon; kurs ruches sont très-nombreuses, et on ne saurait les éviter avec trop de soin, car elles sont comme

108 0094

(94) des petites furies, quand on en touche quelqu'une par mégarde. Les différentes espèces de mouches et de mou- cherons, y sont d'autant plus tourmentantes, qu'elles y sont extrêmement communes. On aperçoit la nuit une grande quantité de mou- ches luisantes (musc lucid ) que, dans l'obscu- rité, on voit par intervalles, briller d'un éclat éblouis- sant. Au milieu des myriades de diptères qui naissent chaque jour, deux espèces d'insectes selerostomes; les maringoins qui sont les plus gros, et les mous- tiques extrêmement petits, y sont très-multipliées, et fatiguent comme les cousins ( culex ) d'Eu- rope. Leur quantité , le bruissement de leurs ailes, et leurs piqûres très-incommodes, impatientent sin gulièrement. Ces petits tyrans sont surtout avides du sang des Européens, parce qu'il est plus riche. On ne peut s'en garantir, la nuit, qu'en garnissant les lits de moustiquaires, faites d'une gaze assez serrée pour les arrêter et assez claire pour donner passage à l'air dont on a si grand besoin. Un scarabée, ou insecte coleoptère, appelé ravet Ou kakerlaque (cacrela) connu dans le midi de k France sous le nom de blatte (blata) , puant comme la punaise, large de près d'un pouce, et long d'un pouce et demi, vole partout, s'introduit dans tous les coffres et les armoires, où il se multiplie, ronge les papiers, les livres, les tableaux, les hardes,et

Insectes. 109 0095

(95) infecte, par ses ordures et par sa puanteur, tous les endroits où il pénètre. DES INSECTES. Les fourmis (formic ) sont de quatre ou cinq sortes, tellement multipliées qu'elles s'introduisent dans tous les appartemens et dans les lieux les mieux fermés ; ce n'est qu'à force de soins, et par une pro- preté extrême, qu'on parvient à s'en garantir; elles causent beaucoup de dommages aux récoltes, tra- versent les rivières à force de s'entasser les unes sur les autres, et attaquent jusqu'au serpent, qui n'ayant pas de défense contre un si petit adversaire, finit par succomber sous le nombre. Les enfans au berceau courent risque d'être dévorés par elles, si les négresses les abandonnent trop long-temps dans leurs cases ; elles se reproduisent si étonnament, qu'on n'a pas encore pu trouver le moyen de les détruire. La fourmi noire est la plus multipliée ; elle dif- fère peu de celle d'Europe. Les fourmis rouges sont de deux espèces, l'une ne mord point, la morsure de l'autre est très-cuisante. D'autres espèces de fourmis vivent dans les bois .* celles-ci causent de grands ravages dans les plan- tations. Il y en a une autre espèce" dont les morsures

Poux de bols, sauterelles, chenilles, b&ecirc;tes &agrave; mille pieds, scorpions, araign&eacute;es, b&ecirc;tes rouges, chiques, etc. 110 0096

(96) causent des doulcnrs qui durent pendant près d'ane heure. POUX DE BOIS, Enfin, on trouve aux Antilles une espèce de fourmi blanche, appelée poux de bois\ insecte aptère très- commun dans l'archipel. Ces poux destructeurs dévorent les charpentes, les réduisent en poudre, et font en peu de temps tomber un bâtiment en ruines; ils pénètrent, dans tous les lieux, par des gale- ries ou chemins couverts, ayant la largeur des tuyaux de grosses plumes ; ils cimentent ces gale- ries avec une liqueur qui leur est propre, et enva- hissent ainsi tous les édifices pour en détruire les boiseries. La plus petite quantité d'arsenic en pou- dre, mêlée avec quelques poux de bois qu'on écrase, et déposée dans les énormes ruches où ils vivent en république, ou à quelques-unes de ses issues, suffit pour faire périr toute la bande qui est in- nombrable. La volaille est très-friande de cet in- secte. SAUTERELLES. On trouve aux Antilles, comme en Europe, plu- sieurs espèces de sauterelles (locust ) qui, quoique multipliées, ne le sont ordinairement pas assez pour occasionner de grands dommages.

111 0097

(97) CHENILLES. Il n'eU est pas de même des chenilles (éruà ), dont les espèces sont plus nombreuses et plus grosses qu'en Europe ; elles font des ravages considérables tous les ans dans les végétaux, que par fois elles dévorent entièrement. On ne confiait aucun remède à ce fléau qui s'en va, comme il est venu, sans qu'on en connaisse la cause. BÊTE A MILLE PIEDS. La scolopendre, ou bête à mille pieds, myriapède (mille-pedes, myriopos), est très-commune aux An- tilles, où on ne la rencontre que dans les cases, dans le bois pourri, et dans les endroits les moins fré- quentés des maisons. Les scolopendres ont depuis la longueur d'un doigt jusqu'à celle d'un pied, sont plates, de coulettrde fer rouillé; leur morsure, quoi- qu'un peu douloureuse, n'est pas dangereuse. SCOÊPION. Il en est ainsi de celle du scorpion, qu'on rencon- tre assez fréquemment aux Antilles ; il est gris à la Guadeloupe , et sa piqûre fait enfler la partie bles- sée , mais sans danger. On appréhende davantage l'espèce qui se trouve à Sainte-Lucie ; le scorpion change de peau comme le serpent. I. ?

112 0098

(98) ARAIGNÉE. 11 y a dans les araignées (arane ) une grande va- riété d'espèces ; on en trouve de très-grosses , mais aucune n'est venimeuse; et loin d'être nuisibles sur les habitations, elles les débarrassent au con- traire du malfaisant ravet, dont elles sont très- friandes. LES BÊTES ROUGES. On ne peut se promener dans les savannes sans se couvrir les jambes d'un petit insecte microsco- pique , que sa couleur a fait appeler aux Antilles bête rouge (acaruspurpureus) , et pou d'agouti à Cayenne. 11 cause de vives démangeaisons, mais il suffit, pour s'en délivrer, de se frotter avec un citron. POUS , PUCES, PUNAISES. Il est très-rare de rencontrer aux Antilles les sales vermines dont les contrées méridionales de l'Eu- rope sont plus particulièrement affligées. L'extrême propreté qui règne dans toutes les classes, une trans- piration abondante et continuelle en arrêtent les progrès. CHIQUES. Mais ce climat produit en abondance la chique

Quadrup&egrave;des des Antilles &mdash; B&oelig;ufs, mulets, checaux, ch&egrave;vres, moutons, porcs, chiens. 113 0099

(99) ou pou de Pharaon (pulex penetrans, TAnn,), in- secte fâcheux, qui ressemble à une très-petite puce. U ne s'attache qu'aux pieds,pénètre sous la plante, s'y enfonce, y dépose ses ufs, ou lentes, et y élève sa famille, qui pullule étonnamment. Une cer- taine démangeaison et une petite enflure noire ré- vèlent l'existence de cet insecte, dont on se débar- rasse en retirant avec, une épingle, la pochette qui contient le dépôt. Un peu de tabac et surtout de roucou, qui est la mort aux chiques, introduit dans le trou qu'elle a fait, suffit pour tuer tout ce qui pourrait en rester. La propreté et les soins suffisent pour s'en garantir; mais on voit des nègres pares- seux, insoucians et malpropres les laisser s'amasser par centaines, et finir par en être estropiés. QUADRUPÈDES DES ANTILLES. Si le climat des Antilles semble repousser tous les végétaux d'Europe, il n'est pas plus favorable aux animaux qui viennent de cette partie du monde. Les quadrupèdes que le besoin oblige d'y naturaliser, éprouvent en particulier des altérations extraordi-. naires, et perdent en peu de temps leur taille, leur vigueur et leur beauté. BOEUFS , MULETS. La race des b ufs ne tarde pas à s'y affaiblir et à

114 0100

( IOO ) s'abâtardir à tel point, qu'on est obligé d'en atteler quatre et même six, pour traîner des fardeaux auxquels deux b ufs d'Europe suffiraient : mais aussi l'on n'est pas prodigue de soins pour con- server leurs qualités primitives. Ceux qui arrivent des Etats-Unis ou des colonies espagnoles, les seuls pays qui fournissent aux Antilles tous les bestiaux dont elles ont besoin, sont déjà dégénérés. Il en est de même du mulet; ce n'est plus cet ani- mal fier et ordinairement fougueux de nos contrées; il est vrai que les soins qu'on donne à tous ces ani- maux se réduisent aies parquer, sans abri, dans des endroits fangeux, et à leur faire brouter l'herbe des halliers et des savannes (i). CHEVAUX. Le cheval est bientôtprivé, aux Antilles, de ses grâces et de sa force musculaire ; ceux qu'on y élève, de même que les b ufs, sont loin de suffire aux besoins des colons; cependant, quoique plus petits, ils sont très-recherchés, parce qu'ils sontd'tm plus facile entretien, et qu'ils résistent mieux au climat et à la fatigue que les chevaux venant du dehors. (i) Le haliier (dumetum) est le fourré des buissons ou il** haies. Les savannes sont des pâturages naturels.

Gros gibier, agoutis, manitous, tatous, rats. 115 0101

(IOI ) CHÈVRES. La chèvre s'y multiplie avec facilité, mais elle y est plus petite et sans pétulance. MOUTONS, PORCS. Le mouton finit par y perdre jusqu'à sa toison, et le porc son ampleur et sa graisse ; mais la chair de ce dernier est meilleure qu'en Europe. CHIENS. Aucun de ces animaux n'existait dans l'archi- pel lors de sa découverte; on n'y trouva d'ani- mal domestique, que trois espèces de chiens, qui y étaient connus sous le nom générique d'alco, et dont Buffon donne la description : la première était nue et sans poil, et ce savant naturaliste présume qu*elle y avait été transportée avant les deux autres espèces; elle ressemble à celle de nos petits chiens, mais elle est laide et rabougrie.Ceux d'Europe qu'on y transporte , résistent plus qu'aucun autre animal aux dégradations que fait éprouver le climat. GROS GIBIER. On n'y trouve ni cerf, ni chevreuil, ni lièvre, ni

116 0102

( -o-2 ) loup, ni renard, ni aucun de nos quadrupèdes sau- vages; les cochons-marrons (î), que les Espagnols y avaient transportés dans les premiers temps , et qui s'étaient considérablement multipliés, ont tous été détruits depuis. Le lapin, importé d'Europe, y est partout domestique, et s'y reproduit comme dans nos climats. AGOUTIS. L'agouti est un animal longuement décrit par Buffon, de la grosseur d'un lapin, grognant comme le cochon, dont la chair se mange, et conserve toujours un goût sauvage. L'agouti semble tenir le milieu entre le rat et le lapin ; il est rare aux îles du vent, mais il est commun dans les quatre grandes Antilles ; il ne se trouve pas en Europe. MANITOUS. Le manitou, qui est le sarigue de Buffon, ou Y opossum de Linnée, est gros à peu près comme l'agouti, mais il a une longue queue. Cet animal est remarquable par l'ample poche ou cavité que la femelle a sous le ventre, et dans laquelle elle reçoit et allaite ses petits. Le manitou est très-puant, mais (i) Marron, terme créole qui signifie errant. Ainsi un nègre marron est un nègre fugitif, et un cochon-marron est un co- chon sauvage.

117 0103

( io3) celte mauvaise odeur ne réside que dans sa peau. car sa chair est bonne à manger. TATOUS. Le tatou ou armadille (dasypus), que d Acosta, Buffon et tous les anciens auteurs, font originaire d'Amérique, appartient aux climats chauds du nou- veau monde ; mais ce quadrupède crustacée est de venu fort rare aux Antilles françaises. RATS. Le pilori ou rat musqué, de même forme que les rats d'Europe, mais beaucoup plus gros, est indigène de la Martinique et de plusieurs autres îles. Les rats communs et les souris ont été importés aux Antilles, par communication avec les bàtimens qui y arrivent, et s'y sont tellement multipliés, que mal- gré la quantité de chats qu'on y élève, ils y sont comme une peste. Ils gâtent tous les fruits, et ra- vagent des champs entiers de cannes, dont ils ron- gent la racine, et qu'ils font périr avant leur matu- rité. Sur chaque habitation, un ou plusieurs nègres ont pour mission spéciale de faire la chasse aux rats avec des petits chiens qu'ils dressent à ce manège ; leur tâche est d'apporter tous les soirs une certaine quantité de têtes de rats , et on leur paie un noir, ou un sol et demi, pour chacune de celles qu'ils dé- posent aux pieds de leur maître.

Crustac&eacute;es de Terre. 118 0104

( ip4 ) crustacées i1e terre. Il y a aux Antilles plusieurs espèces de crustacées de terre ou amphibies, armées de pinces, et qui tiennent du cancre , tels sont : le crabe violet ; le blanc ; celui bigarré de bleu, de violet et de blanc (cancerruricola, Linn.);\e tourlourou^ plus petit que le crabe, et couleur de feu, ayant une tache noire sur le dos ; le soldat ou cancelle, espèce de petit cancre roux. Le crabe des montagnes, devenu rare aujourd'hui, est le plus surprenant de tous ces animaux (î). Il vit en société, et se retire dans les montagnes, où il se tapit, dans le creux des arbres et des rochers, ou dans les trous qu'il fait en terre pour chercher l'humidité. Au mois d'avril ou de mai, quand les pluies commencent à tomber, ces crabes quittent leurs asiles , et se mettent à couvert dans les Houx les plus frais. Quand le temps pluvieux est bien déterminé, ils se réunissent la nuit pour descendre, en bandes, vers la mer. Si la pluie vient à cesser, les crabes font halte, et se logent où ils peuvent jusqu'à ce qu'elle recommence. Parvenus à la mer, ils se baignent tous une première fois, reprennent quelques jours après un autre bain, dans lequel les (i) Bryan Edwards, traduction abrégée en i vol. pag. 40"'

Population des Antilles. 119 0105

(io5) femelles secouent leurs ufs sur Je sable et les li- vrent à la lame; ces ufs éclosent dans l'eau, et l'on voit sortir les petits par milliers, pour remon- ter avec les autres vers les mornes. Ces crabes s'ac- couplent aussitôt après», et s'enferment dans la terre pour se dépouiller de leurs anciennes écailles. La peau dont ils sont revêtus durcit à la longue, et forme une nouvelle écaille. Tous les ans ils recom- mencent les mêmes opérations. Les crabes sont bons à manger; on profite de leurs voyages et de leurs stations pour en faire des chasses considérables. Mais il faut avoir soin de les faire jeûner, pour éviter de s'empoisonner avec la pomme de mancenillier, dont ils se nourrissent souvent, car ils ne vivent que de fruits, d'herbes et de bois pourri (i). VVVW'-jVVW'VVVVVVVVW^ POPULATION DES ANTILLES. Les habitans que les Espagnols trouvèrent â Saint-Domingue et aux autres îles sous le vent, étaient d'un caractère doux, faible, timide ; ils ne témoignèrent aucune volonté de défendre leur ter-. 0) Bitfertre, topi. %, p-tg. 339 et suiv.

Cara&iuml;bes. 120 0106

( io6) ritoire. Les vexations des vainqueurs purent seules porter ces insulaires à des actes de désespoir, pen- dant la première absence de Colomb. DES CARAÏBES. 11 en fut autrement aux îles du vent, dont les na- turels , appelés Caraïbes, étaient des sauvages cou- rageux, forts, guerriers et antropophages , qui fai- saient de fréquentes incursions chez leurs pacifiques voisins, ct portaient partout la terreur et la dévas- tation. On a fait des recherches vaines pour découvrir la cause du voisinage de ces deux peuples, auxquels un caractère opposé et une différence totale dans le langage et dans les traits, ne permettent pas de supposer une même origine. Des écrivains ont cru qu'il exista jadis une com- munication entre les deux continens de l'Asie et de l'Amérique; un de ces auteurs , le père Laborde, fait descendre les Caraïbes des Juifs (i). (i) Les Caraïbes, assez voraces d'ailleurs, ne mangeaient jamais de pécary, ou cochon d'Amérique (Sus tajacu. Linn.), et c'est sans doute la seule analogie qu'il y ait eu entre eux et les Juifs. , Au surplus, le fait raconté par Colomb lui-même, qu'il trouva la poupe d'un vaisseau sur la côte de la Guadeloupe, peut donner quelque crédit à l'opinion de ceux qui prétendent

121 0107

( io7 ) Le père Lafiteau prétend que les Caraïbes et les Cariens ont une origine commune. Le père Du- tertre leur donne, avec le père Raymond et d'autres écrivains , la Guyanne pour berceau, parce qu'il leur a toujours entendu dire, qu'ils descendaient des Galibis, peuple de la terre-ferme, leurs plus proches voisins ; que leur vrai nom était Callinago ; et que les Européens leur avaient donné la dénomi- nation de Galibi et de Caraïbe ; qu'ils avaient été conquis par les Galibis, habitans de la terre-ferme ; que ces derniers avaient détruit tous les naturels, à la réserve des femmes ; que ces femmes avaient toujours conservé quelque chose de leur langue, et de la mémoire de cette conquête, après laquelle les vainqueurs et les vaincus furent confondus sous le même nom de Caraïbes, qui voulait dire forts et vaillans. Rochefort, antagoniste de Dutertre , le père Labat et Bristol font venir les Caraïbes du pays des Apalachites, situé dans les terres avan- cées au nord de la Floride (i). Martyr combat puissamment cette conjecture, cependant on con- vient généralement que les Caraïbes sont venus du continent américain, et c'est là vraisemblablement que l'Amérique avait été visitée par d'autres nations avant Colomb; à moins que cette poupe n'y ait été portée par les courans, à la suite de quelque naufrage. (i) Mélanges de Leclerc de l'institut (Moniteur du i" ger- minal an 10, 22 mars 1802. )

122 0108

( "S) tout ce qu'on connaîtra jamais de certain sur l'ori- gine de cette nation anéantie. Les Caraïbes avaient la peau d'un jaune-clair tirant sur le bistre, les yeux noirs et petits, les dents blanches et bien rangées, les cheveux noirs, plats etluisans; ils n'avaient ni barbe, ni poils sur le reste du corps , et leur physionomie était triste comme celle de tous les peuples du tropique. Quoique de taille moyenne , ils étaient forts et vi- goureux. Pour se garantir des insectes, ils s'endui- saient de roucou. Les Caraïbes exigeaient la sou- mission la plus absolue de leurs femmes ; elles étaient chargées de tous les travaux du ménage et ne pouvaient pas se permettre de manger en pré- sence de leurs maris. Ces peuples n'étaient soumis à aucune autorité, n'avaient aucune forme de gouvernement, et vi- vaient égaux entr'eux, ne connaissant pas d'état plus heureux. Chaque famille formait un hameau appelé karbet où le plus ancien commandait. Leur courage était féroce et vindicatif; ne s'oceupant que de chasse et de pêche, accoutumés dès l'en- fance au métier des armes, la guerre était le prin- cipal objet de leur existence, la paix n'était qu'une trêve pour se préparer à de nouvelles cruautés. Ils élisaient, pour la guerre, un grand capitaine, qui conservait ce titre toute sa vie. Leur ardeur dans le combat se changeait en fureur sanguinaire ; Us dévoraient le corps de leurs ennemis tués ou faits

123 0109

( -00 ) prisonniers* et Colomb, débarqué à la Guadeloupe, trouva dans plusieurs de leur6 cases des têtes et ded membres de corps humain , récemment coupés pour leur repas, et d'autres qui en étaient lés restes. U remarqua, dans toutes les îles qu'il visita, diverses sortes d'excellent coton, qu'ils avaient l'art de teindre de plusieurs couleurs , mais de pré- férence en rouge. De cette toile ils faisaient des ha- macs que les Européens prirent pour modèles, et dont ils ont conservé le nom. Us savaient aussi fa- çonner des vases , pour les usages domestiques , ils les faisaient cuire au four comme nos potiers (i). Sans avoir ni temples , ni cérémonies, ils recon- naissaient deux principes, celui du bien, et celui du mal; leurs boy es ou magiciens évoquaient les bons esprits (car chacun avait le sien), pour chasser l'esprit malin ou mabouya. Ils usaient de la po- lygamie ; en cas d'infidélité le mari tuait sa femme ; du reste ils honoraient la vieillesse. Leur humeur belliqueuse fut souvent fatale aux Espagnols, qui, malgré l'avantage de leurs armes, ne leur firent pas toujours la guerre avec succès. Comme ces conquérans avides ne cherchaient que de l'or, qu'ils n'en trouvaient point aux îles du (i) Bryan Edwards, traduction abrégée de 1801, pag. il ig.

Arouagues de la Terre-Ferme; Sauvages br&eacute;siliens. 124 0110

( --<-) vent, et que les Caraïbes, trop fiers, trop mélan- coliques , trop indépendans pour se soumettre à l'esclavage se laissaient mourir dès qu'ils s'y voyaient réduits ; les Espagnols ne tardèrent point à renoncer à des conquêtes qui ne leur fournis- saient qu'un peu de tabac et de coton , pour se re- tirer sur le continent. AROUAGUES, SAUVAGES VENUS DE LA TERRE- FERME. Après eux , les Français, les Anglais et les Hol- landais qui vinrent former des établissemens aux îles du vent, ne trouvèrent pas les naturels plus traitables. Ils essayèrent d'acheter, pour leurs cul- tures , les prisonniers que les Caraïbes faisaient à leurs ennemis mortels, les Arouagues de la terre- ferme , qu'ils égorgeaient dans toutes les expédi- tions et mangeaient très-souvent. Mais les Arouagues n'étaient propres qu'à la chasse ou à la pêche, et se laissaient aussi mourir de mélancolie quand on les soumettait à d'autres travaux. SAUVAGES BRÉSILIENS. On ne fut guère plus heureux avec les sauvages brésiliens , que les aventuriers hollandais allaient enlever , pendant la première guerre que la Hol- lande fit aux Portugais du Brésil, et qu'ils venaient

Engag&eacute;s; premi&egrave;res concessions faites aux Antilles. 125 0111

. ( m ) vendre aux Antilles comme esclaves , quoique ces peuples fussent libres. Ces Brésiliens n'avaient de sauvage que le nom et l'extérieur ; naturellement gais, leur grande communication avec les Portu- gais et la vivacité de leur esprit, les avaient rendus plus policés que tous les autres. Pourvu qu'on les traitât avec douceur, sans jamais leur parler de leur esclavage, ils en supportaient la condition avec assez de patience, prêts à tout faire, excepté d tra- vailler à la terre. On les achetait, de préférence, pour les occuper à la pêche, à la chasse et à tous les ouvrages d'a- dresse. Leurs femmes étaient des trésors pour les ménages des colons; mais les Brésiliens en étaient si jaloux, qu'ils auraient tué, sans balancer, tout blanc qui aurait tenté leur fidélité (i). DES ENGAGÉS. Pour se procurer les bras nécessaires à l'exploi- tation des terres , on fut donc obligé de continuer l'usage qui s'était établi dès le principe, d'avoir des serviteurs Européens qui, sous le nom d'engagés, étaient employés aux cultures. Cette coutume, qui eut force de loi, voulait que tout individu d'Eu- rope, attiré aux îles par l'appât de la fortune, et qui (i) Dutertre, tome 2% pages 484 et suivantes.

126 0112

n'avait pas de quoi satisfaire aux dépenses du voyage , fût obligé de servir pendant trois ans, à compter du jour de son débarquement , la per- sonne qui en faisait les frais. Ces engagemens les mettaient à peu près dans la cJassô des esclaves; car celui qui en passait un autre avait le droit, hon-seulement de s'en servir pendant trois ans, mais de le Vendre à qui bon lui semblait ; de sorte que beaucoup de gens de meilleures familles que ceux qu'ils servaient, pouvaient changer sept ou huit fois de maîtres, pendant la durée de leur ser- vice. Dans cet intervalle il ne leur était pas permis de travailler pour leur compte ; ils étaient traités comme des serviteurs-esclaves, dont la servitude n'était limitée que quant à la durée, mais que l'on forçait au travail, souvent à coups de bâton, et selon le caprice du maître. Les femmes étaient sujettes à la même loi, mais étant fort rares et très-recherchées, elles étaient toujours sûres d'être rachetées et de trouver de bons partis^ quelles que fussent leur origine ct leur condition. PREMIÈRES CONCESSIONS. Les engagés qui sortaient de service, et qui n'é- taient , pour l'ordinaire , que des aventuriers sans ressource, se présentaient au gouverneur, et celui- ci leur accordait gratuitement une portion de ter- rain couvert de bois ^ pour le défricher, ainsi que

127 0113

( i»3) cela se pratiquait à l'égard de toutes les personnes qui arrivaient aux colonies pour y faire des établis- semens. Ceux qu'on gratifiait d'un semblable ter- rain, le recevaient à titre de provision, jusqu'à ce que le roi leur en eût accordé la propriété défini- tive. Ces concessions étaient, dans le principe, de 200 pas de large, sur iooo de longueur; cette longueur fut plus tard réduite à*5oo pas (î). Un arrêt du conseil d'état du 28 février 1670, fixa à dix - huit mois, au lieu de trois ans, le temps de service des engagés dans les îles fran- çaises. Mais un nouveau règlement du 16 novembre 1716, remit les choses sur l'ancien pied, et une dé- claration du roi du 12 mai 1719, ordonna que les vagabons et gens sans aveu seraient transportés aux colonies, pour y travailler comme engagés. On leur donnait à tous, pour nourriture, quatre pots de manioc et cinq livres de b uf salé par se- maine. Ils ne pouvaient quitter leurs maîtres qu'à l'expiration de leurs engagemens, et la peine in- fligée à celui qui les recelait, était la même que celle portée contre le receleur d'un esclave. Le changement de climat, la nourriture , le tra- vail, durent en faire périr un grand nombre , et la situation des colons ne put qu'être très-précaire, puisqu'ils se trouvaient privés de bras, quand le (1) Dutertre, 2' vol, pages 453 et suivantes. I.

128 0114

( ii4) temps des engagés était fini, et qu'ils craignaient une révolte en leur refusant la liberté au jour prescrit. Ces motifs réunis les obligèrent à aller demander à l'Afrique, qui a toujours eu la barbare coutume de vendre ses habitans, les cultivateurs qui, dans ce moment encore, exploitent les Antilles. Ces îles sont donc peuplées d'Européens, de créoles, de gens de couleur libres ou affranchis, et de nègres esclaves. Avant d'en esquisser le tableau, et d'offrir l'histoire de la traite des nègres, nous re- marquerons , avec Léonard (i), que c'est surtout dans les colonies que l'Européen éprouve le regret des beaux-arts, qu'il a laissés dans sa patrie. Les talens y sont rares, et l'homme de lettres, fût-il créole» y porte un air étranger. A l'exception de quelques hommes instruits, dont le nombre est petit, et qui possèdent des livres, le reste vit dans l'ignorance de tout ce qui ne tient pas au com- merce ou à l'économie rurale, et, dans ces objets même, il ne suit qu'une routine aveugle. U est vrai que l'élan de l'homme laborieux et intelligent y est incessamment arrêté par des institutions qui ne sont en harmonie ni avec les besoins ni avec les intérêts, (i) Le poète Léonard, créole de la Guadeloupe, porte un jugement sévère, sur les habitans des Antilles. Voir dans ses uvres, sa lettre sur le voyage qu'il fit aux îles en i**85. a* vol.

Europ&eacute;ens aux &icirc;les. 129 0115

( ,i5) par l'arbitraire qui y tient lieu de justice, par la routine et les préjugés locaux, parles passions des chefs, souvent même par leur impéritie ou leur cupidité. Le climat et le sol énervent l'homme, les institutions l'y dégradent, et il est très-difficile, pour ne pas dire impossible, d'y garantir les livres de l'humidité, des vers et des insectes. DES EUROPÉENS. Les Européens qui habitent les colonies diffèrent beaucoup de ceux qui restent en Europe. Entraînés parle goût des jouissances, qu'ils trouvent singu- lièrement faciles, ou accablés par des embarras et des travaux que l'appât du gain redouble chaque jour, leurs forces physiques ne peuvent résister long- temps aux feux d'un climat brûlant, qui enflamme leur tempéramment, et abrège les jours de ceux qui n'ont pas grand soin de réparer la perte des parties acqueuses, que la chaleur attire, et que dissipe une transpiration continuelle. Leur sang devient beau- coup trop épais, et contracte une qualité vicieuse , qui peut à chaque instant mettre leur vie en péril. S'ils ne succombent pas sous les coups de la fièvre jaune ; s'ils échappent aux tristes effets du té- nesme, de l'épuisement, des douleurs d'estomac et des obstructions au foie, si communes aux Antilles; leurs dispositions naturelles s'exaltent par l'in- 8

Cr&eacute;oles. 130 0116

(u6) fluence du climat. Le désir de quitter, le plutôt possible , une terre qu'ils regardent, en général, comme un lieu d'exil, et qui trompe souvent les calculs faits à l'avance, les rend avides, remuans, intrigans, soucieux et souvent désireux de change- mens dans lesquels ils espèrent toujours trouver quelque moyen d'accélérer leur fortune, et d'aller jouir agréablement de la vie dans leur pays. Ces contrées, qui ne sont vraiment habitables pour l'Européen que lorsqu'il y vit dans l'aisance, mais sans excès, ont cependant un certain charme se- cret, qui le retient presque toujours lorsqu'il y est acclimaté. DES CRÉOLES. Tout individu né dans les Antilles, de quelque couleur qu'il soit, est appelé créole, et le blanc, de race pure, y obtient une suprématie que les lois, la morale et les préjugés ont toujours tendu à main- tenir. Sa couleur s'y distingue comme une sorte de noblesse ; l'Européen y conserve une prééminence marquée, et on le recherche particulièrement dans les alliances de famille. L'air humide, salin, et le défaut habituel d'élec- tricité , donnent aux créoles ce teint de convales- cence, encore un peu plus foncé que celui de nos peuples méridionaux. Du reste, ils sont souples, ¦bien faits et sans difformité , parce qu'étant élevés

131 0117

( "7) sans aucune entrave, dans une parfaite liberté de vétemens, toutes leurs facultés physiques se déve- loppent avec une entière facilité. Ils ont générale- ment de la pénétration, une imagination ardente, un esprit vif, délié, une conception rapide, impé- tueuse , et ils deviendraient, sans nul doute, des hommes d'une haute capacité, si, dès leur enfance, on les soumettait à une éducation soignée et sévère. Mais environnés, dès le berceau, d'esclaves destinés à deviner et à prévenir leurs volontés, et de parens qui carressent jusqu'à leurs défauts, ils en tirent un caractère d'indolence, de légèreté, d'indépendance et de présomption qui les porte à se préférer à tout, à être généreux par ostentation, et à mépriser toutes les connaissances utiles. Leur éducation est sensée accomplie, quand on leur a fait ébaucher les sciences des pensionnats , et qu'ils ont appris les exercices de la gymnastique. On les rappelle avec cette légère teinte de connaissances, pour leur faire recueillir une moisson decomplimens qui les rendent encore plus vains. Aussi, dans les colonies, on les voit parler et décider de tout avec un ton tranchant et une assurance qui imposent d'abord, mais qui ne cachent pas long-temps le peu de fond sur lequel ces jugemens reposent. Une constitution sensible et ardente leur fait pousser à l'excès toutes les pas- sions, les rend inconstans dans leurs goûts, les en- traîne au plaisir avec impétuosité, et souvent avec une dépravation extraordinaire. Combien n'en a-

132 0118

(ii8) t-on pas vu négliger de tendres épouses, pour de viles concubines qu'ils ne rougissent pas de leur associer! Le créole pousse le point d'honneur à l'excès, ne se dément jamais dans l'exercice de l'hospitalité , et accueille les étrangers avec une grâce admirable. Il leur prodigue tout, et ses m urs, en ce point, comme en beaucoup d'autres, ressemblent assez à celles du Caraïbe qui, après vous avoir fait parta- ger son repas, voulait encore vous en faire empor- ter les debris (i). Mais que d'aventuriers ont sou- vent abusé de cette confiante bienveillance , et Ont appris qu'il fallait apporter plus de précaution dans l'accueil qu'il convient de faire à de nouveaux venus ; il est vrai que les colonies ne reçoivent plus, comme autrefois, l'écumedela nation. On y compte aujour- d'hui un grand nombre de planteurs et de négo- ciais biens nés, anciens militaires, que la révolu- tion ou la guerre y ont déposés, ou d'autres qui, ne voulant qu'y passer, s'y sont fixés par le charme attaclïé au séjour de ces îles. Le luxe n'est général que chez les femmes, parmi lesquelles il serait difficile qu'il fît plus de progrès. Le colon est très-simple dans son intérieur, car ses richesses ne sont que fictives, et il ne vit souvent (i) Cette coutume paraît s'être conservée aux colonies, et il est assez d'usage, dans les banquets, que les convives fassent disparaître les débris du dessert.

133 0119

(»9) que sur son crédit; éomment pourrait-il compter sur des récoltes, sur des établissemens et sur des es- claves , que chaque instant menace de lui enle- ver (i)? Malheureusement des voyages d'ostenta- tion, des dépenses somptueuses, trompent souvent des calculs faits avec légèreté, et le forcent à rentrer sursesbiens, surchargé de dettes qu'il espérait pou- voir liquider, mais que des pertes imprévues ne font qu'accumuler. Aussi les voit-on presque tous ron- gés par le poison de l'envie, tantôt ardens dans leurs espérances, tantôt accablés dans leurs revers, paraître plus empressés à jouir du malheur de leurs voisins qu'à venir au secours les uns des autres, et à s'entre aider dans leur détresse. Toujours préoccu- pés del'idée de retourner en France, ils ne regardent leur maison que comme un lieu de passage qu'ils n'ornent, assez ordinairement, pour tons meubles, que de tables, de lits et de chaises très-simples ; d'ailleurs comment préserver des meubles plus re- cherchés des inconvéniens du climat ? Les créoles sont généralement adonnés au jeu. C'est la passion dominante aux colonies , où elle a toujours été poussée à l'excès. La métropole s'est souvent occupée de réprimer les jeux de hasard; (i) Plusieurs de ces principaux traits sont tirés de Léonard, qui les traçait en 1783, ils sont toujours d'une vérité fnp* pante.

Femmes Cr&eacute;oles. 134 0120

( I2o ) des ordonnances, à ce sujet, furent rendues dès le principe de ces établissemens et ont été renouvel- lées plus tard ; celle du i5 décembre 1722, pro- nonçait une amende de 5oo livres contre les joueurs. Des peines plus sévères furent infligées par les ordon- nances des 4 novembre 1744*27 février 1758, et5 septembre 1781; mais, quelques soins qu'on ait pris pour prévenir ce désordre, quelques défenses qu'on ait pu faire, les jeux de hasard ont toujours élé très en vogue dans nos colonies, et on a fini par les au- toriser en les plaçant sous la surveillance de la po- lice, du moins à la Guadeloupe. DES FEMMES CRÉOLES. Les femmes créoles sont dédommagées du coloris brillant des Européennes, par une blancheur et une délicatesse de traits séduisantes, par une tournure et une taille qu'on ne trouve nulle part aussi svel- tesni aussi déliées; par une certaine indolence et un laissez-aller ravissans. Sans être parfaitement belles , leur figure fine porte une expression de dou- ceur qui va droit à l'âme, et leur accent, dénué d'af- féterie, lorsqu'il n'est pas traînant, respire l'inno- cence et la candeur. Leur abord timide, même froid, avec les étrangers, est fier avec leurs inférieurs, et très-familier avec leurs égaux ; elles sont douces et bonnes à l'extrême, et savent répandre beaucoup d'a- grémens dans la société intime.

135 0121

( »1 ) L'amour étincelle dans leurs yeux ; elles possè- dent au dernier degré le talent de rappeler le tribut que les hommes doivent à la beauté, et, quoique naturellement coquettes, elles s'attachent vivement à celui qu'elles ont choisi, en sont jalouses à l'excès et lui sont rarement infidèles J mais dès qu'elles en sont privées ou délaissées , elles reportent les mêmes sentimens vers un autre objet. Epouses tendres et fécondes, mères excellentes, elles sont toujours passionnées, et l'instinct de la volupté les suit dans tousles âges. Aimables el sans artifices, onestétonné que la volonté la plus décidée puisse s'allier à tant de mobilité d'esprit. Douées d'un caractère sensible et compatissant, elles sont exigeantes , même sévères pour leur service, et l'on ne peut qu'accuser le vice de leur éducation, lorsque ces êtres doux et. bons qui ne devraient s'occuper qu'à faire des heureux, s'arment, contre leurs esclaves, d'une rigueur par fois cruelle. Autour d'elles, la décence est incessamment vio- lée par les usages et par la nudité des nègres ; l'Eu- ropéen , que cette nudité révolte d'abord, finit aussi par s'y habituer. D'une sobriété parfaite pour les mets recherchés, les vins et les liqueurs, elles cèdent tout le jour à des fantaisies bizarres, et se repaissent de fruits ou d'autres alimens qui altèrent leur constitution. Nonchalamment couchées sur des lits de repos, entourées de servantes habiles à pré- venir leurs désirs , et mollement ensevelies dans le

Population de couleur, d&eacute;gr&eacute;s de la couleur. 136 0122

( l*-2 ) dolcefar nienle des Italiennes, il ne s'agit pas plu- tôt de danse, qu'on est émerveillé de la légèreté de leurs pas, de la souplesse de leurs mouvemens, du feu, de la grâce et de la vivacité qu'elles y mettent. Le climat exige impérieusement beaucoup de pro- preté ; il n'y a pas de pays au monde où elle soit aussi scrupuleusement observée dans tous ses dé- tails; cette propreté est la même parmi toutes les classes d'habitans des Antilles. On y consomme une immense quantité de linge qu'on a toujours pu se procurer facilement et à bon prix, par le commerce interlope ; mais ces objets, demanufacture anglaise, sont de qualités bien inférieures à ceux qu'on tire de France. POPULATION DE COULEUR. On donne le nom de gens de couleur ou de sangs- mêlés aux individus qui ne sont ni blancs ni noirs purs, mais qui sont le produit du mélange del'ua et de l'autre sang. Quelques fois on désigne par les mots : Population de couleur, la masse collective des noirs et des gens de couleur (i). (i) D'après le système de Franklin, développé par Mo- reau de Saint-Méry, et rappelé en tête des mémoires sur Saint- Domingue, par le général Pamphile Lacroix, les gens de couleur sont supposés former un tout de 12S parties blanches et 128 noires. L'individu qui n'a pas huit parties de blanc, est réputé noir. On distingue neuf souches principales que nous nous con-

137 0123

( «3) La profonde infériorité où les gens de ooulcur ont toujours été tenus aux colonies, a produit des inégalités politiques plus considérables encore que les variétés physiques. Le nombre des indivi- dus de sang-mêlé s'accroît tous les jours, et ces in- dividus participent à toutes les qualités des deux couleurs auxquelles ils doivent la naissance; so- bres , propres aux travaux et à la fatigue, ils n'ont rieu à redouter de l'influence du climat qui les a vus naître. L'attachement qu'ils montrent pour le sol natal ne peut qu'être réel, qu'auraient-ils à espérer ailleurs? amis des blancs autant par inclination que par amour-propre, ils leur servent de barrière contre les noirs dont ils sont les adversaires natu- tentons de désigner, quoiqu'il existe entre elles bien d'autres variétés d'après le plus ou moins de parties qu'elles retiennent de l'une ou de l'autre couleur : Le sacatra, le plus rapproché da nègre, est le résultat de 5 combinaisons, ct peut Part, blanches. Part, noires. avoir de......... ..... 8 à 16 et de lia à 120 Le griffe , résultat de 5 combinais., a de 24 à 32 et de 96 à io4 Le cabre, ou marabou, résul. de 5 comb. 4° à fô et de 80 à 88 Le mulâtre, résultat de 12 combinaisons. 56 à "jo et de 58 à **2 Le quarteron, id. de 20 id...... 71 à g6 et de 52 à 5"/ Lemétif, id. de 6 id........ io4 à 112 et de 16 à 24 Lemamelouc, id. de 5 id . .... 116 à 120 et de 8 à 12 Le quarteronne, id. de 4 id...... 122 à 124 et de 4 * 6 Le sang-mêlé , le plus rapproché du blanc, est le résultat de 4 comb, eta de 125 4 12** et de i k 3 he sang-mêlé, en continuant son union avec les blancs, se confond ayec cette couleur.

138 0124

( 124 )- rels; pourquoi ne pas mettre à profittoutes ces dis- positions et se faire un mérite de devancer l'avenir, en fixant leur sort par des lois sages et prévoyantes? Dans leprincipe, on ne reconnaissait d'autre con- dition que celle de planteur et celle d'esclave. Les premières manumissions n'eurent lieu qu'à titre de récompense, et ces actes de la reconnaissance et de la philantropie furent peu nombreux. Quand un blanc abusait d'une négresse, le mulâtre, qui en était le produit, était déclaré libre; le père était obligé de le nourrir, de l'entretenir jusqu'à l'âge de 12 ans, et payait, en outre, une amende proportionnée à ses facultés. Cette rigueur diminua les abus, àPépoque où les premiers planteurs étaient encore pauvres (1); mais la licence et l'immoralité augmentant avec les richesses, le concubinage devint général, et le gou- vernement ne trouva moyen de remédier à l'abus des affranchissemens qu'en ne les autorisant que pour des services réels , et en établissant, par des lois maintenant encore en vigueur, que le sort de tous les enfans de couleur serait la conséquence de l'état de la mère et non de celui du père (2). Mais l'action des affranchissemens est d'autant plus active (1) Dutertre, 2* vol., pag. 460. (2) Ordonnance du roi, du mois de mars i685. Code de la Martinique, 1" vol., pag. /jo. Aussi voit-on des Colons servis par des esclaves qui sont leurs enfans, qu'ils n'ont pas honte de destiner à leurs plai-

139 0125

( 125) qu'elle porte particulièrement sur des femmes gros- ses, ou nubiles, et toujours très-fécondes, que la nature a spécialement douées de tous les privilèges qu'elle a départis à leur sexe. Elles connaissent plus qu'ailleurs le secret de captiver leurs orgueilleux tyrans; elles exercent, avec un entier abandon, tous les actes d'humanité dont les femmes sont susceptibles ; elles prodiguent l'accueil et les soins les plus empressés aux blancs qui souvent arrivent dans les colonies sans azile. De là naissent des liaisons honorables dès l'origine, et qui s'affermissent ensuite par les liens de la pa- ternité. Leurs enfans, élevés d'abord dans des prin- cipes d'égalité analogues à leur bas âge , ont de la peine à se plier plus tard à l'infériorité de rang que la loi leur assigne en les privant des droits du ci- toyen. Tenant à la classe des blancs, qui les re- foule au - dessous d'elle bien au - delà de ce que l'imagination européenne peut concevoir, leur va- nité blessée, fermente, s'aigrit, et les effets en se- raient pernicieux , toutes les fois que des agitateurs voudraient s'adresser à eux, si une police active et sévère ne veillait, souvent avec abus, au maintien de l'ordre. La classe des blancs tend incessamment à s'aff ài- sirs, ou, qu'au besoin, ils vendent avec la mère : ainsi, en vou- lant réprimer le vice, la loi a fait naître le crime.

140 0126

(126) blir, tandis que celle des affranchis, composée principalement des enfans naturels, nés d'esclaves ou d'autres affranchis, augmente visiblement sans qu'il soit possible d'y mettre obstacle. La majeure partie des pères sera toujours disposée à donner la liberté aux êtres auxquels ils n'ont pas rougi de donner la vie; la compassion , les services ren- dus , et tant d'autres motifs augmenteront de plus en plus le nombre des affranchissemens. On pourra les entraver par la lenteur et la multiplicité des formes , par le haut prix qu'on y mettra ; mais on ne parviendra pas à les arrêter. Aucun service de la part de l'homme de couleur, même quand il est riche, ne pouvant combler l'in- tervalle immense , qui, dans nos colonies, le sé- pare du dernier des blancs, lorsqu'à Saint-Do- mingue, au Mexique, et dans tout le voisinage des Antilles, des gens de couleur sont chefs d'états, ou participent à tous les droits politiques , il est im- possible que cette différence, entre des hommes dont,sous tous les autres rapports, la position estla même, ne fasse pas naître en eux des dispositions dangereuses , et ne les porte pas, ou à se procurer, par des voies illégales, la reconnaissance des droits qu'on leur dénie, ou à abandonner une terre sur la quelle ils n'ont aucune considération à espérer Laborieux, susceptibles du plus grand amour-pro- pre et jaloux de leur condition, ils se placent tou jours d'eux-mêmes au-dessus des noirs, et on pour

141 0127

( I27 ) rait facilement mettre à profit ces heureuses dispo- sitions, pour se les attacher sans réserve, et pour maintenir les deux castes , l'une par l'autre, au moyen de concessions faites à propos aux gens de couleur. Ils demandent avec instance la jouissance des droits politiques , mais peu d'entre eux ont l'idonéité des places ; on pourrait les employer uti- lement dans la foi ce armée où ils ont long-temps fait preuve de bravoure, de soumission et de fidé- lité ; dans la marine, qu'ils aiment avec passion : ils excellent dans les ouvrages de la main; en les sti- mulant aux arts mécaniques, en favorisant leur goût pour le commerce, et pour l'exploitation du sol auquel ils s'attachent vivement quand ils peu- vent devenir propriétaires; surtout en leur accor- dant un certain ordre d'emplois publics , on en ferait d'utiles citoyens. Les mauvais procédés et la persécution, peuvent seuls les porter *à s'unir aux nègres contre les blancs. Mais il faudrait aussi s'oc- cuper des moyens de fixer les Européens aux colo- nies , surtout les ouvriers, en leur procurant des facilités pour le passage et pour leur établissement. Il importe particulièrement d'empêcher que ceux qui arrivent, ne soient obligés de s'en retourner, ou de devenir errans, faute d'ouvrage ou d'encourage- ment. L'accroissement du nombre des affranchis doit faire prévoir qu'ils deviendront un jour les maîtres. La loi s'oppose, il est vrai, à ce qu'ils ac-

142 0128

( "8) quièrent la consistance que donnent les grandes fortunes , en s'opposant aux dotations en leur fa- veur , et en les réduisant à des secours alimen- taires : mais outre que la loi peut toujours s'élu- der , beaucoup d'entr'eux s'enrichissent par leur propre industrie. Tous les gens de couleur, reconnus libres parle gouvernement, jouissent des droits de propriété et d'égalité devant la justice : ils doivent être traités comme les autres habitans ; mais ils ne peuvent participer à aucun droit politique et sont exclus de tous les emplois. Cependant l'article 5g de l'or- donnance du Roi, du mois de mars i685 , qui est une des lois du Code noir, accorde aux affran- chis les mêmes droits , privilèges immunités, tant pour leurs personnes, que pour leurs biens , dont jouissent les autres sujets du roi (i); mais on a jugé à pro*pos de ne maintenir en vigueur, des dis- positions du code noir, que celles qui favorisent l'a- mour-propre ou l'intérêt des grands propriétaires. Pour calmer les inquiétudes que peut donner la classe des affranchis, peut-être suffirait-il d'exiger la pleine et entière, exécution de l'ordonnance de i685. Il y a un petit nombre de gens de couleur qui ont (i) Code de la Martinique, vol. i, pag. 54, 55.

Des n&egrave;gres. 143 0129

( 129 ) été affranchis par leurs maîtres, mais que le gou- vernement n'a pas reconnus comme tels : ceux-là jouissent de la simple liberté sous le patronage d'un colon. DES NEGRES. L'esprit le plus dégagé de préjugés et de préven- tions est forcé de reconnaître, que la race noire , du moins celle qui est transportée dans nos colo- nies , ou qui y a reçu le jour, est très-inférieure à la race blanche, sous le rapport des facultés intel- lectuelles. Le nègre, toujours patient et craintif, par fois bon, docile et sobre, est naturellement grossier, paresseux, souvent opiniâtre et indisci- plinable. Mélancolique et dissimulé, l'esclavage ac- croît sans doute en lui ces deux dispositions , mais il les a reçues de la nature. Cependant, comme elle ne l'avait point formé pour la servitude, son sort ne peut qu'exciter une vive pitié. Eh ! comment ne pas déplorer les misères effroyables attachées à la condition d'esclave, dont il a de tout temps sup- porté les peines et les fatigues? On le pousse au travail avec la même brutalité que la bête de somme, et de gré ou de force, on en tire , jusqu'à extinction , tout le service dont il est capable , comme si la couleur de son épiderme était le carac- tère indélébile de la servitude. Aussi le nègre qui a I- 9

144 0130

( ifc>) toujours soupiré après l'oisiveté, quand il était esclave, s'y livré Sans retenue dès qu'il est affranchi, parce qu'il ne Voit dans le travail qu'un ennemi de sa liberté. On s'étonne que les négresses, habituées au climat humide et brûlant de l'Afrique, ne soient plus aussi fécondes sous le climat non moins humide, mais plus tempéré des Antilles, et qu'on soit obligé d'a- voir recours à la traite, pour entretenir la popula- tion noire de ces îles, qui décroît chaque année. Mais il existe parmi les nègres des causes de dépo- pulation étrangères aux effets de la transplantion. Les empoisônncmens fréquens qu'ils pratiquent entr'eux , dans l'intention de priver leurs maîtres du principal objet de ses richesses, en diminuent le nombre (i) ; l'excès du travail, les souffrances, le (i) Bryan Edwafds est entré dans de grands détails sUr l'usage du poison, très-fréquent parmi les nègres d'Afrique. Ils l'ont introduit dans* les Antilles où ils ont aussi apporté tou- tes leurs pratiques superstitieuses. Ils s'y livrent avec fureur â la Jamaïque, et dans les autres îles anglaises. La Martinique *a de tout temps été affectée de ce fléau désastreux. Au moisdfe février 1724, une ordonnance du roi traita fort au long des nfiesures à prendre pour arrêter le cours des empoisonnemens parmi les nègres. Le conseil supérieur fut encore obligé de s'en occuper en 1749 et en 1757. Le 8 mai 1782, on établit une chambre ardente pour juger ces espèces de délits. Le 4 juillet 1799, un règlement du conseil établit un mode de pro- cédures contre les empoisonnemens, et ïe 17 octobre i8o5,

145 0131

( -3i ) chagrin de l'esclavage chez les uns, un libertinage effréné chez le plus grand nombre, leur c-tent ou la volonté ou la faculté de se reproduire. L'abus qu'ils, font généralement de leur santé , la négligence avec laquelle ils se traitent dans toutes leurs maladies, même en dépit des attentions de leurs maîtres ; le peu de soin que les femmes grosses prennent d'elles, exténuées qu'elles sont souvent par la fatigue et les privations ; leur insouciance pour leurs enfans, que beaucoup laissent mourir, sont autant de causes qui concourent à diminuer la population noire. Les sentimens de la nature peuvent bien s'éteindre chez l'esclave, quand ceux de l'humanité sont sou- vent étouffés chez le maître. La négligence avec laquelle on pourvoit à leur entretien, est aussi une des causes de leur dépopulation. Le code noir, tou- jours en vigueur, accorde bien à chaque nègre trois livres de morue , trois pots de farine de manioc par semaine, et deux rechanges par an; mais cette partie du code est-elle fidèlement exécutée? Les circonstances ont sans doute souvent obligé le pro- on fut obligé de créer un tribunal spécial ambulant, révoca- ble un an après la paix, pour juger, sans appel, les empoison- neurs, el les punir de la peine du bûcher. Ces crimes sont moins fréquens parmi les nègres de la Guadeloupe. On voit cependant que, par arrêt du conseil supérieur, du ji mai 7^7- plusieurs empoisonneurs furent condamnés à divers supplices. 9

146 0132

( -3-* ) prié taire de suppléer à ces conditions, en accordant à leurs nègres la journée du samedi pour travailler à leur compte; d'autres leur accordaient jusqu'à deux j<jurs par semaine, pour se dispenser tout-à-fait de les nourrir; et l'on voyait ces malheureux, errant pour se procurer des aljuiens, devenir voleurs ou vagabonds. Un Européen ne peut pas se faire à l'idée que de pauvres serviteurs, qui ont consacré cinq ou six jours de la semaine au service de leurs maîtres, soient congédiés le sixième ou le septième sans paie et sans nourriture, pour aller chercher à manger. Quelques colons , guidés par une aveugle avarice, achètent pour leurs ateliers de la morue ou d'autres alimens gâtés qu'ils ont à bon compte, sans calculer le mal que leur fait cette nourriture insa- lubre. Si l'on joint à ces causes, l'influence du climat quij hâtant le développement des germes, et rendant leur croissance prématurée, en accélère la destruc- tion; le mal de mâchoire et le tétanos, que produit chez les enfans la fumée et l'air frais du matin ; l'humidité des chétives cases à nègres, qui rarement sont pavées ouplancheyées, et toujours mal jointes, mal fermées ; l'on ne sera plus surpris de ce que l'équilibre entre la destruction et la reproduction soit sans cesse rompu. ' On a calculé que la vielaborieuse des nègres n'était que de quinze ans, et que leur population diminuait, tous les ans, en temps ordinaire, du quinzième. Cependant l'homme, quelque soit sa couleur, est

147 0133

( i33) de tous les êtres animés, le plus susceptible de s'accli- mater sous toutes les zones, lorsqu'il est sobre, et qu'on pourvoit à ses besoins. Mais la nonchalance des colons ne leur permet point de se livrer à ces soins prévoyans ; ils se contentent de se plaindre de leur condition, sans se donner beaucoup de peine pour l'améliorer, et ne s'occupent guère de leurs esclaves que pour calculer ce qu'ils leur vaudront chaque année. Ne pourraient-ils pas chercher jus- ques dans les passions de cet esclave, les moyens de rendre sa condition meilleure, et essayer, par exemple, de faire servir à cette fin la danse et la musique, qui sont ses affections dominantes? Le nègre les porte à un degré dont on ne peut pas se faire d'idée en Europe. Comme tous les sauvages, son chant est triste et lent ; mais sa danse célère, fougueuse et développée par mille attitudes lubri- ques, annonce l'ardeur de ses désirs. Semblable au Caraïbe, qui dansait en pleurant sur la tombe de son père, avec le chant et la danse, le nègre supporte tout et se console de tout. Il chante au milieu des travaux les plus pénibles ; tous ses mouvemens se font en mesure et en cadence ; la mélancolie de sa musique a quelque chose d'attendrissant. Cepen- dant tout a un aspect riant autour de lui, surtout sur les habitations dont les maîtres sont humains, tandis que le travail morne et silencieux des paysans d'Europe donne une idée pins triste de leurs fati- gues et de leur misère.

Constitution coloniale des Anglais. 148 0134

( ,34 ) Quoique superstitieux et fanatique à l'excès, la religion n'est pas assez puissante pour déterminer le nègre des Antille» au mariage. L'état de nature dans lequel il vit le laisse sans inquiétude sur son sort à venir, comme sur celui de ses enfans,et l'on ne j)eut pas se dissimuler qu'il ne soit moins malheureux que le paysan pauvre ou le man uvre d'Europe, toujours inquiet pour lui, pour sa fa- mille, et toujours soumis à un maître inexorable, la nécessité. Le Français éprouve un vif mou- vement d^mour-propre et de satisfaction lorsqu'u- ne longue expérience a pu le convaincre que les nègres sont beaucoup mieux traités dans nos colo- nies que dans toutes les autres, et surtout chez les Anglais, qu'on peut appeler avec raison les charla- tans de la philantropie. CONSTITUTION COLONIALE DE L'ANGLETERRE. Les colonies des Antilles sont régies intérieure- ment d'après les lois de leurs métropoles, modifiées et adaptées aux localités. Dans le commencement» l'Angleterre essaya d'admettre dans son parlement des députés de ses îles, et même de quelques- unes de ses colonies de l'Amérique du nord, afin que ces établissemens ne pussent pas se plaindre de ne pas être soumis à leurs propres lois, puisqu'ils étaient légalement représentés. Mais elle ne tarda pas à s'apercevoir combien il était

149 0135

( i35) absurde de vouloir gouverner des contrées aussi éloignées d'après le système de délégation. Con- vaincue toutefois du droit qu'ont les colons d'inter- venir, d'une manière quelconque, dans la confection des lois qui devaient les régir ; ils instituèrent dans chaque île une assemblée coloniale, qui, par sa forme et l'étendue de ses pouvoirs, ressemble au parlement britannique , donne des lois, sur les- quelles le roi se réserve le droit de veto, établit les impôts et exerce l'autorité suprême, conjointement avpc le gouverneur. La seule restriction mise au pouvoir législatif de ces assemblées coloniales, c'est qu'il ne faut pas que les lois commerciales qu'elles font renferment des dispositions contraires à celles des lois de la mère-patrie ; mais, en retour, la légis- lature de la métropole ne doit pas s'ingérer dans les affaires des colonies, afin qu'elles ne soient pas exposées au défaut d'harmonie qui existerait inévi- tablement entre deux corps législatifs si éloignés l'un de l'autre (î). Il est aisé de convenir que ce système d'administration est le plus favorable aux intérêts des colonies. (i) Bryan Edwards. Traduction abrégée, p. 370 et suiv., a' voj. de son ouvrage, en anglais, livre 5, chap, a*, pag. 417 et suiv.

Code noir des Fran&ccedil;ais. 150 0136

( -36) CODE NOIR DES FRANÇAIS. LeS Français Ont fait de longs essais dans l'admi- fiistr&tion dé leurs établissemens d'outre-mer ; ils ttot donné le nom de Codé noir au recueil des lois »ét ordonnances -que les besoins successifs des co- lbhie? ont provoquées pendant le long règne de Louis XIV, et qu'ils -commencèrent à publier en mars' irj85, afin d*adopter des mesures pénales et Régulatrices de l'état et du Sort des esclaves. Aucune de ces lois n'établit formellement -ni directement rescla*vage ; toutes n'ont eu d'autre but que de pro- téger l'homine dans les fers, en régularisant la traite et l'esclavage qu? existaient alors, et en réprimant les" excès de sévérité et les traitemens cruels que le despotisme" individuel exerçait Contre les malheu- reux nègres. Ce code, résultat d'un siècle et demi de méditations et d'expériences, est la base de la législation des colonies françaises, et, quoique ren- fermant des dispositions ¦vicieuses ou incomplètes, il a été jusqu'ici le garant de leur existence. S'il éta- blit une ligne de démarcation profonde entre les blancs et les noirs; s'il menace de mort le nègre es- clave et même l'affranchi, qui oseraient se défendre contre le blanc qui les frapperait, il impose aussi des obligations et des devoirs aux magistrats et aux maî- tres ; il réprime l'empiétement des grands et des puissans. Mais ces grands et ces puissans ayant tou-

151 0137

( -37 ) jours élé investis du pouvoir, laissèrent tomber eh désuétude les articles des lois qui les regardaient, et maintinrent dans toute leur sévérité ceux qui comprimaient les diverses classes des gens de cou- leur. Cet abus funeste rendit les prétentions etl'au- torité des procureurs et des économes-gérans d'ha- bitations tellement excessives sur les nègres, qu'on fut obligé, par une ordonnance du roi, du i5 octo- bre 1786, d'assigner à cette autorité de'nouvelles limites qu'elle ne devait plus franchir. L'ordon- nance de 17 86 reconnut des droits à l'esclave, et fit triompher l'humanité de l'arbitraire. Elle était de- venue un complément nécessaire au code noir, de- puis long-temps entièrement méconnu. Les orages de la révolution ont encore fait oublier ce code, et il est presque ignoré aujourd'hui de la plupart des colons. Il suffit cependant de jeter un coup d'ceil dans l'intérieur des habitations sucrières, qui sont les établisseemens les plus importans d'une colonie (puisque ceux à café, à coton, à cacao, etc., se bornent à la simple extraction des fruits), pour se convaincre que les obligations doivent être réci- proques entre la caste blanche et les hommes de cou- leur , et qu'on ne saurait trop rappeler les colonies à la stricte exécution de règlemens fixes et pré- voyans, surtout dans l'état de crise où elles se trou- vent, qui devient chaque jour plus allarmant.

Int&egrave;rieur d&apos;une sucrerie. 152 0138

( ,38) INTÉRIEUR D'UNE SUCRERIE. La manipulation du sucre, inséparable de lu cul- ture de la canne , exige de vastes établissemens, qui renferment un moulin à trois cylindres, doublés enfer, pour l'écraser et en exprimer le jus ou ve- sou; un réservoir revêtu de plomb pour recevoir ce vesou; des batteries composées de quatre vastes chaudières de cuivre rouge ou de fonte pour le cla- rifier et le cuire; une purgerie pour le purifier, une étuve pour le sécher, et beaucoup de bras et de bestiaux, pour exécuter les différens travaux que ces préparations exigent. Les bras, les bestiaux, les bàtimens, leurs accessoires et les ustensiles de la manufacture, nécessitent de grosses avances qui s'opposent à la division des propriétés ; aussi la lé- gislation coloniale veut-elle que l'habitation à sucre reste indivise, sauf à rembourser eu argent à chaque cohéritier, la valeur de la portion qui lui est échue. Dans les grandes Antilles, beaucoup d'habitations sucrières, réunissaient jadis au-delà de 4 et de 5oo nègres. 11 y en a peu aujourd'hui d'aussi considéra- bles aux îles du vent. L'étendue d'une habitation de grandeur moyenne est d'environ i5o carrés de tcrre(i), dont l'exploitation exige deux cents vingt- (i) A la Guadeloupe, la surface du carré est de îoo pas

153 0139

( *59) cinq à deux cents quarante nègres, sur lesquels cent cinquante travaillent; tout le reste, b'est-à-dire près de la moitié, se compose d'enfans, de vieil- lards et de valétudinaires i Le propriétaire, seul ou avec son économe, au milieu de tous ces esclaves, qui n'ont aucun be- soin , qui ne possèdent rien et qu'il faut contenir dans le devoir, a la lâche pénible de mettre en action et de conserver cette grande machine qui ne se meut que pour lui; qu'une force purement mo- rale maintient, mais qu'une force physique tou- jours opposante , tend sans Cesse â disloquer. La sollicitude première du planteur doit avoir pour objet le bien-être de ses esclaves , car de leur con- servation dépend toute sa fortune. Il faut qu'ils soient logés, nourris, -vêtus , soignés dans leurs maladies ; excités et non forcés au travail ; que ce- lui des femmes enceintes- soit léger; que la popu- lation soit encouragée, et qu'une surveillance, tout à la fois paternelle et sévère, maintienne parmi tous ces individus une exacte discipline. 11 doit veiller à la multiplication des bestiaux, établir un ou 5o toises, le pas n'y étant que de trois pieds ; tandis qu'à la Martinique, il est de trois pieds et demi. Dans les-colonies anglaises les terres se mesurent par acre*. L'acre contient 40 perches de long sur 4 de large; la perche a 16 pieds i/a anglais, et le pied n'est que de 11 pouces. La perche anglaise n'a donc que 15 pieds * pouce 6%. dp France.

154 0140

( -4o) ordre indispensable dans la distribution des tra- vaux, et surtout entretenir une sage économie dans l'emploi de toutes ses ressources. Pour attein- dre tous ces buts , le propriétaire est obligé de confier la surveillance et la direction de divers dé- tails à des sujets de choix qu'il distingue et récom- pense par des égards, et qu'il fait concourir an maintien du bon ordre dont sa vigilance, toujours, attentive, ne perd jamais de vue l'ensemble et les détails. Le code noir a particulièrement fixé les devoirs du maître sur chacun de ces objets ; il a même réglé les heures et la durée du travail ; mais l'abandon de ce code, dont le ministère public ne surveille pas l'exécution, a livré les habitations à l'inexpérience, à l'avarice, aux sévérités déplacées, à l'injustice et aux passions. Le maître veut exer- cer un pouvoir illimité sur ses esclaves; des gé- rans infidèles ou avares, les forcent au travail et né- gligent leurs besoins; dessous-ordres passionnés les exaspèrent par des traitemens sévères et souvent injustes. Delà naissent tous les désordres domes- tiques, la fuite dans les mornes, la fréquence des empoisonnemens des esclaves et des bestiaux, et la ruine des fortunes particulières, qui peut amener la ruine (i) d'une colonie entière. (i) L'expérience a démontré que l'habitation qui ne recrute pas la majeure partie de sa population par elle-même, se sou-

De la traite des n&egrave;gres, depuis son origine. 155 0141

( i4« ) Autrefois un blanc seul et dans le silence des dé- serts, vivait avec la plus grande sécurité au milieu de son atelier nègre, sans fermer ni portes ni fe- nêtres ; il dormait en paix, gardé par le respect, la soumission et par l'ascendant que les esprits forts ont sur les esprits faibles; ce prestige de la pou- leur et de la puissance morale s'est presque entière- ment évanoui ; mille causes que la révolution a dé- veloppées , l'ont détruit du moins en grande partie;. Comment le faire renaître? Par quel moyen rem- placer cette puissance magique et toute idéale? DE LA TRAITE DES NÈGRES. Le sentiment le plus naturel, celui qui produit toutes les vertus humaines, c'est le sentiment de la pitié. L'idée qui s'en éloigne le plus es* celle de la servitude : cette, idée est tellement contre nature * que les Caraïbes ne purent jamais la concevoir. Les nègres, en devenant nos esclaves,,contractent une infinité de vices qui leur étaient inconnus dans l'état sauvage, parce qu'ils perdent envers nous tout sentiment de pitié ; d'où l'on peut conclure, que l'homme le plus près de la nature est le plus disposé à la vertu, et que, dans le monde civilisé, tient difficilement ; l'injustice et le travail forcé sont d'infailli- bles causes de ruine,

156 0142

( «4* ) le plus vertueux doit être celui qui est le plus libre. Ce ne fut pas la découverte de l'Amérique qui in- troduisit parmi les peuples de l'Europe l'usage odieux d'acheter des hommes comme des bêtes de somme. Les Grecs deScio, l'une des îles de lamer Egée (i) , furent les premiers qui en donnèrent le funeste exemple Les Romains , ces dévastateurs du monde, ne le suivirent que trop bien, et devinrent de grands maîtres en fait d'asservissement et d'es- clavage. Si l'Evangile, ce code de l'égalité, n'a pas atteint l&but que se proposait son divin auteur, l'affranchissement de tous les hommes; il a du moins inspiré aux peuples modernes, une législa- tion beaucoup moins rigoureuse que celle des Grecs et des Romains sur l'esclavage. Lorsque les Européens eurent appris, par expé- rience, qu'illeur était impossible de soutenir les tra- vaux pénibles de la culture, sous le ciel brûlant et mal-sain des Antilles, ils allèrent demander des bras (i) L'île de Srio, dans l'archipel de laMéditcrranée, passe pour avoir été la patrie d'Homère, elle a environ i3 lieues de long sur 6 de large. De tios jours, sa population était de dix mille Turcs, trois mille Latins et trente mille Grecs, que les Turcs ont tous égorgés à l'exception des femmes et des en- fans qu'ils ont vendus comme esclaves, après leur avoir fait éprouver les plus odieux traitemens. Et cependant, l'Europe civilisée, l'Europe chrétienne refuse de venir au secours des Grées el les abandonne au cimeterre exterminateur de ses exé- crables bourreaux.

157 0143

( '43 ) à l'Afrique qui, comme on a déjà dit, a été de tous tempsdans l'usage de vendre ses habitans. Le peuple français doit se glorifier d'être intervenu le dernier dans cet odieux trafic. Les Portugais l'introdui- sirent chez les nations modernes, par suite de leurs découvertes et de leurs conquêtes sur les côtes d'Afrique. Ce fut en i/j/p, sous le prince Henri de Portugal, que les premiers esclaves d'Afrique furent enlevés à leur patrie, et que ce honteux échange d'hommes contre des tissus, des outils, des armes et des morceaux de verre tenta l'avidité des Portu- gais qui le continuèrent sur une plus grande échelle. Dès l'année i5oa , les Espagnols em- ployèrent les nègres dans les mines de Saint- Domingue; douze ans après, en i5i4,Las Casas, l'ami et le protecteur des Indiens, voulut ménager leur faiblesse et alléger leurs souffrances ; mais ce fut aux dépens de la race noire ; il fit accorder un privilège pour importer annuellement quatre mille nègres dans les colonies espagnoles. En i5i7, ce commerce était régulièrement établi. En i5Ô2, sous Elisabeth, l'amiral anglais John Hawkins j partit avec trois bàtimens , débarqua à Sierra-Leone, s'y procura trois cents esclaves par les moyens les plus affreux et les plus indignes (c'est un Anglais qui parle) , en fit un échange lucratif à Saint-Domingue , et vint en Angleterre recevoir de sa souveraine le titre de chçvalierct un commande- ment plus considérable. U repartit l'année, suivante

158 0144

( 44 ) _ avec six vaisseaux ; tendit, mais vainement, d'insi" dieuses embûches aux naturels ducap Verd et d'une autre île plus près de la côte 5 excita l'indignation de son équipage , par les lâches moyens qu'il employa pour se procurer des esclaves , et alla ensuite dé- truire et brûler tous les villages d'une île appelée Sambula , pour punir ses habitans d'être antropq- phages. Dans un troisième voyage, Hawkins périt avec toute sa bande, au milieu des violences qu'il exerçait sur les côtes d'Afrique (i). En 1618 , une compagnie de Londres obtint le privilège exclusif de la traite, dont elle ne sut reti- rer que de modiques profits. Charles Ie' accorda un second privilège à d'autres Anglais, qui y gagnèrent des sommes considérables. Leurs succès éveillèrent l'attention des aventuriers de toutes, les nations. Une souscription de n,,ooo livres sterlings ( 2,664,000 livres tournois ) fut faite à Londres, en 167a, pour créer une nouvelle compagnie ; le tiers -de cette somme fut consacré à bâtir des forts sur les côtes d'Afrique, et l'Angleterre exporta annuelle- ment , pour ce commerce , la valeur de 1,680,000 livres tournois en étoffes de laine ou autres objets. Guillaume III et Marie autorisèrent tous leurs sujets anglais à faire la traite; le parlement vota, à diverses (1) Bryan Edwards, traduction abrégée, pag. 193 et suiv.; vol. 2" de l'ouvrage anglais, pag. 5g et suiv.

159 0145

( i45 ) époques, des sommes considérables pour l'entretien de ce monstrueux trafic ; il reçut, en 1750, des amé- liorations tellement grandes par les encouragemens que lui donnèrent, encore une fois , les actes du parlement (1), que l'Angleterre l'accapara presque en entier. Les Français, plus humains (c'est toujours le même Anglais qui parle ), s'étaient réunis aux Portugais pour faire une convention avec les Africains f <jui s'engagèrent à leur vendre les esclaves qu'ils desti- naient à leur servir de nourriture» Le gouvernement français n'accorda le premier privilège pour la traite que le 11 novembre 1675* et pendant long-temps ce commerce eut peu d'étendue; mais après la paixd'Utrecht, en 1 yiS-, l'Europe,don- nant un essor plus vaste à ses expéditions mercanti- les, porta son pavillon dans toutes les mers, et s'occu- pa des Antilles avec un intérêt plus actif. Alors, à la honte de l'humanité, s'ouvrit, avec une espèce de fureur, une concurrence sacrilège dans l'achat des esclaves, et, il faut bien le dire aussi, de cette époque date la prospérité des colonies, mais à quel prix cette prospérité a-t-elle été acquise? quel Européen pourra jamais contempler sans horreur le hideux tableau d'un navire négrier au moment où il arrive de la traite ? (1) Bryan Edwads, pag. 196 et 197. I. 10

Tableau du navire n&egrave;grier. 160 0146

( ,46 ) TABLEAU DU NAVIRE NEGRIER. Qu'on se figure des êtres humains dans un état complet de nudité, entassés comme des ballots de marchandises dans des compartimens qu'une cupi- dité barbare leur a ménagés avec parcimonie, où ils ne respirent qu'un air méphitique qni les tue. Les précautions qu'on est forcé de prendre contre les soulèvemens que doivent provoquer les affreux traitemens dont on use à leur égard, révoltent l'i- magination. Ces malheureux, la plupart décharnés, et accroupis comme des brutes, soutiennent à peine leur tête , où l'on ne découvre presque plus d'expres- sion ; de jeunes femmes, de i5 à iô ans, exténuées de besoin et de misère , tiennent des enfans à leurs mamelles déjà pendantes et desséchées. L'horreur de ce tableau est encore accrue par les maladies que l'insalubrité et les privations ont produites. Le quart, plus ou moins, de la cargaison est ordinaire- ment moissonné pendant la traversée, et ceux qui survivent paraissent insensibles à la mort de leurs compagnons , le même sort les attend d'un instant à l'autre. Pourait-on s'imaginer que des hommes qui se disent civilisés et chrétiens se rendent ainsi, de sang-froid , les bourreaux d'autres hommes, dont tout le tort envers eux est d'être nés sous d'autres cieux, et d'être d'une couleur différente ? Qui croi- rait que la soif de l'or étouffe à ce point tout senti-

161 0147

( '4?) ment humain, et pousse les Européens à poursuivre, sur une étendue de i3oo lieues de côtes, les mal- heureux échappés aux fers de leurs ennemis dans les combats qui se livrent depuis le Cap-Blanc, au- dessus du Sénégal, jusqu'à Saint-Paul de Loango , dans le royaume d'Angole ? Les Portugais, les Hol- landais , les Anglais, les Français et les Danois sont les cinq peuples de l'Europe qui prenaient part à ce commerce , et qui avaient établi des forts et des comptoirs sur les côtes d'Afrique. Des soixante-six établissemens qu'on y comptait en 1789. Les Anglais en possédaient. ... 4° Les Hollandais........i5 Les Portugais et les Danois, chacun 4. 8 Et les Français, seulement.....5 (1) ~~66 On exportait, pour l'échange des esclaves, des étoffes de laine, des toiles , des quincailleries, de la poudre, des armes, des verroteries, du cuivre et du bronze manufacturés. Ces échanges rapportaient annuellement à l'An- gleterre 19,5200,000 liv. tournois. Depuis 1680 jusqu'en 1700, elle ne réduisit pas moins de 3oo,ooo Africains à l'esclavage, et l'on (1) L'île de Gorée, et deux petits établissemens, à l'embou- vliufe du Sénégal, protégés par le fort Saint-Louis.

162 0148

(-48) peut, sans exagération, porter à 2,^i3o,ooo les nègres transportés aux établissemens anglais, dans l'espace d'un siècle. En 1786, l'importation annuelle des esclaves était dans les proportions sui- vantes .1 Les Anglais........38,000 Les Français........ 20,000 Les Portugais......^ . 10,000 Les Hollandais......, 4*-000 Les Danois . .,.... 2,000 74,000 (1) L'Angleterre qui, en 178g, exportait à elle seule des côtes d'Afrique plus d'esclaves que toutes les autres nations, s'empara, pendant notre révolution, de presque tous les comptoirs, exploita exclusive-* mentla traite, et y fit d'immenses profits. Ppur- quoi donc a-t-elle lutté pendant dix-sept ans, (de- puis 1790 jusqu'en 1807) pour obtenir l'abolition de cette traite, qu'elle avait fait jusque là avec tant d'avantage et si peu de pudeur ? et pourquoi, depuis quinze ans, qu'elle a obtenu cette abolition, dé- nonce-t-elle avec une si fastueuse pitié les conti- nuateurs de ce trafic, et plus particulièrement les Français? A qui espère-t-elle persuader que la phi- lantropie est le seul sentiment qui l'anime? A-t-elle (1) Bryan Edwards, traduction abrégée, pag. 200 etsuir.

163 0149

( 49 ) tari les ruisseaux de sang qu'elle a versé dans l'Inde? A-t-elle mis un terme aux guerres de dévastation qu'elle y fait depuis un siècle, moins encore aux monarques, qu'aux plus doux, aux moins inoffen- sifs des peuples ? Les noms du lord Clive et de quel- ques -uns de ses successeurs ont-ils cessé de faire pâlir ceux des Tibère et des Néron? A quel titre quinze millions d'Anglais prétendent-ils avoir le droit d'asservir cinquante millions d'Indiens? de dé- trôner les rois de ces contrées et d'affranchir leurs * sujets du serment de fidélité? La France, objet de tant de jalousies, était, disait-on hier encore, trop grande, trop menaçante. Où vont les limites de l'empire Russe ? Quelles îles , quels continens doi- vent être les bornes de la puissance britannique? On l'a dit, et il faut le répéter, parce que cela est vrai, l'Angleterre n'a cherché, dans l'abolition de la traite , que la ruine des colonies étrangères : elle a voulu paralyser le commerce des autres puis- sances , et étendre sur tout l'univers son monopole exclusif. Plus particulièrement jalouse de l'état flo- rissant de Saint-Domingue, qu'elle voyait figurer pour 160 millions par an dans la balance commer- ciale , elle saisit l'instant où la France, en révolu- tion, proclamait la liberté et l'égalité, pour agiter avec éclat la question de l'abolition de la traite ; elle eut soin de discuter aussi l'abolition de l'escla- vage , persuadée que les Français exaltés ne résiste- raient pas à ses suggestions ; et en adoptant l'une et

164 0150

( i5o ) l'autre mesure consommeraient eux-mêmes la ruine de leurs propres établissemens. Mais aussitôt qu'elle eut atteint ce but, l'Angleterre cessa de parler de l'a- bolition del'esclavage, tandis quepar ses insinuations auprès de la population noire de Saint-Domingue, et. ses intrigues auprès de Toussaint-Louverture, elle hâtait l'instant où cette riche colonie, devait être perdue pour sa rivale. Si tous les mémoires du temps, si toutes les histoires de Saint-Domingue ne fournissaient pas assez de preuves de cette perfidie, ne suffirait-il pas du discours que le duc de Cla- rence, fils du roi d'Angleterre, prononça à la cham- bre des pairs, Je 23 mai i8o3, lorsque ce prince déclara sans détour, que la destruction de Saint- Domingue était l'ouvrage de la politique anglaise, et réclama pour son pays, le honteux honneur d'a- voir soulevé cette colonie, pour en exproprier la France! La nuée d'agens que cette puissance a tou- jours â sa solde, pour pervertir l'esprit des colo- nies qui ne sont pas soumises à son sceptre , pour travailler sans relâche à les anglomaniser et les dis- poser, de loin, à un changement de domination, ou faute de mieux , à un soulèvement coutre leurs métropoles, n'est-elle pas un des leviers qu'elle tient toujours en action pour parvenir à ses fins (i)? Que de faveurs n'accorda-t-elle pas en 1794 à la (1) Voir l'Europe et ses colonies, en 1822, tom. 2, p. 2o5.

165 0151

( i5i ) Martinique, qu'il lui convenait de garder, et de com- bien de vexations n'accabla-t-elle pas la Guade- loupe , dont elle ne pouvait maîtriser les sentimens français, pour la forcer à se perdre comme Saint- Domingue ? Les moyens eoërcitifs qu'elle a récemment em- ployés à la Jamaïque , pour y étouffer tout germe de liberté; la dureté avec laquelle elle a fait pendre ou fusiller tous ceux qui pouvaient être portés à l'indépendance, et la rigueur exercée envers tous les esclaves, dans ses colonies, dévoilent les vrais motifs qui la font agir: Si l'on pouvait encore se méprendre sur sa prétenduephilantropie, qu'on se rappelle avee quelle hâte elle mit à profit les der^ nières années qui précédèrent sa proposition sur la traite, et le temps même où on discutait cette ques- tion, pour approvisionner ses îles d'un nombre im- mense d'esclaves, et surtout de femmes, afin dé pouvoir se passer de la traite, au moment de soit abolition. Car l'Angleterre ne se dissimule pas que les Antilles ne peuvent se maintenir sans cultiva- teurs africains? Aujourd'hui que les Vues gigantes- ques delà Russie, et son ascendant sur la Perse ne permettent pas au cabinet anglais de mettre en doute la possibilité d'une invasion hyperboréenne dans l'Inde, où sa puissance n'est basée que sur la terreur et la cruauté, elle proclame avec ostentation le philantropique projet de civiliser l'Afrique. Mais Ce voile d'humanité couvre l'avare desseinde recom-

Tentatives de l&apos;Angleterre sur l&apos;Afrique. 166 0152

( i5a) niencer, dans cette partie du monde, le système d'usurpation qu'elle a accompli dans l'Inde. La continuation de la traite aurait eu pour l'Angleterre le double inconvénient de faire fleurir, dans d'au- tres contrées, quelques colonies rivales, et de laisser exister trop près d'elle des observateurs qui pou- vaient découvrir son dessein assez à temps pour le faire avorter. TENTATIVES DE L ANGLETERRE SUR L AFRIQUE. L'Angleterre a, dans le sud de l'Afrique - chassé les Hollandais de la plus importante de leurs pos- sessions, du cap de Bonne-Espérance, dont l'é- tendue , dans l'intérieur, peut devenir immense. Là, pour enchaîner les Caffres, dont elle redoutait les incursions, elle a flatté l'ambition de Gàika, le plus entreprenant de tous leurs chefs, et lui a décerné le titre de roi des Caffres, à condition qu'aucun de ses sujets ne pourrait, sous peine de mort, pénétrer dans les possessions britanniques sans sa permis- sion. Le même traité y rend l'Angleterre maîtresse absolue du commerce, au moyen de quatre marchés par an qu'elle a établis, à Graham s-Town, où les Caffres portent leur poudre d'or, leur ivoire et leurs pelleteries, en échange du cuivre, du fer et des cotonnades des Anglais, jusqu'à ce qu'il leur plaise de détruire Gaika, par les mêmes moyens dont ils

167 0153

( -53 ) se sont servis pour abattre et détruire tousles sou- verains de l'Inde. La côte orientale de l'Afrique était libre ; l'An- gleterre, en s'emparant de l'île de Socotora, a empêché les Français de s'établir en Egypte, afin de leur interdire tout accès dans la mer Rouge; elle s'est appropriée l'île de France, comme étant le poste de surveillance le plus important pour éclai- rer nos tentatives sur Madagascar. Elle nous a laissé l'île Bourbon, dont elle n'a point à redouter les rades foraines, et un simulacre de comptoir dans l'Inde, oh il ne nous est pas permis d'entretenir plus de trente soldats pour la police. ¦ Sur la côte occidentale tout est mystère ; l'Angle- terre y a resserré le commerce et les établissemens portugais, pour multiplier et agrandir les siens. Ses intrigues lui ont ouvert accès dans l'intérieur dut continent, qu'elle rend impénétrable, même aux voyageurs. Elle dissimule à peine le regret qu'elle éprouve de nous avoir octroyé les faibles établis- semens de Gorée et de Saint-Louis> par la erainte que nous ne parvenions à dévoiler le secret de ses opérations. Elle a profité de l'inattention de l'Eu- rope pour remonter à grands frais la Gambie, le Sénégal, le Zaïre, sous prétexte d'agrandir le do*- maine des sciences, et de reconnaître si le Zaïre et le Figer ne sont réellement, comme on le croit, qu'un seul et même fleuve. Mais ces expéditions coûteuses ne tendaient-elles pas plutôt à explorer

168 0154

( '54) les contrées que ces fleuves arrosent et à s'assurerdes ressources qu'offre le vaste continent de l'Afrique? Ces expéditions n'auraient-elles pas préludé à l'éta- blissement de colonies, dont plus tard on sera tout étonné d'apprendre en même temps l'existence et lu splendeur? L'Angleterre savait que les peuples du midi du Niger se rendent dans l'immense ville d'Haoussa, par la voie de Tombuctou, chargés de poudre et de gros morceaux d'or, qu'ils y échan- geaient, presque à poids égal, contredit sel; elle n'i-» gnorait pas que ces deux villes étaient en relation avec la nation puissante et guerrière des A s hantées, qui possède en abondance ce précieux métal. Aussi s'est-clle hâtée d'entrer en négociation avec Tooloo- Camina, roi de ce formidable peuple noir, chez qui elle a su se rendre nécessaire, par les nouveaux be- soins qu'elle lui a créés, et près duquel elle s'occupe sans relâche à décrier toutes les autres nations eu- ropéennes. Sous une autre dénomination que celle d'esclave, elle saura bien faire concourir la popu- lation de l'Afrique centrale k la prospérité du peu- ple anglais, en introduisant dans ces contrées le luxe et le goût des plaisirs de l'Europe, même celui de l'ivrognerie et. de l'abus des liqueurs fortes. Mar- chant toujours dans l'ombre; couvrant les abîmes de sa politique de voiles mystérieux, elle arrivera en Afrique, lentement peut-être, mais très-certai- nement, au même but qu'elle a si bien atteint dans l'Asie orientale, Les succès qu'elle a déjà obtenus

169 0155

( 155 ) ne permettent pas d'en douter. Sierra-Leone n'est plus, dans ce moment, une colonie limitée; des établissemens riches et yastes existent à une dis- tance considérable de la principale ville ; les Anglais ont réussi à fixer tes noirs, à les attacher à la glèbe, en leur rendant l'eau-de-vie et le tabac nécessaires, et en n'échangeant ces produits que contre ceux de la culture des terres; c'est une espèce de traite, dont le prix est réglé par l'avarice anglaise. A Regent s-J'otvn, à Free-Town et à Kissey, dont l'approche est défendue à tout étrangef, des marchés couverts, des établissemeus de toute es- pèce, des routes, des ponts ¦ des quais d'une grande étendue, et pour lesquels il a fallu péniblement dompter la nature, attestent les rapides progrès de ces envahisseurs. Leopold's, Charlotte's, Glouces- ter's,, Bathuris et fFilberforc's-Town, isont au- tant de villes nouvelles où les missionnaires et les colons anglais sont parvenus à s'entourer de là population indigène ¦ l'ont pliée aux travaux de l'agriculture, et ont ouvert des routes et des com- munications considérables. Sur la Gambie, ce fleuve majestueux, qui arrose des plaines d'une fertilité extraordinaire, et qu'ils ont remonté jusqu'à près de 25o lieues, ils suivent le même système de colonisation et d'asservisse- ment ; l'importante ville de Sainte-Marie, qu'ils y ont fondée, est une place d'une immense valeur commerciale.

170 0156

( i56) Ils ont constrnit, sur ces côtes , de vastes établis- semens destinés à recevoir les nègres qu'il leur plaît d'appeler libérés ; ce sont ceux qu'ils saisissent en mer sur les bàtimens des autres nations, et qu'ils conduisent d'abord à Sainte-Marie ou à Sierra- Leone. Ils choisissent les mieux constitués, et, sous prétexte do recruter leurs régimens noirs des An- tilles , ils les expédient pour leurs îles, où ils les attachent à la culture comme esclaves. Les autres sont dirigés sur leurs nouvelles colonies africaines, où sous le titre dérisoire de libérés, ces nègres, qui appartiennent à des parties de l'Afrique très-éloi- gnées, sont employés, comme esclaves, aux cons- tructions , à l'exploitation et aux défrichemens qui avancent rapidement. Déjà tous les environs de Sainte-Marie sont couverts de belles plantations d'indigo; Sierra-Leone et les bords de la Gambie produisent plus de riz qu'il n'en faut à la consom- mation des Antilles anglaises, et ces récoltes sont le fruit du travail forcé de ces nègres libérés, dont le nombre s'est tellement accru, qu'il est difficile de ne pas croire que, sous pavillon étranger, les An- glais eux-mêmes en font la traite sur les côtes de Guinée et du Congo, pour se ménager le mérite et l'avantage exclusif de les libérer à volonté (î). C'est ainsi que se réalise l'abolition de la traite, (i) Mémoires authentiques, communiqués.

171 0157

( i57 ) ce leure de la philantropie anglaise, dont l'huma- nité consiste à pouvoir s'abreuver seule des sueurs et du sang de la race noire. Elle veut se prémunir en Afrique contre les catastrophes présumables de l'Inde, et asseoir sa domination sur les ruines du monde, qu'elle presse de toutes parts. Déjà les cplonies dont la prospérité fit jadis la splendeur des Portugais, la puissance de Charles- Quint , la richesse de la Hollande, et où le pavillon français flottait avec gloire, sont devenues la proie de l'Angleterre, ou ont déclaré leur indépendance; car l'Angleterre elle-même a été quelquefois surprise, au milieu de ses machinations, et devancée par les évé- nemens, qui ont changé l'asped de l'ancien et du nou- vel hémisphère. Les colonies qui formaient autrefois une portion nécessaire de la politique européenne y entrent pour peu de chose aujourd'hui, -et en sont à peine une partie accessoire. Leurs produits, jadis borg- nes à ce qu'on retirait des Antilles, qui ne pouvaient pas suffire à la consommation, ce qui assurait leur prospérité, se trouvent aujourd'hui en abondance sur tous les marchés de l'Asie. Ils seront bientôt privés de tout espoir d'écoulement, par la concur- rence des établissemens d'Afrique, surtout de ceux d'Egypte, qui sontplusprès de nous, etquinetarde- rontpas à verser leurs produits dans le commerce. L'Egypte ne veut plus s'en tenir aux avantages certains qu'elle tirait de son riz et de ses grains ; elle prétend y joindre les produits éventuels du

172 0158

( «58 ) sucre, et l'on sait que son sol est éminemment pro- pre à la culture de la canne (i). La France, d'ailleurs, ne recueille-t-elle pas au- jourd'hui deux millions de kilogrammes de sucre de betterave, dont on affectait naguère de ridicu- liser la fabrication, et cette production nouvelle ne se propage-t-elle pas de manière à prouver qu'au besoin l'Europe pourrait se passer du sucre des co- lonies. Vingt-huit millions d'hommes en France ne consomment au plus que 45 à 5o millions de kilo- grammes de sucre, ce qui porte la consommation à 3 livres 1/3 par tête à peu près. «Cette consomma- tion est de 3o livres par tête aux Etats-Unis, et de 25 livres en Angleterre, tandis qu'on ne peut l'é- valuer qu'à a livres ou à 3 au plus dans les autres états de l'Europe. D'après ce taux qu'on juge de l'excédent des produits sur la consommation, puis- que la Martinique et la Guadeloupe pourraient suffire aux besoins de la France, et les antres An- tilles à la consommation des Etats-Unis, de l'An- gleterre et du reste de l'Europe. Il y aurait donc en plus, tous les sucres de l'Inde où, cultivées par des mains libres, les cannes croissent en grande abon- (i) Des voyageurs, venus d'Egypte, assurent que Je pa- cha actuel, homme éclairé, donne les plus grands soins à l'a- griculture , et a fait planter la majeure partie des terres en cannes à sucre.

173 0159

( -59 ) dance, et où la journée de travail ne coûte que 3o centimes; tandis qu'à la Martinique et à la Guade- loupe , on a calculé que, d'après le prix actuel des -nègres, les lois du code noir sur la nourriture, les rechanges, les soins à leur donner, et la capitation ou les droits établis sur les sucres, la journée de travail revenait, en 1822, à 1 fr. 45 c. Telle est la cause véritable du mal aise qu'éprou- vaient les Antilles, mal aise accru dans les îles fran- çaises par la fausse route que nous nous opiniâtrons à suivre. Les changemens opérés dans les opinions, dans l'administration, dans les hommes et dans les localités, ont amené -un état de crise 'dont les co- lons même, dans les -nombreux écrits qu'ils ont publiés, depuis 1819, sur leurs calamités, se sont obstinés à méconnaître les causes. Cette situation pénible de nos colonies est aggra- vée par l'abolition de la traite^ depuis 1814, Par l'exemple de Saint-Domingue et par celui des divers peuples de l'Amérique qui les avoisinent. Les res- sources que l'on s'efforcera de tirer du commerce de Ja traite par contrebande, seront toujours très-pré- caires, et il est à craindre que les îles d'Amérique, où la culture se fait encore par des esclaves, ne cè- dent tôt ou tard à l'impulsion qui leur est donnée par les pays voisins. L'opinion dominante, le v u de tous les peuples civilisés, la marche irrésistible du siècle, et la force des circonstances, finiront par renverser les faibles

174 0160

( -6o ) obstacles qu'on pourra leur opposer. L'Europe se résignera-t-elle alors à devenir paisiblement la tri- butaire de la prévoyante Grande-Bretagne, dont elle aura toléré les usurpations; et qui vivifiera ses colo- nies africaines par l'esclavage qu'elle aura fait dé- truire partout ailleurs, lorsqu'il n'aura changé pour elle que de nom ?... Dans un tel état, si la France impatientée vou- lait suivre les avis qu'on lui suggère, et abandon- nait ses colonies , sous prétexte qu'elles lui sont à charge , elles se donneraient volontiers à l'Angle- terre , mais celle-ci n'en voudrait plus ; quel se- cours, quelle protection consentirait-elle à leur don- ner contre un mal général qui est en partie son ou- vrage? Réclameraient-elles la tutèle des Etats-Unis d'A- mérique, de cette puissance qu'on a judicieusement remarqué avoir le talent de rendre bientôt florissans tous les pays qu'elle associe à ses destinées , parce qu'elle les colonise avec des laboureurs, des char- rues et des bestiaux, et que nous, nous ne savons peupler les nôtres que de commis et d'écrivains? Les Etats-Unis ne peuvent delong-temps avoir une marine militaire assez forte pour lutter avec celle de l'Angleterre. Leurs bois de construction, trop gras, ne résistent pas plus de dix ans à la mer; d'ailleurs, il leur faudrait établir un surcroît d'impôts qui fe- raient crier et soulever leurs cantons. Sans doute, en cas de guerre , il leur serait facile de barrer les

175 0161

( i6i ) mers de l'Inde avec de nombreux corsaires, dont ils composeraient les équipages avec nos nègfes , surtout ceux de la Guadeloupe; et il est probable que nos colonies n'auront bientôt plus que Cette misérable ressource, si une politique mieux entefa- due ne leur assure pas un sort plus convenable. Mais les habitans de ces colonies sont Français, et il n'est pas de la dignité de la France d'abandonner ses enfans après qu'ils lui ont consacré leurs tra- vaux , par cela seul qu'elle peut s'en passer. Il est de son devoir de leà soulager dans leur détresse, et elle le peut, à moins de frais qu'elle ne le fait aujour- d'hui , si elle veut consentir à adopter un système d'administration plus simple et plus économique. D'ailleurs, la persévérance avec laquelle l'Angle- terre pdursuit le projet de nous ravir tout ce que nous possédons au-delà des mers, prouverait assez combien il importe à la France de les conserver, si l'intérêt de son commerce, de sa marine, et l'amour-propre national ne lui en faisaient un de- voir. Eh quoi ! l'Angleterre, aVeC une population moitié moins nombreuse que celle de la France, se montre avide d'établir des colonies sur tous les points du globe, tire d'immenses revenus de la ju- dicieuse prodigalité de ses avances ; et nous , nous abandonnerions les deux ou trois points colonisés qui nous restent, parce qu'une indifférence parci- monieuse nous ôte la faculté d'en tirer parti ! Hâ- tons-nous de suivre l'exemple des Anglais dans ce 1, ii

176 0162

( ,62) qui tend au bien et à la gloire de la patrie; imitons leur esprit national, et ne leur seryons plus d'instru- ment pour avilir et déchirer notre belle France. Lp gouvernement, qui a encouragé la traite et ^ui la défend aujourd'hui, doit au moins chercher à indemniser les colonies, et à suppléer aux forces dont il juge à propos de les piiver. Serait-il impos- sible de substituer ait, travail forcé , un travail sala- rié, et ne pourrait-on pas remplacer la traite par des engagemens pour la culture? Je n'ose ui'appuyerde l'exemple des Anglais ; je sens que ce serait toujours en revenir à la traite, et je suis Ipin de le vouloir, quoiqu'elle ne portât que sur des prisonniers de guerre destinés à être massacrés ! 1,1 est de fait que des convois de ces nègres, venus de l'intérieur de l'Afrique sur les côtes où les comptoirs étaient fer- més, depuis l'abolition de la traite, ont été égorgés par leurs conducteurs. Les guerres inévitables de ces peuples barbares, sont devenues, à-présent, des guerres à mort, de vraies boucheries, où le vainqueur massacre toujours le vaincu , pour qu'il ne lui soit pas à charge comme prisonnier. Des en- gagemens temporaires feraient quitter à ces nègres une patrie qui les repousse ou les dévore. Pourquoi ne pas leur offrir la perspective de jouir, dans les colonies, d'une condition préférable à celle qu'ils avaient chez eux et qui leur serait assurée par des règlemens positifs dont l'autorité surveillerait l'exacte exécution? Je n'émets celte idée que par fa

177 0163

( ,63 ) facilité qu'elle pourrait donner de hâter la civilisa- tion de ces peuples et d'éviter, par des actes prépara-* toires, les funestes catastrophes, qui résulteraient d'une précipitation inconsidérée dans l'abolition,de l'esclavage, abolition promise par toutes les loisi divines et humaines. En vain l'intérêt et l'orgueil s'abusent sur cet avenir ,, tout tend à l'accélérer. En attendant, ne conviendrait-il pas. an moins d'encourager la population actuelle de nos colonies et la fécondité des femmes par des distinctions ,,par des récompenses attachées à la pluralité.des enfans,, et de faire en sorte que le Code noir, loyalement exécuté, et des lois sages, religieusement obscr-v-ées, améliorent le sort des noirs? M. de Malouet a écrit : qu'aucune classe d'hommes ne se laisse avilir, et que le comble dcl'absurdita est, déplacer les gens de couleur à-une telle distance des blancs, qu'ils croient avoir à gagner en deve-. nant leurs ennemis, Qu.'on fixe donc leun condition en leur accordant les droits politiques, et civils que des préjugés contraires à 1,'intérçt.pubUfi ont. fait, refuser jusqu'ici à leursLJustes etardentfjs.r-éclamat- tions. Ils seront aussi intéressés que les blancs^ à la conservation de nos- établissemens et ita réuniront avec zèle leurs efforts pour le salut et la-pr-ospéritér communs* Leur conduite fidèle dans*toutes.les oc- casions ¦ et récemment dans l'in«urreetion*qui*vient- d'avoir lieu parmi l&s, nègre,* de, la Martinique ,_en 11

178 0164

( ,64) octobre 182a, fie mérite-t-elle pas cette ..récom- pense ? Qu'un amour-propre déplacé ne s'oppose plus à ce tju'on remplace ia houe, qui demande beaucoup de bras , par la charrue, dans tous les endroits où il est possible de s'en servir, et que les Européens pourraient diriger, sans danger de l'influence du climat, si on voulait, comme nous l'avons déjà dit, les attirer et les fixer dans les colonies. Qu'on multiplie, autant que possible, les moulins à vapeur, qui, en faisant plus de travail que ceux qui sont mus par des animaux, épargnent beaucoup de bras et de bestiaux. Qu'il n'y aitplus d'entraves, et que chaque colon puisse varier, à son gré, ses cultures et disposer de ses récoltes suivant que son intérêt le lui dictera. Mais qu'on accorde aux produits de nos établisse- mens une faveur plus grande qu'à ceux des étran- gers , et que la collusion des agents de la douane avec les contrebandiers voisins n'y introduise plus les produits d'une autre nation. Qu'on n'impose plus de contribution sur les marchandises fran- çaises qu'on y importe. Surtout qu'on y proclame la liberté du com- merce , et qu'une politique sottement circonspecte ou dédaigneuse ne nous empêche plus de traiter avec les nouveaux états du continent américain. LaMartinique et laGuadeloupe, en rapport avec

179 0165

( -65 ) les comptoirs de la Côte-Ferme, qui savent qu'on y préfère les produits de l'industrie française et qui connaissent tous ceux d'un plus facile débit , auront bientôt attiré à elles les productions de nos manufactures et de notre sol en échange des leurs. Que nos colonies soient gouvernées par des lois appropriées à leurs habitudes, auxquelles elles au- ront concouru et dont l'exécution sera soigneuse- ment surveillée. Que les agents de la métropole soient tenus de respecter ces lois et n'y exercent plus un pouvoir qui n'a trop souvent d'autre borne que leur volonté. Qu'on restreigne considérable- ment l'inutile légion d'employés avides que les bur reaux de tous les ministères y vomissent sans cesse pour aller les pressurer. Qu'on n'y paie que les contributions rigou- reusement nécessaires et consenties par les contri- buables ; qu'eux seuls soient chargés de l'adminis- tration des revenus publics, et ils ne seront plus entraînés dans des voies contraires à leurs intérêts. Alors les colonies pourront éloigner l'instant de la révolution qui les presse, espérer encore quel- ques années de bonheur, el voir l'implacable enne- mi qui, depuis 1784, n'a cessé de conspirer leur perte, dupe de ses propres efforts, succomber peut- être lui-même sous les coups d'une puissance plus redoutable. FIN DE L'INTRODUCTION.

180 0166

Book One: Chapter I. 181 0167

( -6?) ^MW^^VVV*}AAAVWlM>VV A*'*A\'VVVVVvVVVV-rt'VV*^VV*V**^ LIVRE PREMIER. Statistique de la Guadeloupe proprement dite y ou partie de l'Ouest. CHAPITRE I". De la Guadeloupe en général. Partie de l'ouest. Mobfa - gnés; Rivières* Soufrière. Population des villes. Population des campagnes. Ls colonie de la Guadeloupe comprend : La Guadeloupe proprement dite, la Grande- Terre , les îles de Marie-Galante, des Saintes, de la Désirade et les deux tiers de celle de Saint-Martin occupée au sud par les Hollandais. Saint-Barthelemy fut comprise dans ses dépen- dances jusqu'en 1784, époque où elle fut cédée à la Suède. Ces îles font partie des petites Antilles, ou îles dti vent, autrefois îles" caraïbes. Ce fut le 4 novembre ï4o,3, à soiï seèôild voyagé

182 0168

( ,68) en Amérique, que Cristophe Colomb découvrit et visita, jusqu'au jto novembre» l'île.que-les Caraïbes nommaient Karukéra, et qu'il appela Guadeloupe par la ressemblance qu'il trouva dans la coupe de ses montagnes avec celles du même nom situées dans l'Estramadure d'Espagne. Des auteurs espagnols ont prétendu que ce nom lui fut donné à cause de la bonté et de la jmreté de ses eaux , d'après un ancien proverbe qui, pour exprimer l'excellence de quelque chose, lui donnait le nom de Lope, leur plus célèbre poète comique (,). Ainsi, l'Agua de Lope, dont on aurait fait la G uadeloupe, aurait désigné la plus belle eau de ces parages. En effet, depuis la découverte de cette île, jusqu'en l655 que les Français y firent leur premier établisse- ment , les galions et les flottes espagnoles qui se rendaient en Amérique (2), étaient obligés, par un arrêt du conseil du roi, d'aller faire de l'eau à la Guadeloupe > parce que cette eau était réputée la meilleure des Antilles. La première version paraît la plus vraisemblable. (1) Lope, ou Lopez de Véga, est auteur de plusieurs mil- liers de pièces de théâtre, qui formaient plus de 25 vol. in-4", et qu'on n'imprime plus dans la collection de ses autres u- vres, qui sont de 21 vol. in-4°. (1) On appelait galions tous les bàtimens espagnols destinés pour la Terre-Ferme, qui est la partie des côtes, comprise

183 0169

( i6g ) La Guadeloupe, une des plus considérables el des plus florissantes des îles du vent, de forme très- irrégulière, et à laquelle on donne environ 80 lieues de tour, est située entre les i5° 5g' 3o", et 16 4o' de latitude N. ; et entre les 63° 26' et 64° 9' de longitude occidentale, méridien de Paris. Elle est à a5 lieues dans le N. N..-0. de la Martinique, et leurs communications, en temps de guerre, sont très-gênées par la Dominique, qui est placée entre les deux îles. Antigues, premier chantier de radoub anglais, aux îles du vent, n'en est qu'à 8 lieues dans le N., et Saintr-Cristophe à 3o lieues dans le N.O. La Guadeloupe est séparée en deux îles par un petit bras de mer ou canal appelé la riviere salée, qui communique des deux côtés avec la mer. La partie del'O., s'appelle Guadeloupe , celle de l'E. prend le nom de Grande-Terre. PARTIE DE L'OUEST. La partie de l'O., ou Guadeloupe proprement eotre les bouches de l'Orénoque ou du Dragon et l'Isthme de Panama; et on nommait flotte tous les bàtimens de la même nation, allant au Mexique ou aux îles Philippines, qui se réunissaient en convoi pour se défendre, à leur départ d'Eu- rope, contre les Barbaresques, et eu Amérique contre les Hol- landais.

184 0170

( -?o ) dite, forme une espèce d'ovale irrégulier auquel on donne io à 11 lieues de long du N. ati S., sut 5 à 6 de large (t). Ses côteS seules sont cultivées, elles forment une bandé ou zone ¦ qui, partant du bord de la mér, s'élève depuis la hauteur moyenne d'une demi-lieue, jusqu'à une lieue et demie, et comprend le sixième de son développement «rjui est de 3o à 35 lieues. Le centre de l'île est occupé, du N. au S., par une chaîne de montagnes boisées et volcaniques; dont la hauteur moyenne est de 5oo toises. Letih sommets sont taillés en cônes fet de leurs bases s'é- chappent soixante-dix rivières ou ruisseaux, qui font mouvoir les moulins â sucre de cette partie, et portent la fertilité sut le sol qu'elles arrosent ¦ tandis que dans la saison des pluies elles deviennent des torrens destructeurs. Les plus grandes de ces rivières Sont très-pois- sonneuses. Comme elles prennent leur source à une hauteur considérable; qu'elles n'ont à par- courir qu'un espace d'à-peu-près 3 lieues pour ar- river à la mer; leur pente, surtout dans la partie occidentale, a près de 6 pouces par toise, de chute; il en résulte que la plupart de ces rivières coulent danS des lits escarpés et encaissés qui ont, en quel- ques endroits, jusqu'à i5o pieds de profondeur. (i) La liejue de 2,000 toises.

185 0171

( i7* ) LA SOUFRIERE. Du milieu de ces montagnes, en tirant vers le Sud, on voit s'élever, dans la moyenne région de fair, à i55y mètres au-dessus du niveau de la mer, Celle dite la Soufrière, Solfatarc(i). Ses deux som- mets , qu'on appelle Pitons , se détachent en pom te et sont formés de rochers pelés et calcinés. Ifon loin de la principale de ces sommités, en sui- vant à YO. un terrain anguleux et escarpé, on en- trevoit un large cratère, d'où sort continuellement, mais avec plus ou moins de force, une fumée noire^ épaisse, sulfurée et mêlée d'étincelles visibles la nuit. Les pierres qu'on s'aventure à y lancer, d'une certaine distance, produisent une explosion sou- daine de flamme, de cendres et de fumée. Plus près et au-dessous du petit Piton, vers le S., est un second cratère, moins grand que le premier, d'où sort continuellement aussi une fumée, mais moins considérable que celle du grand cratère. Vers la pente N. E., on trouve deux issues qui conduisent à l'entrée de plusieurs cavernes , dont l'aspect est affreux et inspire une horreur difficile à exprimer. Cette entrée est encombrée d'un amas (i) L'annuaire de l'observatoire lui donne la hauteur de i55** mètres ou 479^ pieds (799 toises).

186 0172

( -7--) de mines entassées qui s'élèvent de plus de 4° pieds au-dessus du sol, et toute cette masse est ébranlée par le mouvement qu'on lui donne en grimpant. Une de ces cavernes ? de forme ovale, paraît avoir ioo pieds dans son plus grand diamètre; il s'en échappe une fumée continuelle , quelquefois de la flamme mêlée de vapeurs noires et épaisses, et l'on voit beaucoup de soufre sur ses bords. On dirait que ses parois sont composés d'énormes pierres de granit et de terres calcaires, revêtues de cristallisa- tions et de stalactites. Les roches qu'on fait rouler dans cet abîme sans fond, produisent un bruit sourd et long-temps prolongé, pour arriver sans doute j usque dans les entrailles du volcan où s'éla- borent les matières inflammables qui le tiennent sans cesse en action. Tout à l'entour, le sol volcanisé résonne sous les pieds, et est parsemé de petites fournaises ou sou- piraux, qu'on ne peut mieux comparer qu'aux trous de taupes, fraîchement travaillés, d'où sort une fumée brûlante. A environ 200 pas plus bas se trouvent trois étangs ou marres très près l'un de l'autre, dont le plus grand renferme une eau noi- râtre , exhalant l'odeur d'une forge ; l'eau du se- cond est d'un blanc sale et a l'odeur de l'alun ; celle du troisième est bleuâtre et ressemble au vi- triol. Cependant, de la base de la montagne jail* lissent des sources limpides. Le père Labat dit que peu d'années avant 1702,

187 0173

époque où il était à la Guadeloupe (i) , le volcan s'ouvrit à la suite d'un violent tremblement de terre, et vomit par cette ouverture, qui est sans doute le grand cratère dont nous avons parlé, une quantité prodigieuse de cendres souffrées et de pierres brûlées. En 1798, à la suite d'un autre tremblement de terre, dont la secousse fut très-forte, il fit une nouvelle éruption qui jeta la lave avec d'effrayans ravages, et couvrit surtout la partie orientale (2). Le même phénomène se renouvela le 4 avril 1799, et depuis cette époque le volcan reste habi- tuellement tranqnille ; mais les terres voisines, au- paravant très-fertiles, ont été frappées de stérilité par les laves, sans doute trop imprégnées de souffre. Il est probable que ce volcan, qui paraît tenir le milieu entre ceux en action et ceux éteints, ne tardera pas à s'éteindre tout-à-fait. En remontant vers le centre de la chaîne des mon- tagnes , on trouve les Pitons de Bouillante, ceux des deux Mamelles et une crête supérieure, qu'on prétend avoir été autrefois un volcan très-considé- rable dont la Soufrière et le terrain tremblottant de (1) Édition de 1724, tom. 2e, pag. 325. (a) Le Moniteur du 11 fructidor an 6 (28 août i*;98), dit que le bruit de l'explosion s'entendit distinctement à Marie- Galante; ce qui est facile à croire, car cette île n'est qu'à sept lieues dans l'E.-S.-E. du volcan.

188 0174

( M ) toute la côte de Bouillante ne seraient plus que les débris (i). Aucun auteur n'a fait mention, de cette grande révolution volcanique, dont cependant tous les alentours offrent la trace, et qui paraît s'être opé- rée long-temps avant l'arrivée des Européens. H règne, sur ces montagnes, un froid continuel qui n'y laisse croître que des, fougères, quelques ar- bustes et de la mousse. A leur pied, les campagnes fertiles jouissent d'un climat frais et salubre, asse*; semblable â celui de a France en automne- Les Européens peuvent s'y mettre hors des atteintes de la fièvre-jaune, mais ils doivent avoir soin de se garantir de 1 humidité qui y est extrême. Les côtes de la Guadeloupe, exposées aux, vents réguliers de TE. , sont plus élevées et jouissent de tous les avantages d'un air pur et sain, tandis que les terres basses de TO., auxquelles la partie, orien- tale intercepte les vents alises,sont à la fois arides, malsaines et peu peuplées. Avant de faire la description des divers quartiers, jetons un coup d'oeil rapide sur la population qui habite les villes et les campagnes ; elle se clirvise en, trois classes : les blancs, les gens de couleur libre? de naissance ou affranchis, et les esclaves. (i) Vojc ce q-ii f^dft aju qfwjjijtra d-j, qn-n*tt***-*, d.eJJcw'/'W'.

189 0175

C 17-5 ) POPULATION DES VILLES. D-aiisJes. yiffes, la classe des blancs se compose: des employe's militaires, qui se renouvellent souvent; des magistrats, gens de barreau et employés civils qui éprouvent peu de.mutations; des colons que leurs affaires y appellent de temps à autre, et qui venant avec beaucoup de domestiques, rendent l'état de la population difficile à constater; des commissionnaires ou négocians consignataires des bàtimens de coiur -aercepour la vente des cargaisons et les chargemens en retour i ces commissionnanes fournissent les cor Ions,, de toutes les marchandises nécessaires, dans les habitations, dont ils vendent les denrées moyen- nant une commission, d'aumoins 5 p. cent sur les sucres, et à proportion sur les autres produits*, des pcKotilleurs, et de ceux qui font le commerce de détail, gens qui se renouvellent fréquemment; des hommes de mer, des aventuriers et des, gens sans état, qu'on désigne sous le nom de Petits Blancs, dont le nombre pèse toujours sur les villes, que les nègres haïssent par instinct, et que les gens de eouleur méprisent par raisonnement, parce qu'ils les voient tels qu'ils sont en effet, des chevaliers d'industrie, des êtres souvent dégradés, cherchant fortune à tout prix, et par toutes sortes de moyens. Les hommes de couleur libres forment, en majeure partie, la classe industrieuse et inspirent

190 0176

( ,76 ) par conséquent de l'intérêt. Us s'occupent des di- vers détails du petit commerce, et exercent tous les métiers utiles à la société. Les esclaves composent, dans les villes, la classe nombreuse des domestiques et dés journaliers. POPULATION DES CAMPAGNES. ' , 'i Dans les campagnes, les blancs se divisent : En planteurs ou habitansr-sncriexs, qui exploi- tent les sucreries ; En petits propriétaires qui font valoir les habi- tations oit se cultivent le café,-le coton, le cacao ; les terrains quiproduisentlesvivresetles fourrages; où qui élèvent des bestiaux. Les colons sucriers, les rangent dans la classe des petits blancs, et les appellent ironiquement des habitaco; Et en gérans ou économes, ordinairement blancs, qui sont chargés de remplacer le propriétaire dans la surveillance des détails d'exploitation. , Les gens de couleur libres sont aussi de petits propriétaires, mais peu nombreux; la majeure par- tie réside dans les bourgs, où ils s'occupent, comme dans les villes, du commerce de détail et des mé- tiers mécaniques, propres au pays. Les esclaves sont toujours divisés, en domestiques des habitations, classe ordinairement très-nom- breuse , car on en affecte de distincts aux moindres fonctions du service intérieur ; et en nègres d'ate-

191 0177

( -77 ) lier chargés de la culture; on les désigne par le nom de nègres de jardin (i); c'est la classe la plus nom- breuse , celle qui exécute tous les travaux de l'agri- culture et delà manipulation, sous la surveillance des commandeurs. Ces commandeurs sont des hommes de choix qui prennent les ordres dé l'économe, réunissent les nègres aux heures indiquées, les conduisent aux travaux, les surveillent etappliquentles corrections. La Guadeloupe, proprement dite, renferme une ville et quinze quartiers ou paroisses, parmi lesquels on compte six bourgs; nous allons les parcourir et faire le tour des côtes, en commençant par la Basse-Terre, au sud-ouest, et en continuant par le nord. (i) Pans les colonies, bn nomme Metier la réunion des nè- gres pour les travaux des -champs, et jardin les champ» en çéiiéral. 12

Book One: Chapter II. 192 0178

( «7») CHAPITRE II. Ville de ta Basse-Terre, sa rade. Fort Richepanse. La ville de la Basses Terre, chef-lieu et rési- dence du gouvernement colonial j gît par les 16". de latitude, et 64* 8' de longitude O. de Paris, à une lieue et demie O.-N.-O. de la pointe la plus sud de l'île, à 3 lieues S.-O. de la Soufrière, et à is lieues S.-O. de la Pointe-à-Pître. Elle est assise au pied des montagnes, le long du rivage de la mer, sur un emplacement très-resserré, beaucoup plus long que large. Cette ville réunit deux paroisses t Notre-Dame du mont Carmel, à Test, entre la rivière aux herbes et le fort, la plus ancienne, autrefois dirigée parles Carmes; etSaint-François, à l'ouest, entre la même rivière et la ravine d Billau, qui était adminis- trée par les capucins. Cette dernière a long-temps porté le titre de bourg avant de faire partie de la ville ; les deux paroisses sont aujourd'hui desservies par le même curé. La rivière aux Herbes, qui les sépare, prend sa source au pied de la Soufrière, et se compose de deux branches qui, avant de se réu- nir, renferment un espace de forme triangulaire,

193 0179

( -79 ) qu'on appelle l'îlet. Cette rivière, presqu'à sec, pen- dant huit à neuf mois de Tannée, devient par fois, dans la saison des pluies, un torrent effroyable. Ses eaux sont traversées sur deux ponts, l'un en pierre, construit au bas de la ville, dès les premiers temps, et l'autre en bois, construit en 1807 , dans la par- tie haute. En 1660, la Basse-Terre comptait déjà plusieurs rues ; ses édifices, la plupart à deux étages, étaient en charpente; son église paroissiale était belle; l'établis- sement des jésuites et celui des carmes étaient con- sidérables ; elle s'accroissait tous les jours; mais elle fut pillée, brûlée et saccagée par les Anglais en 16g 1, en 1703 et en 1759. Elle était néanmoins devenue très-florissante, lorsqu'un épouvantable incendie la consuma le i5 août 1783, à 4 heures du soir. La perte des maisons fut évaluée à un million, et celle des marchandises à 1,200,000 liv. La ville était alors habitée par les propriétaires et les négocians les plus riches; car la Pointe-à-Pitre, qui ne faisait que de naître, et de se relever d'un désastre semblable, n'avait pas encore attiré à elle tout le commerce. On assure que la ville de la Basse-Terre renfermait 13,000 individus, dont 3ooo blancs. Ce nombre paraît exagéré, lorsque l'on considère qu'au i" mai 1822, elle n'était peuplée que de ,457 blancs, ,014 gens de couleur libres, et 2388 escla- ves, faisant, en tout, 4*--*->9 habitans, non compris quelques étrangers. 12

194 0180

( i8o ) Le bourg ou paroisse de Saint-François a tou- jours été la partie la plus jolie et la mieux habitée. Le gouverneur Declieux y avait fait percer une nou- velle rue en 1748; die en a quatre aujourd'hui pa- rallèles à la mer. Ces rues sont assez larges et assez belles. * La ville est remarquable par les eaux vives, qui l'arrosent datos tous les sens, par Ses fontaines pu- bliques et lés fontaines particulières dont presque toutes les maisons sont rafraîchies. Le gouver*- neur comté de NolivOs la fit paver, pour la pre' mière fois, en 1767, et l'embellit d'une charmante promenade appelée le cours Nolivos, plantée de hauts tamarins sous lesquels on trouve, à toute heure du jour, un ombrage frais et agréable, assis Sur les bancs qui l'entourent, et près duquel coule nne fontaine construite en 1774* La promenade, dite le champ d'Arbaud, au-des- sus de la ville, et près de la maison du gouverne- ment, a été plantée d'arbres, en 1817, et offre une place plus vaste et plus aérée. En 1664, le lieutenant - général Prouville de Tracy acheta à la Guadeloupe un terrain, près du bourg de la Basse-Terre, qui alors commençait à s'élever. Ce terrain lui coûta 72,000 livres de sucre. ïl y fit bâtir l'hôpital Saint-Louis, dont la construc- tion fut payée 24,000 livres de sucre. A son départ pour le Canada, en i665, déjà trente malades pau- vres y étaient nourris et assistés.

195 0181

( ï8i ) M- Dulion, gouverneur, et M. de Chambré , agent général de la seconde compagnie, eu aug- mentèrent les ressources par leurs aumônes et par les amendes qu'ils y appliquèrent. Cet hospice re- çut, le nom d'hôpital de la Charité; un autre hôpi- tal, destiné aux * militaires, fut établi en 1723. Ces deux établissemens furent bientôt réunis en un seul, qui a été desservi jusqu'à l'époque de la ré- volution par les pères de la charité. Il était dans un état florissant et avait élé épargné par les incendies, et les ouragans. Mais, en 1794» au moment où les Anglais attaquaient la Guadeloupe, gouvernée par le général Collot, des gens de mer et cette classe d'individus qui a été signalée comme onéreuse aux villes des colonies, profitèrent du désordre où l'at- taque et la division des partis plongeaient la Basse- Terre, pour piller et incendier l'hôpital, Tinten- tendance qui renfermait les archives , et la partie basse de la ville sur le chemin du Baillif Quarante jours après leur conquête, les Anglais expulsés de la Basse-Terre par le général Pelardy, détruisirent l'arsenal, les batteries et tous les autres établissemens militaires. En 1802 , la ville eut encore beaucoup à souffrir des boulets du fort que tiraient contre elles les nègres révoltés. L'arsenal a été reconstruit depuis sur l'emplace- ment vaste et commode qu'il oecupe. Les deux églises paroissiales sont belles et en bon état, ainsi que le palais de justice; mais les prisons sont insa-

196 0182

( 18a ) lubres et en mauvais état. De 1810 à 1814, les Anglais firent construire, aux frais de la colonie, une belle maison, pour être le siège du gouverne- ment*- quoique bâtie en bois elle n'a guère moins coûté que si elle eût été construite en pierres. De- puis 1817, les Français ont fait élever un nouvel hôpital, très-vaste et très-beau » sur l'ancien empla- cement des Carmes. i La ville de la Rasse-Terre, renferme quarante- six rues, huit cents vingt-deux< maisons et quatre- vingt-douze terrains vacans qu non bâtis. Dans chaque maison » on compte, terme moyen, six ha- bitans , les étrangers sont compris dans cette éva- luation. D'un côté, la mer baigne les murs de la ville, de l'autre elle est abritée par les mornes de Belle-Vue, de Mont-Désir, de Beau-Soleil, de l'Espérance et de Saint-Charles, qui paraissent se groupper, et sont divisés par de profondes ravines. Ces mornes, qui s'élèvent en amphithéâtre, sont parés de riches moissons de cannes, couronnés de bouquets de bois , et parsemés de jolies habitations : ils don- nent à la Basse-Terre un aspect charmant et très- pittoresque, qu'embellit encore la vue du camp des troupes : on le prendrait pour une ville nouvelle. Le général Ernouf conçut le premier , en i8o3, l'idée de préserver la garnison de l'influence du climat, en formant le camp de Boulogne, qui prit son nom du propriétaire sur le terrain duquel on

197 0183

( i83) construisit des baraques en bois , solides et élé- gantes, pour la loger.L'air sain et tempéré des hau- teurs faisant apprécier Chaque jour l'avantage de pa- reils établissemens , les Anglais , qui entretenaient à la Guadeloupe, en 1810, un bien plus grand nombre de troupes que nous , firent construire à grands frais , sur le modèle du camp de Boulogne, ceux plus vastes de Beau-Soleile\. de Saint-Charles. Le dernier suffit dans ce moment à la garnison française ; ceux de Boulogne et de Beau-Soleil ont été démolis. La ville de la Basse-Terre a eu souvent à souffrir des coups de vent ; le dernier, celui qu'elle éprouva le i0' septembre 1821, la parcourut dans toute sa longueur et lui fit éprouver de grands domma- ges (1). Cette ville, privée d'un port sûr, ne peut conce- voir aucune espérance d'accroissement : sa rade fo- raine est exposée à tous les vents , et de fréquens raz-de-marée, obligeant les bàtimens d'aller hiver- ner aux Saintes, ou dans le port très-insalubre de Y Anse à la Barque, lui feront toujours préférer le port plus central, et plus sûr de laPointe-à- Pître. On sait d'ailleurs que le commerce cherche, autant qu'il le peut, à se soustraire aux yeux, tou- (î)Voirauchap. XVI du liv. second, les détails de ce désastre, dans la note sur les ouragans qu'a éprouvés la Guadeloupe.

198 0184

( -84 ). jours un peu inquiets, des agens du gouvernement et aux exigences de la marine de l'état. Plusieurs batteries ou redoutes , celles Royale, des Jrms et des Carmes, auxquelles on peut en ajouter d'autres, suivant les circonstances, croU sent leur feu avec celui du fort, pour couvrir la ville de la Basse-Terre du côté de la mer ; mais que peuvent ces fortifications à une aussi grande distance des secours de la métropole ? le vrai bou- levard des colonies, comme l'expérience de chaque jour le démontre, ne peut être qu'une marine assez respectable pour éloigner l'ennemi de leurs bords. FORT RICHEPANSE. Du côté de la terre, la ville est défendue par le fort Richepanse, autrefois Saint-Charles, appelé fort Mathilde par les Anglais. Ce fort est revêtu d'ouvrages extérieurs ; mais des mains peu habiles relevèrent dans les premiers temps - sur un em* placement tellement défectueux, qu'il est dominé de tous côtés, et les fortifications qu'on y a ajoutées n'ont pu le rendre susceptible de défense que contre des mouvemens intérieurs. En 1647, -*e gouverneur-propriétaire Houel, pour se garantir des surprises des sauvages, cons- truisit une maison carrée appelée donjon, dont il fit, en 1649, une *--**0ile «* huit pointes, en élevant, devant chaque face, des angles saillans , qui furent

Book One: Chapter III. 199 0185

( i85 i les commencemens de ce fort, où il résidait. Eu 1674, ce donjon fut enveloppé d'un fossé et d'un parapet, avec des angles rentrans et sailïans, qu'on prolongea jusqu'à une hauteur éloignée de deux cents pas, où Ton établit un cavalier avec huit embrasures. La face qui regardait la ville avait neuf toises de long, celle vers les montagnes , cinq toises et demie, et celle du côté du donjon, seule- ment trois. En 1702, le père Labat y ajouta une demi-lune et d'autres petits ouvrages. Il fit aussi construire des retranchemens et des batteries dans la ville. En 1703, on fit sauter le donjon au mo- ment où Ton se vit forcé de l'abandonner aux Anglais. Au lieu d'abattre ce fort pour en construire un nouveau sur un meilleur plan , et sur un emplace- ment plus convenable, on aima mieux, en 1766, ajouter aux anciennes fortifications : deux bastions du côté de la mer, avec un chemin couvert tout au- tour des glacis ; des traverses contre les enfilades de la marine ; deux places d'armes rentrantes avec un réduit à chacune, et derrière, des tenailles , des ca- ponières et des poternes de communication avec le corps de la place ; deux redoutes , Tune sur la pro- longation de la capitale d'une des deux places d'ar- mes, et l'autre à l'extrémité du retranchement qu'on construisit le long de la rivière des Galions, défen- due par un second retranchement établi sur le bord opposé de la rivière ; des fossés larges et profonds ;

200 0186

( iM ) Une citerne , un magasin à poutlre , des casernes et des casemates susceptibles de mettre à couvert un tiers de la garnison. Mais aucun de ces travaux ne donna assez de force à la tété du fort, qui est la partie la plus faible puisque tous les environs le dominent.* Le hasard seul avait fait donner à ce fort le nom de Saint-Charles ; un décret du 3o mars i8o3, qui n'a point été rapporté , le décora de celui du guerrier dont il renferme la cendre, et la Guadeloupe doit être glorieuse dele lui conserver *. c'est un monu- ment que la France reconnaissante a élevé au gé- néral qui l'avait honorée par ses exploits(i). (i) Voii* à l'année i8oa> de l'Histoire politique, les détails de la mort du général Richepanse, et les motifs de ce décret.

201 0187

( -87 ) CHAPITRE III. Quartier de la Basse-Terre, extra-muros. Ce quartier comprend uù territoire assez vaste qui entoure la ville et s'étend principalement du côté de Test. Il annonce que cette cité fut jadis plus florissante. On y remarque de tous côtés des traces d'anciennes cultures et de campagnes d'agré- ment dont il ne reste plus que les emplacemens tout couverts de halliers. Elles ont été réduites à cet état d'abandon par le malheur des temps et le manque de bras. La montagne du Houelmont, de forme ronde, assez élevée et qui paraît de loin comme isolée , offre encore les vestiges de quelques retranchemens garnis, autrefois, de canons, detours et de citernes que M. Houel y avait fait construire afin de pouvoir, au moyen du donjon de la Basse- Terre et du vieux fort l'Olive, de la pointe du sud, maintenir toute cette partie dans l'obéissance, et au besoin s'en servir comme d'un réduit. On trouve dans ce quartier, le petit ruisseau appelle la ravine Blanche , qui prend sa source à peu de distance, dans Test ; la rivière de Sence qui vient deshauteurs du Palmiste, coule au fond d'une

Book One: Chapter IV. 202 0188

( i88 ) falaise profonde et escarpée, et va se jeter dans l'anse de son nom, non loin de l'embouchure de celle des Galions. La rivière des Galions arrose tout ce quartier,.et prend sa source au pied delà Soufrière. Ses eaux, d'abord chaudes et soufrées se réunissent dans un bassin dont le contour est privé de végétation, où elles déposent un sédiment rouge, gris et jaune, qui ne les prive ni de sa- veur, ni de limpidité. Après un cours rapide de trois lieues, dans un lit profond et escarpé, cette rivière se perd dans la mer, sous les murg du fort Richepanse, qu'elle baigne et où elle est traversée par un pont de pierre, construit en 1773. Elle a 3o à 35 toises de large , à son embouchure, et à marée haute, car entre les tropiques, le flux etlere- flux se fait sentir, quoique d'une manière beaucoup moins sensible qu'en Europe- Le passage, à pied pu à cheval, de cette rivière est dangereux, à cause du marigot que forme le refoulement du sable. Le nom qu'elle porte lui vient des Galions d'Espagne qui, depuis la découverte de l'île, jusqu'à son occupa- tion par les Français, mouillaient habituellement dans l'anse qu'on trouve à son embouchure, pour y faire de Teau. L'anse, que borne au sud, Je morne Baby, nom d'un ancien propriétaire, s'ap- pelle indifféremment, l'anse Raby ou des Galions. Elle offre la commodité d'un bon mouillage et d'une eau douce très-abondante, mais qui n'est pas aussi pure que l'eau de la rivière des Pères et de celle du

203 0189

( '89) Baillif, sous le vent de la ville, où l'ancrage est également sûr. Les jésuites et les frères de la charité avaient dans ce quartier deux habitations , faisant par- tie des cinq qui, pendant la révolution, ont été réunies au domaine de l'état. Les frères de la charité possédaient la sucrerie, dite Y hôpital ou Saint- Charles, sur la montagne de ce nom, près la rivière des Galions ; c'est la plus considérable des cinq habitations. On y comp- tait autrefois 600 nègres, dont ii ne restait, dans les derniers temps, qUe20o, par suite des événemens et des ravages de 1794 et de 1801, et par l'effet d'Une mauvaise administration. L'habitation que possédaient les jésuites est celle àppellée le, Bisdary, appartenant anciennement à M. Houel; elle est située sur les hauteurs, à peu de distance de celle Saint-Charles, et sur la rive gauche de la rivière de Sence. On y comptait autre- fois, 4oo nègres; elle était réduite , en 18,6, à environ une centaine. La population de ce quartier est de : 461 blancs, 168 gens de couleur libres ; 3418 esclaves, faisant un total de 4*°47 individus. Ses terres sont divisées de la manière suivante : 600 Carrés plantés en cannes. 5o4 Id. en café. ii04 à reporter.

204 0190

( -90 ) ,,o4 48 Id. en coton. 75 Id. en vivres. 194 Id. en manioc. 616 Id. en savannes. 710 Id. en bois de bout. 867 Id. en friche. Faisant un total de 3614 Carrés. On y compte 14 sucreries, 102 caféyères, ,5 ha- bitations à coton, et 14 à yivres ou à manioc, ce qui forme i45 manufactures. Ce quartier n'a que 15 moulins à eau , et 1 à bêtes. Il possède85 chevaux, ,32 mulets, 942 bêtes à cornes, 293, moutons ou cabris , et 38 ânes (1). (1) Voir l'état de population général à la suite de cette Sta- tistique , pour connaître le nombre des individus valides et in- firmes de chaque sexe, de chaque couleur, et de ceux payant droit.

205 0191

( -9- ) CHAPITRE IV. Quartier du Parc et Matouba. Ce quartier, le plus petit de l'île, le seul qui ne touche pas à la mer, est l'espace compris entre la rivière Noire à TE., et la rivière Saint-Louis à l'O., dont le confluent forme la rivière des Pères* Il est entouré de montagnes et fermé de toutes parts par ces rivières profondes, dont les bords sont escarpés, ce qui lui a fait donner le nom de Parc. Ce quartier est adossé aux mornes qui servent de base à la Soufrière *. aussi est-il le plus sain et le plus agréable de tous pour les Européens; on y jouit d'un printemps continuel et semblable à celui du midi de la France; l'air y est cependant humide à cause de la grande abondance de ses eaux. Dans les premières invasions des Anglais, le Parc a servi de retraite à beaucoup de familles de colons qui s'y réfugiaient avec leurs effets, pour se sous- traire au pillage. On y a souvent élevé des retran- chemens qui ont toujours été abandonnés et dont il reste à peine quelques traces, Lepetitbourgqu'ony voyait autrefois et qui était appelé Matouba n'existe plus. La paroisse était

206 0192

( -92 ) desservie anciennement par les carmes; elle est annexée aujourd'hui à celle de ia Basse-Terre, dont elle est limitrophe. En 1806 et 1807 on transfor- ma son église et Son presbytère en une belle maison de campagne, pour le gouverneur ; les Anglais l'embellirent encore pendant leur Occupation de 1810 à 1814- A la fin de 1815, quelques adulateurs de l'étranger qui, quoique criblés de dettes, jouis- saient d'un grand pouvoir, y firent faire de nou- veaux travaux dans le dessein de la distraire du do- maine du roi, et d'en faire hommage à un général anglais, au nom et aux frais de la colonie qu'on décimait alors par des proscriptions. Pour s'y rendre de la Basse-Terre, on passe sur .un pont de bois qu'on est parvenu à jeter entre deux montagnes très-rapprochées, sur la rivière Noire, et que M. de Nozières, qui lui a donné son nom, fit-construire en 1773. De ce pont, on découvre un gouffre effrayant par sa profondeur. Les deux montagnes taillées à pic, ont été rongées par le torrent de la rivière Noire, qui roule ses eaux à travers des rochers amoncelés et va se perdre dans 1a rivière des Pères. En quittant ce pont, on des- cend dans le parc que de longues lisières de bois environnent, et dont la température fraîche fait oublier les ardeurs de la zone torride. On y trouve des légumes d'Europe, entre autres l'artichaut, quelques-uns de ses fruits , tels que k pomme et la fraise, mêlés à ceux des Antilles. La quantité d'eau

207 0193

( -9*5 ) vive et très-limpide qu'on y voit affluer de toutes parts, rend l'atmosphère humide et trop frais, à ce qu'on prétend, pour les nègres. La population de ce quartier, se compose de 80 blancs, 36 gens de couleur libres et de 384 cs~ claves, qui font un total de 5oo âmes. Ses cultures consistent dans 32 carrés de terre plantés en cannes, ,43 en café, 21 en vivres et 12 en manioc ; il y a en outre ,3o carrés de terre en friche, I/-.2 en savannes et 86 en bois de bout, ce qui forme un total de 56G carrés de terre. Ce quartier ne compte qu'une sucrerie, 33 ca- féyères et 5 habitations à vivres ou manioc, faisant en tout 37 manufactures. 11 n'y a non plus qu'un seul moulin à eau. 12 chevaux, 18 mulets , 8 ânes , 115bêtes à cornes et 17 moutons et cabris, composent le total de ses bestiaux. I.

Book One: Chapter V. 208 0194

( *9M CHAPITRE V. Quartier du Baillif. Le Baillif est séparé du quartier de la Basse- Terre, par la rivière des Pères, autrefois de Saint- Louis , qui prend sa source au pied d'une des plus hautes montagnes, le morne S ans-Touché. Elle conserve le nom de Saint-Louis jusqu'à la coulée de la montagne BeJIevue, où plusieurs rivières, en- tre autres celles dites Saint-Claude et la rivière Noire, (celle-ci vient du pied de la Soufrière) se réunissent et n'en forment qu'une seule qui prend le nom de rivière des Pères à environ 200 pas de la mer. Son lit, assez large et tout rempli de grosses roches, a plusieurs grands bassins; ses eaux sont sujettes à des croissances et à des débordemens su- bits ; cependant la rivière est guéable en divers en- droits , et on la traverse sur un pont de pierre qui a été construit en 1788. Il existait anciennement un bourg assez considé- rable sur la rivière des Pères, mais ayant été em- porté deux fois par le débordement de ses eaux, les habitans se transportèrent vers le fort, pour y former le bourg de la Basse-Terre. Sur sa rive droite

209 0195

( 195) et au milieu des halliers qui couvrent la plage , on trouve encore les restes d'une tour, dite du père La- bat, que ce moine ingénieur fit construire en ,703, pour couvrir les deux habitations que son couvent possédait dans ce quartier, et les garantir des ra- vages des Anglais qui les avaient brûlées, avec me espèce de fureur, en 1691. Ces deux sucreries, appelées le Grand et le Petit - Marigot, comp- taient, avant la révolution, l'une 400 et l'autre 5oo nègres. Le peu qui en restait ayant été érparti sur les trois autres habitations de l'état, elles sont de- meurées , pendant long-temps, dans un état dV bandon absolu; mais le Grand-Marigot vient d'être rétabli en sucrerie par un fermier qui y a fait de grands établissemens depuis ,820. Le Petit-Ma- rigot est loué, parfois, à divers particuliers qui y pla-utent des vivres, ou y sèment des herbes de gui- née. Il paraît que ces deux habitations étaient répu- tées- autrefois pour la bonté de l'air qu'on y res- pirait, puisque les niililaires en convalescence y étaient envoyés; elles.ne le sont maintenant que pour leur insalubrité. En suivant la côte, on arrive à l'embouchure de la rivière du Baillif, qu'on appelait anciennement la Petite-Rivière. Elle prend sa source à environ une lieue et demie dans les hauteurs du Gros- Mome't coule le long de la montagne Saini-Ro- hert, et se. jette dans la mer près du petit bourg* i'j

210 0196

( -96 ) dont elle lire son nom. Ce bourg du Baillif qui s'étendait autrefois des deux côtés de larivière fut ruiné parles Anglais en 169, , et emporté par un débordement lorsqu'il était à peine reconstruit. H fut de nouveau brûlé par les Anglais en 1703, et toutes ces pertes, réunies à son excessive insalu- brité en ont éloigné presque tous les habitans, sur- tout les blancs, de sorte qu'il est à-peu-près désert aujourd'hui. Mais il est dominé par une suite de hauteurs, en amphithéâtre, que l'on appelle la Mon- tagne-Saint-Louis, du nom de la rivière qui les ar- rose , dont le site est un des plus beaux, des plus sains et des mieux cultivés de l'île. Après avoir passé la rivière du Baillif, on trouve sur la hauteur de la Madelaine, qui domine la raer, quelques faibles restes du château ou fort de ce nom , construit, d'une manière régulière, par MM. Boisserct neveux, co-seigneurs de l'île, lors du partage qu'ils firent de la colonie, en 1659, avec leur oncle, M. Houel. Les Anglais détruisirent ce château en 1691. Le chemin de la côte conduit sur la hauteur de la falaise, au bas de laquelle coule la rivière Du- plessis, qui sert de borne à ce quartier. Tout le terrain compris entre la rivière du Baillif, et celle Duplessis , s'appelle la montagne Saint-Robert. La plage de tout ce quartier, depuis la rivière des Pères jusqu'à celle Duplessis, est très unie; située

211 0197

( -97 ) sous le vent, la mer y est calme, aussi l'ennemi, dans toutes ses attaques, Ta-t-il choisi pour point de débarquement. Ce quartier montueux et accidenté était ancien- nement Un des plus beaux de la colonie, mais au- jourd'hui il manque de bras. Son littoral est très-in- salubre, tandis que l'air est sain sur les hauteurs. C'est, après le quartier des habitans, celui qui pro- duit le plus de coton. La paroisse du Baillif, anciennement desservie par les jacobins, est annexée aujourd'hui à celle de la Basse-Terre, pour le spirituel; son église et son presbytère n'existent plus. On compte dans ce quartier 166 blancs , 112 gens de couleur libres, et 1460 esclaves, ou 1738 indi- vidus. On y cultive 296 carrés de terre en cannes, x^3 en café, 96 en colon, 3o en vivres et 129 en ma- -nioc. U y a 277 carrés en savannes, 261 en bois de bout, et 340 eft friche ; ce qui fait un total de ,672 carrés de terre. On y trouve 11 manufactures à sucre, 25 à café, 07 à coton, et 6 à vivres ou à manioc : total 79 ma- nufactures et 11 moulins à eau. Ses bestiaux sont au nombre de 26 chevaux, 80 mulets, 5 ânes, 326 bêtes à cornes, et 110 moutons eu Cabris ; en tout, 54 7 *"*

Book One: Chapter VI. 212 0198

( '93 ) CHAPITRp VI. Quartier des Habitans, ou des, Vieus-Habitans. Ce quartier a hérité du nom d'Habitans, que pre- naient les anciens engagés, lorsqu'après avoir ache- vé les trois ans de service qu'ils devaient à la pre- mière compagnie, ils se retiraient dans la partie appelée le fond des habitans, pour n'être plus con- fondus avec les autres serviteurs (i). Il a toujours été séparé du Baillif far la rivière Duplessis, qui prend sa source au-delà de la montagne Bel-air, s'augmente de divers ruisseaux, et se rend à la mer par une pente rapide. Elle coule entre deux hautes falaises, à travers beaucoup de pierres et de rochers qui en rendent légué difficile, quoiqu'elle n'ait pas plus de six toises de largeur. Son eau passe pour la plus légère et la plus saine de l'île. L'anse et la pointe dites du Val-de-l'Orge, qu'on trouve après cette rivière, sont dominées par la montagne de la Cousinière. Les terres calcinées qui (i) Labat., édition de i742- torn. 2", pag. 53-* et 338.

213 0199

C'99) bordent ce rivage tout parsemé de morceaux de- rochers ftôirs, ont un aspect sinistre. Bientôt après on arrive au fond âes habitons r plaine d'environ 5oô toises de large, partagée en. deux parties presqu'égales par la rivière des habi- tons, Celte rivière, grossie par diverses branches qui prennent leur Source au-delà des mornes Bel- air, de l" Archevêque et Tarrare, forme, avant de se jeter à la mer * une espèce d'étang. Elle est très- poissonneuse , parce que ses bords sont couverts de mangles et de palétuviers » qui offrent des retraites assurées aux poissons, mais qui en rendent les en- virons très -malsains,, Aussi le bourg, situé tout près de larivière, est-il presqu'inhabité, et on Ta laissé tomber en ruines. Celte paroisse était autre- fois desservie par des capucins. L'église existe en- core, sans presbystère, mais il n'y a plus de curé^ celui de la Basse-Tçrre y va de temps en temps pour le service de la paroisse. Le terrain compris entre la rivière JDuplessis et h fond des habitans t jusqu'à environ 3oo toises \ vers la hauteur, est sec et use, à l'exception de quel- ¦ ques fonds qui peuvent encore avoir un jieu de terre grasse. La plaine du fond a été .gâtée Tet boule- , Versée par les eaux de la rivière.- Cette plaine , ..r qui va s'élevant jusqu'à plus de 4°° toises, est partagée eu deux grandes portions" par un morne assert haut. C'est dans k partie de l'est que se

214 0200

( 20O ) trouve larivière des habitans. A 25q toises plus loin, dans TO., coule la petite rivière appelée Beau- Gendre; celle-ci descend des hauteurs de Bouil- lante et du morne, Sans fin, réunit ses eaux à une dçmi-lieue de sa squrce, se dirige dans le S.-O., pour se perdre dans l'anse du Marigot, au pied du inprne Beau-Gendre, qui termine à l'Est, la plaine des habitans > * ' ANSE A LA BARQUE. A iooo toises environ de cette rivière, on des- cend dans une vallée étroite et profonde , où coule un ruisseau qui sq perd dans la mer, au fond de la baie appellee Y Anse d la barque, sans doute à cause de la première barque qui y aborda. Cette anse est formée par un pourtour de collines cou- vertes de cocotiers et de palmistes, qui lui donnent un aspect charmant; mais Tairén e^textrêmement mal-sain, à cause des marais dont elle est trop voi- sine; Userait cependant facile de l'assainir, en dessé- chant ces marais, au moyen d'irrigations et decom- blernens. Son entrée , formée par les deux pointes Coi/pard et Duché, est large d'environ i5o toises; elle en a 200 dans son milieu, finit en ovale, eta, au moînSj près d'un quart de lieue de profondeur. En- vironnée de terres hautes et escarpées , cette anse est à couvert de tous les vents, excepté de tcelui

215 0201

( 3oi ) d'O- S.-O., qui souffle dans son embouchure. Son fond, qui est partout de sable et permet de mouiller à trois et quatre brasses de profondeur, au raz du rivage, offrirait un asile sûr aux vais- seaux , si l'insalubrité de l'air, surtout dans l'hi- vernage, ne moissonnait pas les équipages. Elle est défendue par deux batteries, construites sur les mornes Coupard et Duché, dont les feux se croi- sent. Les Anglais détruisirent ces batteries en 1809, sans doute , pour que les habitans des quartiers li- mitrophes, n'oubliassent pas que, déjà en 1691 , toutes les propriétés de leurs ancêtres avaient été incendiées et saccagées par eux; car les Anglais aiment à rappeller de temps en temps, aux peuples, le mal qu'ils leur ont fait. Le quartier des habitans, que l'anse à la Barque sépare de celui de Bouillante, est très-montueux, et ses côtes sont très-mal saines. Sa population se compose de 233 blancs, 217 gens de couleur libres, et de i65o esclaves, ou de 2ioo individus de toute couleur. On y cultive 413 carrés de terre en café, qui fait son principal revenu , i5o carrés en cannes, 122 en coton, 5 en cacao, 60 en vivres, et ,o5 en manioc; on y compte, en outre, 264 carrés en savannes , 5o6 en bois de bout, et 812 en friche, qui, tous ensemble, forment un total de 2435 carrés de terre.

216 0202

( 202 ) Il possède 4 manufactures â sucre, 73 à café, 58 à coton, et 7 à vivres du à manioc , total, 122, Il y a 4 moulins à eau ; 32 chevaux, 32 mulets, 10 ânes, 190 bêtes à cornes, et i23 moutons ou cabris; en tout, 857 bestiaux.

Book One: Chapter VII. 217 0203

( ao3 ) ¦'¦t ".....' ''¦'I' ¦¦IF'l-f* W CHAPITRE VÏI. Quartier de Bouillante. Le quartier de Bouillante se nommait autrefois Xilet à Goyave, mais la chaleur de ses fontaines l'a fait appeler de son nom actuel; il commence à la pointe N.-O. de l'anse à la barque. En quittant le fond de cette anse, on grimpe sur un morne assez élevé et d'un aecès difficile; le chemin, toujours pierreux, coupé de ravins et de ruisseaux, se rap- proche peu à peu du bord de la mer, et serpente sur une falaise escarpée. Avant de passer la rivière ap- pelée Bouillante, du nom du piton au-delà duquel sa source jaillit et vient se perdre dans l'anse du même nom, on arrive au bourg qui est le chef-lieu de ce quartier. Ce bourg fut brûlé et saccagé par les Anglais, en *7q3; il est à peu près abandonné au- jourd'hui à cause de son extrême insalubrité. Lç rivage d'une partie de cette anse est tout couvert de galets et de roches de diverses grosseurs ; l'autre partie n'offre qu'un sablç blanc et ferme. Le sol de ce quartier paraît, plus que dans tout autre endroit de la colonie, récemment travaillé par

218 0204

( 204 ) Taction des feux souterrains. En creusant à un pied de profondeur, la terre et le sable que l'on trouve sont très-chauds ; en pénétrant un pied plus bas, ils deviennent brûlans, et il en sort une fumée qui sent le souffre. Il y a dans ce quartier plusieurs sourees d'eau bouillante, dont une jaillit à cinq ou six pas dans la mer, par Un seul jet d'environ trois pouces de diamètre, qui fait bouillonner l'eau et échauffe celle de la mer dans un rayon de 2 à 3 toises, et à 4 et 5 pieds de profondeur. Labat, en 1696, y fit cuire des ufs * en les tenant suspendus dans l'eau avec son mouchoir; la inertie épreuve y réussit en- core tous les jours, et cependant la superficie du sable n'a pas plus de chaleur vis-à--vis l'endroit où elle bouillonne que dans les autres. Non loin de là est un étang ou marre de 7 à 8 toises de diamètre, dont l'eau blanchâtre est très-chaude, sent le soufre et jette sans cesse de grosses bulles. Dans le milieu, ces bulles deviennent moins grosses, mais elles sont plus fréquentes vers les bords. L'étang, en de- versant ses eaux, produit un petit ruisseau qui perd une partie de sa chaleur et de Son goût -, -à mesure qu'il s'éloigne de sa source pour arriver à la mer. A côté de l'étang est un marécage encore plus brù,- knt, où il ne croît que quelques herbes blanchâtres couvertes d'une espèce de poudre de soufre. Toutes ces eaux passent pour être très-salutaires contre les hydropisies, les engorgemens, les hu-

219 0205

( 205 ) meurs froides et les maux de nerfs ; on cite même les cures qu'elles ont faites, mais il n'y a aucun établissement pour les administrer. Celle action volcanique, qui paraît avoir son foyer dans l'intérieur de la chaîne des montagnes de l'île, semblerait confirmer ce que nous avons déjà dit, qu'un volcan très - considérable a existé dans le centre des montagnes qui dominent celles des deux mamelles. Ce volcan se sera éteint par suite de quelque grande révolution * et il n'en est resté d'autres traces que celles qu'on remarque à la Soufrière et dans le quartier de Bouillante. Un peu plus loin, on arrive à l'embouchure de la rivière Bourceau, dont les deux branches pren- nent leur source dans la plus haute chaîne des rnonts, se réunissent au pied de la montagne des deux mamelles, et viennent, après un cours rapide, se perdre dans la même anse. La rivière Lostauk, qu'on trouve plus loin, prend la sienne au-delà de la montagne de son nom, et vient se perdre un peu au nord de la pointe Pigeon, où existait autrefois un petit bourg de ce nom, dans l'anse de Gallet» Le morne Criquet est situé en face de Filet à Goyave, qui s'élève au-dessus des flots à une demi-lieue delà côte, et qui tire son nom de la quantité de goya- viers qui y croissent. Après avoir dépassé la pointe occidentale de Malendure, on arrive à la rivière à Colas, qui surgit du pied des hauteurs au-delà du morne à Loi«s, sert de limite aux deux quartiers,

220 0206

( ao6 ) et se perd dans l'anse à laquelle elle donne son nom. Depuis la rivière Beau- Gendre à la pointe Ma> lendure, la terre est sèche, maigre, toute remplie" de pierres, et né peut guère; produire d'autre es- pèce d'arbre que l'acacia, bois dur, que Ton appelle tendre à caillou. Les chemins sont difficiles et rabo* teux. Le mancenillierr si dangereux par son poi- son,, est très-commun sur toute la GÔte. La paroisse de Bouillante était autrefois desser- vie paT les jacobins-;. maintenant il n'y a plus de curé,; celui* de là Pointe*Noire y va- dire la messe de temps en temps-, dans la maison du presbytère, <jui tient lieu d'église. 1 * i.. ¦....*- Cette-paroisse a 1717 habitans,. qui se divisent en* ï6&*blancs,. 76 gens de couleur libres, et i4$r* esclaves.'" -' ¦';¦''...; ¦.¦'«. i" . ¦¦'."-¦ Ses cultures occupent- 104* carrés en cannes, 253 en café ; 34 en coton*» 47 ei* vivres et 112 e» ina-oAod. Elle a plus de 329 carrés ea savannes, 58r ea'bois debout et 628 en friche, ce.qui* forme-en- tou«2088 carrés.-- " .-¦ ¦ ' '; ¦.-¦* e- '.¦¦¦.. -.-. .,, -~.<î On y compte- 77 manufactures, dont4 à sucra -i 6-23 café, 5 à coton-et'&à vivres-ou* maniotf. <*;\*"i n Le; nombre- de ses moulins est de S à eau* et v. h bêtes;; celui, de; ses bestiaux; est de»36r, dontafc chevatux,. 3o>mulets», 6 ânes< 16S bêtes à cornes et» ^39moutons*ou-cabrisi > r«.

Book One: Chapter VIII. 221 0207

( -*>7 ) -'¦ '- ' '¦iii in HUP* 'i'.ii i..^ ¦ ¦' i i| ¦ CHAPITRE Vlll. Quartier de la Pointe-Noire* Le quartier de la Pointe-Noire est séparé de mlm de Bouillante par larivière à Cola», après laquelleon-, trouve celle très-petite appelée Mahaut, qui pran4 sa source dans les hauteurs* à peu de distance* de kv pointe Mahaut où elle vient se perdre. On entre en-*» suite dans les Deux-Plaines, qui ne sont que deux; espèces de champs diviséspar un çap ; l'un peu* avqir^ 25o toises de large, surôoode hauteur, et l'antre42*?5 toises de large sur une dimension beaucoup plus grande en longueur et qui va aussi enr s'élevant. Ge% deuxxhamps sont traversés par deux rivières appe-** lées U Grande-Plaine et la Petite-Plaine, qui pf en-*, nent leur source au pied des montagnes les, plus hautes de cette chaîne. Ces deux rivières sqnt bi^ur- quées et séparée-s dans leur cours > par le prolonge^ mentdu morne Piment, La rivière Caillou cottle plus loin : elle est formée par quatre branches prin***. cipales t qui prennent leur source au-delà du, piton» Guionneau et du morne la Belle -Hôtesse ^ et se réunissent à peu de distance du bourg de la Pointe-

222 0208

( 208 ) Noire, où elles se jettent dans la mer. Les trois petits bourgs appelés autrefois Caillou, Mari- got et Saint-Jean, forment celui connu aujour- d'hui sous le nom de bourg de la Pointe-Noire, parce que ce bourg est à peu de distance, dans le S., de la Pointe-Noire, ainsi appelée de la cou- leur des roches volcaniques dont le terrain est couvert. Il offre un aspect dçs plus misérables par l'insalubrité qui le dépeuple, ainsi que toute la côte occidentale, les vents réguliers de TE. étant interceptés par les mornes de la partje orien- tale. Non loin de cette pointe, on voit la rivière Baille- Argent, dont la source est derrière la Grosse - Montagne et qui vient se perdre dans l'anse de son nom, où finit le quartier de la Pointe* Noire. Ce quartier, excessivement montueux , n'a pas le nombre de bras nécessaires à sa culture, et fait peu de sucre ; mais il fournit les plus beaux bes- tiaux de la colonie, et produit beaucoup de café. L'indigo, dont la culture a été entièrement aban- donnée pour celle du café , y croît naturellement et sans soin. Cette circonstance, et la longue durée de ses cannes à sucre , attestent que son sol a été extrêmement fertilisé par les cendres volcaniques. Il y croît aussi beaucoup de campêches. Dans les hautes montagnes presqu'inaccessibles qui dominent ce quartier, des nègres marrons ont

223 0209

( 209 ) établi un camp d'ajoupas (baraques à nègres), qui communique avec les nègres marrons du quar- tier de Sainte-Rose (i). Cette paroisse , autrefois desservie par les jaco- bins , l'est, dans ce moment-ci, par un curé ; son église et son presbytère existent. Sa population se compose de 1749 âmes, dont : 233 blancs , 241 gens de couleur libres, et 1275 es- claves. Sa surface est de 2g83 carrés, savoir : 92 en cannes, 274 en café, 35 en coton, 85 en vivres, 104en manioc ,691 en friche, 288 en savannes, et ,414 eu bois debout. On y trouve 102 manufactures, dont 3 à sucre, 88 à café, 6 â coton, et 5 à vivres ou manioc. Elle a 3 moulins à eau, et 56o bestiaux, dont : 40 chevaux, 16 mulets, 11 ânes, 268 bêtes à cornes, et 325 moutons ou cabris. (1) On appelle nègre marron celui qui a déserté de che*s jon maître; et nègre épave, celui qui, n'ayant aucun titre de liberté, ne peut prouver à qui il appartient. I. -4

Book One: Chapter IX. 224 0210

( 210 ) CHAPITRE IX. Quartier de Deshayes. 11 commence à la rivière Ferry, qui prend sa source au pied des plus hautes montagnes , coule en deux branches jusqu'à peu de distance de lamer, où elle se réunit pour se perdre dans l'anse qui prend son nom. Il existait, autrefois, dans cette partie, un petit bourg du nom de Ferry. Après avoir dépassé le morne auxfoux et l'anse à soldats, où se jette un petit ruisseau: on arrive à la rivière Deshayes, formée de deux branches qui prennent leur source dans les plus hautes mon- tagnes , coulent de l'est à l'ouest, se réunissent au milieu du prolongement du morne dit le dos d'âne mort, pour se jeter dans l'anse Deshayes, au pied des ruines du bourg de même nom. Les Anglais, excités par un odieux sentiment de vengeance, l'in- cendièrent et le ruinèrent en i8o4. L'église et le presbytère ayant été détruits à cette époque, il n'y a plus de curé dans Ja paroisse. Toute la partie occidentale de la Guadeloupe, depuis la pointe sud du vieux fort jusqu'au cap du Gros-Morne, qui forme la pointe nord de l'anse de

225 0211

(211 ) Deshayes, était désignée autrefois par le nom de Basse-Terre, ou terre de dessous le vent. Ce cap servait de limite aux réserves que les seigneurs pro- priétaires se ménagèrent sur toute la partie nord de l'île, depuis le Gros-Morne jusqu'à la rivière salée, partie qu'on désigna sous le nom de Grand- Cul-de-Sac, lors de la vente qu'ils firent de la colo- nie à la seconde compagnie, en 1664. Le droit de suzeraineté, qu'ils continuèrent d'y exercer, les prétentions étendues qu'ils affectaient, et les pira- teries des Anglais d'Antigues et de Mont-Serrat, firent que toute cette partie resta long-temps dé- peuplée et inculle. (1) Après le Gros-Morne on trouve la Grande-Anse, où se jettent les deux ri- vières dites de la Grande-Anse, qui prennent leur source dans la partie nord de la chaîne des monta- gnes. Plusieurs ruisseaux, peu considérables, se per- dent également dans l'anse le Breton ; et les deux rivières de la Perle, dont la source est à environ une lieue dans les hauteurs, vont se jeter dans l'anse qui porte leur nom. Le quartier de Deshayes se termine aux pointes des anses du Grand et du Petit abat-vent. Son aspect est un des plus tristes de la colonie ; c'est celui oùles cultures sont le moins développées, quoique l'anse de Deshayes soit commode pour le (1) Labat, édition de 1742- vol. 3', pag. 56et 57.

226 0212

( ---I*2 ) cabotage, est aussi facile à fortifier qu'à défendre. Mais la côte est très-malsaine, et le terrain est par- tout volcanisé, comme on peut le remarquer depuis le quartier du Baillif. La population du quartier de Deshayes est la moins nombreuse de celle de tous les quartiers de la colonie. On n'y compte que 494 individus, dont 57 blancs , 34 gens de couleur libres, et 4°3 esclaves. Ses cultures n'occupent que 28 carrés en cannes, 48 en café,6* en coton, 2 en cacao, 23 en manioc, et 24 en vivres. On y compte encore i45 carrés en friche , 80g en bois de bout, et 97 en savannes ; total, 1182 carrés. Il possède 25 manufactures, dont 1 à sucre , 19 à café, 1 à coton, 1 à cacao, et 3 à vivres ou à ma- nioc. Il n'a qu'un seul moulin à eau, et seulement 35i bestiaux, savoir: i3 chevaux, ,3 mulets, 2 ânes, 273 bêtes à cornes, et 5 moutons ou cabris.

Book One: Chapter X. 227 0213

( 213 ) CHAPITRE X. Quartier de Sainte-Rose. Camp des nègres marrons. Ce fut dans la partie nord-ouest dexe quartier , à, la pointe et dans l'anse dite du? Vieux-Fort, que Lolive et Duplessis débarquèrent, en i635 , pour y faire le premier établissement de cidture. Lolive se fixa, avec la moitié de l'expédition, au confluent de la petite rivière dite du Vieux-Fort, qui prend sar source au pied des hautes montagnes, coule du midi au nord, et se perd dans l'anse du Vieux- Fort, Il y construisit une espèce de fortin auquel il donna le nom de Saint-Pierre , parce qu'il en prit possession la veille de la fête de ce saint. Duplessis, avec l'autre moitié de l'expédition, s'établit un peu plus loin, de l'autre côté de la pointe Allègre , sur la petite rivière dite du Petit-Fort, qui prend sa source dans les mêmes réservoirs que la rivière du Vieux-Fort, coule sur une pente parallèle, et se jette dans la grande anse à la pointe du Petit-Fort. Duplessir y construisit un autre petit fortin , dont il n'est resté que le nom , de même qu'il n'est

228 0214

( 214 ) resté que celui du Vieux-Fort bâti par Lolive (,), parce qu'ils étaient établis sur la partie la plus in- grate de l'île , qu'on fut forcé d'abandonner. Cette partie fut en suite érigée en comté de Loheac, qui passa au comte de Crapado. On y trouve au- jourd'hui l'habitation Zénon-Lemesle. Après la ri-, vière Madame, qui prend sa source à peu de dis- tance dans les montagnes, on traverse la rivière de la Ramée, formée de deux branches qui ont leur source dans les mêmes montagnes , se réunissent à peu de distance de la mer , et vont se perdre dans l'anse de la Ramée. La rivière dite Salée descend aussi de ces hauts mornes, et se jette dans l'anse de Sainte-Rosé, après avoir arrosé les terres du bourg de ce nom. Ce bourg est bien entretenu et assez beau, quoique Tair y soit malsain , comme sur toutes les côtes privées des vents d'E. On trouve ensuite la rivière à Moustiques, ainsi appelée par la quantité de ces insectes que Ton rencontre sur ses bords couverts de mangles et de palétuviers. Elle prend sa source dans les hautes montagnes, fait un grand circuit vers TE. et vient se perdre au N.-O. dans l'Anse à Moustiques. Depuis la pointe d'Amphoux jusqu'à la grande rivière à Goyaves qui sert de limite à ce quartier, la côte est (i) Dutertre, vol. i", pag. --5 à 80.

229 0215

(215 ) basse, noyée par quantité de petits ruisseaux, et couverte de mangles qui en rendent le séjour très- insalubre. Ce quartier est cependant un des plus beaux et des mieux cultivés de l'île; son sol léger et sablon- neux a besoin de beaucoup d'eau pour le fertiliser. La paroisse de Sainte-Rose est desservie par un curé, elle a une église et un presbytère. On assure que les nègres marrons se sont réunis sur les montagnes les plus élevées de ce quartier, et que, dans ces endroits fourrés et du plus diffi- cile accès, ils ont établi un camp qui commu- nique avec celui des hauteurs de la Pointe-Noire. On les croit au nombre d'environ mille dans ce camp. Lorsque, dans une battue générale, des chas- seurs ont pu parvenir jusqu'à eux, ils season t tou- jours échappés dans les bois ; mais, le danger passé, ils sontrevenusconstruire leurs ajoupas et replanter leurs vivres. Leur existence est celle de* vrais sau- vages , vendant par fois du gibier aux nègres des habitations voisines, avec lesquels ils ont toujours des communications secrètes, se nourrissant des fruits, des légumes et des racines qu'ils cultivent ; et cependant préférant cette liberté, toute misé- rable qu'elle est, aux fers les plus légers, tant Tin- dépendance a d'attraits pour tous les hommes. La population du quartier de Sainte-Rose, s'é- lève à 325i individus, savoir : 276 blancs, i55 gens de couleur libres , et 282,0 esclaves.

230 0216

(ai6j Sa surface se compose de 538o carrés de terre, divisés en 825 carrés pour la canne, 152 pour le café, 4 pour le coton, 2o3 destinés au manioc, 167 aux autres vivres , faisant ,351 carrés cultivés; et 452 carrés en friche, 2324 en bois debout, 1253 en savannes , ou 4°29 carrés sans culture. Ses manufactures sont au nombre de 74, dont 18 à sucre, 47 à café, 1 à coton, et 8 à vivres ou à manioc. 11 y a 18 moulins à eau et 2 à bêtes. Le total des bestiaux est de 1285, dont 54 che- vaux, 2i5 mulets,6 ânes, 820 bêtes à cornes, et 190 moutons ou cabris.

Book One: Chapter XI. 231 0217

( 2*7 ) CHAPITRE XL Quartier du Lamentin. Le. quartier du Lamentin est séparé de celui de Sainte-Rose, par la grande rivière k Goyaves, ainsi appelée de la quantité de goyaviers qu'on, y trouva. Autrefois on la nommait aussi Saint-Charles ; c'est la plus considérable rivière de la colonie et celle dont le cours se prolonge le plus,. Elle prend sa source dans le milieu de la chaîne des. hautes montagnes de la Guadeloupe, s'accroît, dans son cours, de toutes les eaux de leur versant oriental, reçoit le bras David, le bras Saint Jean,, le bras de Sable, et successivement quatre autres bras aussi considérables, ainsi que la Petite-Riviere et k ri- viere de Bejenceneau. Elle coule du sud au nord tant qu'elle est encaissée dans les montagnes, serr pente ensuite vers Test sur un fond de palétu,- V1ers, et, après un cours de quatre lieues, vient se jeter dans le grand Cul-de-Sac, en face de Tîlet à Fajou. Les navires pourraient la remonter à la distance de iooo toises; elle porte bateau jusqu'à

232 0218

(ai8) près de deux lieues de son embouchure, et peut alors être comparée à la Seine à Paris. La grande riviere à Goyaves est très-importante pour le transport et l'embarquement des produits coloniaux. Son embouchure, large d'environ i5o toises, a 8 brasses d'eau dans son milieu. Elle ser- vait autrefois de limite aux possessions Houel et Boisseret. Celles-ci comprenaient toute la partie de l'ouest jusqu'au gros morne, et les autres, toute la partie de Test jusqu'à la rivière salée ; elles étaient bornées au midi par la rivière du coin et au N. par k mer. Elles furent désignées sous le nom de terre de Saint-Germain , jusqu'en 1707, que le roi Térigea en marquisat d'Houel-Bourg (quoiqu'il n'y eût ni bourg ni village), en faveur de M- Houel, capitaine aux gardes, fils aîné de l'ancien seigneur- propriétaire/qui la vendit, en 1726, à M. de Ré. Elle forme aujourd'hui deux quartiers, celui du Lamentin et celui de la Baie Mahaut; l'habita- tion dite Hôuel-Bourg appartient aujourd'hui J M. Reimoneng. Le bourg du Lamentin est peu habité à cause du mauvais air qu'on y respire, surtout pendant l'hi- vernage. Il est situé au fond d'une baie du même nom et au confluent de la petite rivière du Lamen- tin , dont la source est à une lieue et demie de la côte; elle coule du S. au N. N. E. et vient se jeter dans la baie qui porte son nom. La paroisse du La-

233 0219

( 2I9 ) mentin a, en ce moment, un curé ; son église et son presbytère existent. Ce quartier est un de ceux qui ont le plus de terres en culture, un des plus fertiles en sucre et en café. Mais il est très-malsain par la quantité de ma- récages et de palétuviers qu'il renferme. Ori pour- rait cependant l'assainir à force d'irrigations et par la proximité de différens mornes d'où l'on tire- rail des déblais pour les comblemens* mais il faudrait sacrifier à ce travail beaucoup de temps et de bras, et on s'y résout difficilement aux co- lonies, La paroisse du Lamentin est renommée par une source d'eau minérale appelée la ravine Chaude qu'on dit excellente pour les doideurs , les rhu-, matismes, les paralysies, etc. Elle sort d'un gouffre profond; on vient pour s'y baigner des quartiers environnans, mais il n'y a d'autre établissement pour prendre ces eaux, que quelques mauvaises cases à nègre, éparses le long de la ravine. La population du quartier du Lamentin est de 3633 individus, dont 285 blancs, i54 gens de cou- leur libres, et 3ig4 esclaves. Ses cultures occupent 720 carrés en cannes, 3i6 en café, 10 en cacao, 261 en manioc, et i85 en vivres. Il a encore 768 carrés en friche, 567 en bois debout, et 1023 en savannes, ce qui donne une surface de 385o carrés.

234 0220

( 220 ) On y compte 84 manufactures :22 a sucre, 55 à café et 7 à vivres ou à manioc. Il y a 21 moulins à eau, 2 à bêtes. Ses bestiaux sont au nombre de i63o, savoir 1 ,02 chevaux, ig5 mulets, 6 ânes, io45 bêtes à cornes , et 282 moutons, ou cabris.

Book One: Chapter XII. 235 0221

(221 ) CHAPITRE XII. Quartier de la Baie-Mahaut. Rivière salée. Grand Cul- de-Sac , et Petit Cub-de-Sac. Le quartier de la Baie-Mahaut est séparé de Celui du Lamentin, par une petite rivière, des- tendant des montagnes les plus élevées, qui tient se perdre dans le fond de la baie Cefcelle. Le bourg qui porte le nom de Baie-Mahàut, n'est formé que de quelques chaumières éparses, sur la côte sud-est de la baie du même nom, où vient se jeter là petite rivière Mahaut, qui prend sa source dans les hauteurs, à une lieue et demie de la mer. Ce fut en 1737, que cette partie fut érigée en quartier ou paroisse; l'église et le presbytère sont tombés en ruines ; il n'y a pas aujourd'hui de cnré. Le quartier de la baie Mahaut est bordé , dans toute sa longueur, par le canal ou rivière salée ; il est le plus bas, le plus inondé, et le plus couvert de mangles et de palétuviers, de toute la Guade- loupe. Privé, plus qu'aucun autre, des vêrits sa- lubres de TE., qu'intercepte la Grande-Terre, il est aussi le quartier le plus malsain de l'île ; la partie

236 0222

( 222 ) voisine de la rivière salée, n'est pas habitable; ce quartier est cependant très-abondant en sucre et en café. Sur la côte méridionale delà Baie-Mahaut, les hauteurs Berville et Saint-Jean, sont devenues fameuses par la capitulation honteuse qui, en 1794, les transforma en Quiberon des Antilles. La population de ce quartier se compose de 3o84 individus, dont ig3 blancs, 266 gens de cou- leur libres, et 2625 esclaves. Les terres cultivées se divisent en 878 carrés plantés en cannes , 25o en café, 5 en coton, 3 en cacao, 3o4 en manioc , et 171 en vivres ; il y a en outre 909 carrés en friche, 758 en bois de- bout, et 853 en savannes, ce qui forme un total de 4129 carrés de terre. On y compte : 89 Manufactures, dont 16 à sucre, 63 à café, 2 à coton, 1 à cacao et 7 à vivres; 17 Moulins, savoir :12a eau , 3 à vent et 2 à bêtes ; ,228 Bestiaux, dont 88 chevaux, 187 mulets, 4 ânes, 71, bêtes à cornes, et 238 moutons ou cabris. RIVIÈBE SALÉE. Le bras de mer appelé la rivière salée, qui sé- pare la Guadeloupe de la Grande-Terre, n'a qu'urfe lieue et demie de long, ou 3ooo toises, sur une largeur qui varie de i5 à 40 toises *. elle n'est navi-

237 0223

( 223 ) gable que pour des bateaux , parce que les hauts- fonds de ses deux embouchures, ne répondent pas à la profondeur de son canal. GRAND-CUL-DE-SAC. L'embouchure du nord de la rivière salée donne dans le Grand-Cul-de-Sac on. Baie-Mahaut, que circonscrit le rapprochement de la Guadeloupe et de la Grande-Terre. On trouve, dans cette baie, huit îlets et plusieurs rangs de cayes et de haut-fonds qui forment un bassin de 5 à 6 lieues de longueur, sur une lieue, dans sa moindre largeur, et sur près de 3 dans sa plus grande. Les vaisseaux peuvent s'y mettre en sûreté; ils y entrent par deux passes. PETIT-CUL-DE-SAC. L'embouchure du sud communique avec le Petit- cul-de-Sac, ou baie de la Pointe-à-Pître, que forment les parties est et ouest de la colonie. Cettebaie, pro- fonde de 5à61ieues, s'élargit insensiblement,de ma- nière à présenter une entrée de douze lieues de large. Elle est, plus que celle du nord, parsemée d'îlets, de cayes et de hauts-fonds qui rompent l'effort des vagues et conservent la rade dans un état constant de tranquillité. (i) Ces îlets sont; Yîlet à Kaouane, la Tête à l'anglais, l'î- 'let Blanc, les deux Ilets du Grand et du Petit-Carénage, l'i- let à la Biche, Yilet à Caret, etVilet àFajou, le plus grand de tous.

Book One: Chapter XIII. 238 0224

(224) CHAPITRE XIII. Quartier du Petit-Bourg. Le quartier du Petit-Bourg, participe à l'insa- lubrité des terres qui avoisinent la rivière salée, par la quantité de marécages et de palétuviers qui . couvrent ses côtes et ses bas fonds ; il n'en est pas moins bien cultivé ; ses terres sont fertiles en sucre et en café. Il commence à la rivière du coin, qui prend sa source à près de deux lieues dans les montagnes, et est ainsi appellee, parce qu'elle a son confluent dans l'angle, N.-O. du Petit-Cul-de-Sac, où ellese jette, après avoir reçu plusieurs ruisseaux. Elle sé- parait, autrefois, les terres du marquisat d'Houel- Bourg, dépendantes aujourd'hui du quartier de la Baie-Mahaut, d'avec la terre d'Arnouville, que Labat croit avoir été érigée en fief en faveur d'un commis principal de la seconde compagnie. C'est maintenant l'habitation Duquerny , dépendante du Petit-Bourg; La rivière à Lézards, que celles de la Trinité, de la Thorette et plusieurs ruisseaux, dont-elle reçoit le tribut , rendent assez considérable, prend

239 0225

( 225 ) sa source dans les versants de l'E. des montagnes delà Guadeloupe,serpen te long-temps au milieu des terres de ce quartier, et vient se perdre dans le Petit-Cul- de-Sac, à peu de distance auN. de lapointe à Bacchus. Un peu au-dessus de cette pointe , vers le sud , on trouve le bourg, dit le Petit-Bourg ; il porte encore de nombreuses et tristes marques de ce qu'il eut à souffrir dans la guerre de 1794, et, quoi- que mal-sain, il nelaisse pas que d'être assez étendu. Dans le trajet delà Basse-Terre à la Pointe-à-Pîire , on s'y embarque pour éviter le contour du Petit- Cul-de-Sac et abréger le chemin. Un prêtre dessert cette paroisse ; l'église en est détruite, mais la mai- son du presbytère en tient lieu. Ce quartier est ar- rosé par la rivière, dite d'Onze-Heures , qui baigne les murs du Petit-Bourg, et va se perdre dans l'anse, quiporte ce nom; la rivière à Moustiques et la Cercelle déchargent leurs eaux dans l'anse à Barbier; Tembou- churedela première est en face de l'îlet à Moustiques. Les eaux limpides et abondantes qui arrosent ce quartier, de l'ouest à l'est, procurent à la ville de la Poiute-a-Pître , qui en est privée, la facilité de venir puiser à leurs sources intarissables, et particulière- ment à la rivière d Lézards, les eaux dont elle a besoin. La population du quartier du Petit-Bourg s'élève â 6274 personnes, dont 204 blancs, 222 gens de couleur libres, ct 2848 esclaves. Sa culture occupe 800 carrés de terre en cannes, I. i5

240 0226

( 3a6 ) 287 en café, 22 en cacao, 23g en manioc et 224 en vivres. Il y a en outre 786 earrés en friche, 1984 en bois debout, et 816 en savannes, qui, réunis à ceux en culture, forment un total de 5158 carrés. Le nombre de ses manufactures est de 7 3, savoir: 21 à sucre, 57 à café, 2 à coton, 4 à cacao, et 8 à vivres. On y compte 20 moulins ,17 a eau, , à vent et 2 à bêtes. Ses bestiaux sont au nombre de 519, dont 67 chevaux, 179 mulets , 9 ânes, et 264 moutons ou cabris.

Book One: Chapter XIV. 241 0227

( 227 ) CHAPITRE XIV. Quartier de la Çoyave. Le quartier de la Goyave, quoique très-ancien- nement habité, est un des plus petits de l'île ; il est séparé de celui dupetit Bourg, par la rivière la Rose^ formée d'un gran d nombre de ruisseaux qui prennent leur source dans le centre des hauteurs voisines, ooulent de l'ouest à Test, se réunissent â peu 4e distance de la mer, et s'y jettent à la pointe dite de la Rose. On ne peut appeler du nom de bourg quelques cases «parses sur la côte de l'anse de la.petite Goyave, qu'arrose les eaux de la ravine Ferré, alimentée par divers ruisseaux. De nombreuses sources surgissent dans l'in- térieur de la chaîne des monts, affluent de toutes parts et se réunissent à peu de distance de la mer pour former la rivière appelée la petite rivière d goyaves, qui donne son nom au quartier, et se jette dans la mer, à l'extrémité nord de l'anse de sable. Ce quartier est encore un des plus mal ins, à cause de ses bas-fonds, tout remplis de marais et de ,5

242 0228

(228) palétuviers. Son sol, dont il n'y a guère que le cin- quième de cultivé, est celui qui réclame le plus de travail, d'engrais, et qui produit le moins. L'église et le presbytère ont été détruits ; la paroisse n'a pas de desservant. Sa population n'est que de 846 personnes, dont : 4o blancs, 38 gens de couleur libres, et 768 es- claves. Ses terres cultivées se divisent de la manière sui- vante .* 193 carrés en cannes, 26 en café, 1 en co- ton , 14 en cacao, 5, en manioc et 19 en vivres. Il y a en outre 2o3 carrés en friche, 745 en bois de bout et 10g en savannes; ce qui forme une surface de ,341 carrés. Les manufactures de ce quartier sont au nombre de 21, dont : 7 à sucre, 9 à café, une à coton, 2 a cacao et 2 à vivres. Il n'y a que 5 moulins à eau, et 381 bestiaux, dont : 12 chevaux, 35 mulets, 23a bêtes à cornes, et 104 moutons ou cabris.

Book One: Chapter XV. 243 0229

( 329 ) CHAPITRE XV. Quartier de la Capesterre. Nous voici parvenus au quartier le plus sain et le plus beau de la colonie} c'est aussi un des plus ri- ches et des plus fertiles. La Capesterre, dont le nom dérive du latin caput-terr , ou du français cap-es-terre (i), commence à Sainte-Marie, où Ton entre en sortant du quartier de la Goyave, que nous venons de quitter. C'était l'habitation particulière de MM. de Boisseret, Neveux, co-propriétaires de la Guadeloupe, avec M. Houel, et on l'appelait dans ces premiers temps , la Case au Borgne ; elle fut érigée en marquisat, sous le nom de Sainte- Marie, avant i65g; puisque ce fut à cette époque que se fit le fameux partage de l'île, et qu'il y fut stipulé : qu'en quelque lotquele marquisat de Sainte- Marie échût, il resterait à ses premiers maîtres. Du temps du père Labat, vers 1700, on y voyait en- core les ruines d'une maison seigneuriale , ou es- (1) On écrit encore, et indifféremment, Cabesterre, sans doute à cause du mot espagnol Cabessa, Tête.

244 0230

( 23o ) pèce de château qui, selon les appareuces, n'avait jamais été achevé. C'est aujourd'hui l'habitation Poyen ou des Poiriers, et elle a même été désignée, en tout temps, de préférence sous cette dernière dé- nomination, à cause des belles allées de poiriers qu'on y a toujours vus; ces arbres ne portent au- cun fruit, mais leurs feuilles approchent beau- coup de celles des poiriers d'Europe. Cette partie est arrosée par la rivière dite de Sainte-Marie , au confluent de laquelle était jadis un petit bourg, dont il ne reste que quelques cases, à-peu-près abandon- nées , parce que ce fonds est encore mal sain, en raison de ce qu'il est bas. Le port dit de Sainte- Marie , où se jette la rivière, offre un bon mouil- lage aux bàtimens caboteurs. Deux grands rochers à fleur d'eati, éloignés d'à-peu-près 25o toises, ap- pelés l'homme et la femme, rompent la violence des vagues et assurent un abri aux bàtimens qui y en- trent par deux passes , celle du nord et celle du sud. Sainte-Marie s'étend à environ une lieue le long de la hier , et se termine à la ravine des Poiriers. On s'élève ensuite insensiblement vers les beaux sites de la Capesterre, que leur position et les vents réguliers de TE., qu'ils reçoivent sans obstacle, rendent les plus sains de tous. Les vastes plaines de ce quartier, se dessinent, par une pente douce, depuis la mer jusqu'aux plus hautes montagnes du centre de Tile, et sont entre-coupées de mornes fer- tiles qu'on appelle les montagnes de Caranguais,

245 0231

( aSi ) de Scapamont, du Pérou, de Luker, de Saint- Martin et du Carbet. Elles sont arrosées par d'ex- cellentes eaux qui portent la fécondité et la richesse dans ces belles campagnes. On distingue celles de la Ravine, dite dn Corps-de-Garde ; de la rivière de Caranguais, où affluent divers ruisseaux; de la grande rivière de la Capesterre , où se jettent plu- sieurs autres rivières, entre autres celle dite du Pérou, et qui a environ trente toises de large à son embouchure; celle de Luker, qui se réunit à k pe- tite rivière , dite des Pères, parce que les domini- cains y avaient autrefois un établissement qu'ils transportèrent ensuite au Baillif. Entre cette petite rivière des Pères et la montagne Saint-Martin , se trouve l'ancien marquisat de Brignon, qui passa, d'abord dans la maison de Senneterre, et qui est au- jourd'hui l'habitation Moyencourt-Petit-Mont. On traverse, après, larivière duGrand-Carbetsur un pont construit en 1788 ou 8g , pour la grande com- munication de l'île, ensuite celle de Saint-Sauveur. Toutes ces rivières tirent leurs sources du pied des hautes montagnes , coulent à l'est ou au sud-est, sont alimentées et grossies par une infinité de ruisseaux, et, après un cours rapide dontklongueur ne varie guère que d'une à deux lieues , vont se perdre dans la mer. La rivière des Bananniers surgit au pied du morne Terre-Neuve, du côté de l'Orient, et, après un cours sinueux , vient se perdre à la pointe qui

246 0232

( 232 ) porte son nom : elle sert de limites au grand quar- tier de la Capesterre. En 1809, on avait élevé sur ses bords une batterie à redoute. Un bourg assez considérable, appelé le bourg du Marigot ou de la Capesterre , est situé au con- fluent de la petite rivière des Pères. Le bourg Saint-Sauveur, bâti sur le rivage de l'anse du même nom,fut incendié, en mai 1802, par Ignace, nègre révolté, qui brûla presque tout le quartier de la Capesterre. L'anse Saint-Sauveur est commode pour le cabotage, mais elle offre à l'enne- mi extérieur un point de débarquement dont il sait profiter dans toutes les circonstances. L'habitation désignée aujourd'hui sous le nom de Crane, était anciennement un domaine noble qu'on appelait le fief Saint-Denis. C'est dans le quartier de la Capesterre, le plus étendu de toute cette partie de la Guadeloupe , que se trouvent les sucreries les plus considérables et, quoique ce soit celui qui renferme le plus de terres en culture, c'est aussi un de ceux 'qui en ont le plus en friche, à cause des hautes montagnes qui le couronnent. Cette paroisse, desservie autrefois par les Jaco- bins . n'a pas de curé aujourd'hui ; son église a été détruite , le presbytère en tient lieu lorsque le curé des Trois Rivières y va , de temps en temps , dire la messe. La population du quartier de la Capesterre est de

247 0233

( 233 ) 3739 âmes, dans lesquelles on compte 178 blancs, 220 gens de couleur libres et 334i esclaves. Les cultures occupent C)55 carrés en cannes, 208 en café, 1 en coton, i5 en cacao, 355 en manioc et 218 en vivres. Le nombre des carrés de terres en friche est de 855, en bois debout de 1723, et en savannes de 571 : tous ces carrés forment un total de 4881. Le nombre des manufactures est de 81 , dont 20 ensucre, 38 en café, 2 en coton, 3 en cacao et 18 en vivres. . Celui des moulins est de 21, mus seulement par l'eau; et celui des bestiaux est de i58g, dont 52 chevaux , 184 mulets , 12 ânes , 760 bêtes à cornes et 581 moutons ou cabris.

Book One: Chapter XVI. 248 0234

(234) CHAPITRE XVI. Quartier des Trois-Rivières. Lié quartier des Trois-Rivières s'étend depuis le bord de la mer jusqu'au pied des montagnes où s'é- lève la Soufrière ; aussi est-il le plus montueux, le plus accidenté, et cependant il est assez fertile. Après avoir passé la rivière des Bananniers, qui sépare le quartier de la Capesterre de celui des Trois-Rivières, on entre, par des chemins coupés à mi-côte, dans les montagnes qui servent de con- tre-fort au pied de celle de la Soufrière. Pendant l'espace d'à-peu-près mille toises , ces montagnes s'élèvent presque à pic, au-dessus des eaux de la mer, et rendent le chemin impraticable, de ce côté, excepté aux trois endroits où se trouvent les trois ravines, que Ton appelle : k première, le Trou-Madame; la seconde, qui est la plus consi- dérable, le Trou-au-Chien; et la dernière, le Trou-au-Chat. La rivière, dite du Trou-au-Chien, prend sa source dans les montagnes voisines, et va, d'un cours rapide, se précipiter dans la mer.

249 0235

( 235 ) On trouve, sur ces hauteurs, quelques petits pla- teaux d'une terre noire et grasse, toute entremê- lée de roches et d'éclats de pierres ; mais l'herbe des savannes , touffue, déliée, toujours verte , est excellente pour engraisser les bestiaux. En continuant cette route, à mi-côte et par un chemin très-roide, on passe la rivière du Petit- Carbet, une des trois qui donnent leur nom à ce quartier; elle prend sa source au pied de la Sou- frière, et vient se jeter dans l'anse du Petit-Carbet. La rivière, dite des Trois-Rivières , plus petite et d'un cours moins étendu que la précédente, tra- versé un bourg assez considérable, qu'on appelle aussi le bourg des Trois-Rivières, et se jette'dans l'anse du même nom. On trouve enfin la rivière de la Grande-Anse, formée de la réunion de plu- sieurs branches descendant des tnontagnes qui sont au pied de k Soufrière , et qui se perdent dans la Grande-Anse. L'espace, compris entre ces trois ri- vières , est une espèce de plaine partagée en deux par la pent*-; d'un gros morne ; elle offre , dans ses énfonceniens , plusieurs établissemens très-beattX. La terre y est bonne«t produit de fort belles cannes à sucre. L'Anse, dite la Grande-Anse, a une lieue d'é- tendue ; la plage est unie, le tnouillage excellent, et la mer y est, pour l'ordinaire, ealme et belle , qnoiqu' exposée aux vents réguliers de l'est. Cette

250 0236

( 236 ) plage offre à l'ennemi un débarquement facile et qui le rapproche de k Basse-Terre, dont il coupe ainsi les communications avec la Pointe-à-Pître, ce qu'il n'a jamais manqué d'effectuer dans toutes ses attaques. , En 1696 et en 1702 , le père Labat y construisit des batteries; M. de Nolivos y fit une ligne de re- tranchemens, en 1766, pour repousser les débar- quemens ennemis. Une partie de ces ouvrages fut reconstruite en 1795 et en 1809; mais ils n'existent plus aujourd'hui. Le trajet de la Grande-Anse aux Saintes n'est que de deux lieues et demi ; et la facilité qu'ont les embarcations de le faire, assure, dans toutes les circonstances, une communication aisée avec ces Ues. Lorsqu'on sort du quartier des Trois-Rivières, on rentre dans les détours des hautes montagnes qui sont adossées à celle de la Soufrière ; et, à tra- vers des ravines nombreuses, des montées et des descentes continuelles, après de longs défilés et une côte très-étroite et très-rude, on arrive à une espèce de plateau, nommé Dos-d'Ane, au pied duquel coule la rivière de la Grande-Anse. Dans tous les temps, ce plateau a servi de lieu de refuge, et c'est là que le père Labat construisit les pre- mières fortifications. Ce poste, que Ton appelle aujourd'hui du nom de Dolé , est couvert, du côté

251 0237

( 23? ) de la mer , par un marais mou et fangeux, et, du côté opposé, par lest hautes montagnes qui vont s'appuyer à la Soufrière. Les Carmes y ont possédé, jusqu'à la révolution, l'habitation à sucre, dite de Dolé ; de leur temps, elle était exploitée par 5oo nègres : il n'y en restait plus que i3o, en 1816, depuis qu'elle était passée au domaine de l'état. Dans ce nombre, il y a plus de femmes que d'hommes, ainsi que dans' toutes les habitations, parce que les désastres de la révolution et des guerres ont plus pesé sur les mâles. Le bourg des Trois-Rivières, incendié, en 1802, par le féroce Ignace , est à-peu-près rétabli. L'é- glise a été reconstruite en 1813. La paroisse, au- trefois desservie par les Carmes , Test aujourd'hui par un curé qui réside dans le bourg. La population de ce quartier est de 291 blancs , de 228 gens de couleur libres, et de 2459 esclaves, formant un total de 2978 âmes. La surface se compose de : 457 carrés de terre, plantés en cannes ; 318 en café; 28 en coton; 2 en cacao; 202 en manioc , et ma en vivres. Le nombre des carrés de terre en friche est de 345 ; celui des bois debout, de 903 ; et celui des savannes, de 337. Ce qui forme un total de 2694 carrés. Les manufactures sont au nombre de : r I à su-

252 0238

( .58 ) ere; 68 à café; 5 à coton; i à cacao , et i5 à \i. vres, total ioo. Il y a 15 moulins : , o à eau, -i à vent, et a à bêtes. On y compte 960 bestiaux, dont 68 chevaux, 121 mulets, ,4 ânes, 436 bêtes à cornes, et 3ai moutons ou cabris.

Book One: Chapter XVII. 253 0239

( a3g) CHAPITRE XVII. Quartier du Vieux-Fort. En quittant la grande anse des trois rivières, on traverse la petite rivière Blondeau, qui sort des hauteurs du Vieux-Fort, et dont les deux branches, avant de se réunir, entourent un petit espace de terrain qu'on appelle Yîlet; elles se jettent dans l'anse Blondeau. Après avoir suivi des sentiers très- roides, très-scabreux, percés à travers les gorges et les montagnes , on arrive à la pointe la plus méri- dionale de la Guadeloupe appelée le Vieux-Fort. Ce nom lui vient d'une espèce de château construit par le même Lolive, qui avait fait le premier établisse- ment delà colonie à la partie N.-O. du quartier de Sainte-Rose ; il espéra se dédommager de la stérilité du premier terrain par le second établissement, plus considérable, qu'il vint former à la pointe du sud. Le château et toutes ses dépendances appar- tinrent à M. Houel, qui l'habita avant de se fixer à la Basse-Terre. Les Anglais le détruisirent entiè- rement en 1705, et aujourd'hui il n'en reste plus de vestiges. Toute cette côte est taillée presque

254 0240

(-40 ) à pic et n'offre partout qu'une falaise escarpée et coupée de précipices qui en interdisent l'accès. Le terrain de la pointe du vieux fort est bas et assez uni; il a environ 80 toises de large sur un peu plus de hauteur et quelques enfoncemens dans les gorges des mornes. Ce sol semble être composé d'amas de pierres détachées des montagnes , que la main du temps a lentement recouvertes d'un peu de terre. Les carmes ont eu long-temps une petite cha- pelle dans ce quartier ; elle est tombée en ruines, de nos jours, et la paroisse n'a ni presbytère, ni curé. On voit, dans les enfoncemens des montagnes et sur la croupe des mornes, une habitation à sucre et quelques autres éparses çà et là, où Ton ne ré- colte que du café, du coton et des vivres du pays. Un planteur y cultive, avec succès, depuis quelques années, le girofliier qui réussit à merveille et qu'il a multiplié au point d'en avoir au-delà d'un millier de pieds j dont e*produit, déjà très-lucratif, aug- mente tous les ans. Il existe, à la pointe du Vieux-Fort, une batterie que les localités rendent assez forte ; elle est surtout commode pour la communication des signaux avec la Basse-Terre. Ce quartier est hors d'insulte par sa situation; on ne fait ordinairement le tour des côtes qu'en ca- not, et on ne peut guère descendre à terre que dans deux ou trois petites anses. La population du quartier du Vieux-Fort ne se

255 0241

( H» ) compose que de 848 individus , dont, 23g blancs , -4 gens de couleur libres et 585 esclaves. Sa surface n'est que de 5o5 carrés de terre, divi- sés de cette manière : 6 carrés plantés en cannes, 84 en café, 17 en coton, 3 en cacao , 49 en ma- nioc et 14 en vivres ; 96 carrés sont en friche, 42 en savannes et ig4 en bois de bout (1). Ses manufactures sont au nombre de 47 : ï à sucre, 22 à café, 20 à coton, 1 à cacao et 3 à vivres. Il n'y a pas de moulins. La quantité de ses bestiaux n'est que de de 211, savoir : 10 chevaux, 8 mulets, 3 ânes, 74 bêtes à cornes et 116 moutons ou cabris. (1) Il n'est point t'ait mention des terres employées à la ¦culture du girofllier, parce qu'il n'y a encore qu'un seul habi- tant qui s'y soit adonné. I. l6

Book One: Chapter XVIII. 256 0242

(a/ja) CHAPITRE XVIII. Considérations sur la Guadeloupe proprement dite. 11 n'existe dans aucune autre colonie, de lieu aussi propre à l'éducation des bestiaux que dans les montagnes de la Guadeloupe. Les pâturages y sont excellens ; il y a de belles eaux et en 'grande abondance; la température de ces lieux élevés con- viendrait parfaitement aux paysans des contrées méridionales de l'Europe, dont on pourrait se servir pour former des hâtes ou établissemens à bestiaux, dans le genre de celles des Espagnols ; ce serait en- core un moyen d'utiliser les terrains fatigués^ par la culture du café. Les Antilles viendraient s'y appro- visionner des bestiaux qui leur sont indispensables, et la Guadeloupe , tirant ainsi de ses localités tout le parti dont elle est susceptible, retrouverait son anciennesplendeur.il faudrait, sur tout, encourager et propager la culture avec la charrue ; outre une grande économie de bras, qui résulterait de l'em- ploi de cet instrument, il deviendrait Jun puissant véhicule pour l'établissement des hâtes. L'usage de la charrue s'est déjà introduit dans quelques quar-

257 0243

(243 ) tiers, mais les plus riches habitans le repoussent par une vanité ridicule; cependant il n'y a presque pas d'endroit où l'on ne puisse s'en servir. Dans les Cévennes, on cultive avec les b ufs, jusque sur les plus hautes montagnes, et nous avons déjà dit qu'on pourrait d'abord employer des paysans européens pour diriger la charrue; car à l'exception des côtes de l'O. et du N.-E., dont il est facile d'éviter la per- nicieuse influence, on jouit dans le reste de l'île, de l'air le plus salubre qu'on puisse respirer dans les Antilles. La chaleur est tempérée par la fraîcheur ' des rivières, et, si les Européens savaient se garantir des excès où les entraîne la facilité des jouissances, ils y redouteraient, beaucoup moins qu'ailleurs, les effets du climat, surtout en ne «'exposant pas trop h la chaleur du jour. L'intempérance et le passage subit du chaud au froid font périr les soldats et les matelots nouvellement arrivés d'Europe; altérés et couverts de sueur par la marche ou le travail, ils boivent ou se mettent, dans un courant d'air pour se soulager, et presqu'aussitôt la fièvre les saisit et les tue. Les forêts de la Guadeloupe sont, après celles de Sainte-Lucie, les plus considérables des Antilles; mais rien n'est réglé pour leur exploitation, et si on ne se hâte d'y porter un il attentif, on verra disparaître toute kpartie basse de ces forêts, et avec elles la salubrité de l'air et l'abondance des eaux. Beaucoup d'habitations sont ornées de belles al- 16

258 0244

( H4 ) lées de palmistes, de tamarins ou d'autres arbres qui élèvent majestueusement leurs fronts dans les nues. Une infinité de merles et d'oiseaux de diverses espèces y font entendre leur joyeux ramage.La terre produit en abondance les fruits et les plantes dont la nature se plait à enrichir le climat des tropiques. Cette quantité d'arbres et de végétaux, de toute es- pèce, montant, croissant ensemble; poussant et sou- tenant des milliers de tiges qui grimpent et s'en- tortillent les unes dans les autres, étalent tout le luxe de la végétation la plus active, et font de la Guadeloupe une des colonies à k fois les plus riantes et les plus fécondes. On entretient à la Basse-Terre , un jardin co- lonial des plantes, devenu précieux par les soins importans que lui donne un chimiste-pharmacien, M. l'Herminier, naturaliste distingué, qui en est le directeur et dont les talens ont été appréciés par diverses sociétés savantes.

Book Two: Chapter I. 259 0245

(245 ) VtATl^^'AiVVVV-uUV-KV-i'-Vt'-A'V «*VV''-'VVVW*-A*V\WVVVV**^ VW LIVRE SECOND. Statistique de la G'rando- Terre, ou partie de l'Est. CHAPITRE Ier. De la Grande-Terre en général. La partie de l'Est appelée Grande-Terre, à cause de son étendue, approche de la forme d'un triangle; elle a douze lieues de l'est au nord-ouest, et sept lieues du nord au sud. C'est en général un pays plat dont le sol est formé d'une terre grasse et fertile qui repose sur une base calcaire. Les coquillages, les madrépores et les fossiles dont il est rempli, offrent partout les traces du séjour de l'océan et annoncent que c'est une terre d'alluvion moins ancienne que la partie de l'ouest, et qui n'a dû être habitée, par les Aborigènes, que successivement, et lorsque l'autre île a eu un excédent de population à lui fournir.

260 0246

(a46) Les points élovés de la Grande-Terre sont formés par deus groupes de monticules jetés, au hasard, au nord et au sud, et dont la hauteur n'est guère que de ioopieds; celui du sud, plus étendu et plus élevé, se prolonge à deux lieues vers l'est, s'abaisse insen- siblement et se termine par une langue de terre appelée la Pointe-des-Châteaux. Toutes les hauteurs voisines de la mer sont com- posées de madrépores pétrifiés qui ont acquis la du- reté de la pierre de taille ordinaire. Cette partie peut être cultivée presque en entier, et renferme 25 lieues carrées de terres excellentes; elle est bornée par un développement de côtes de 4o à 45 lieues. Aucune rivière ne Tarrose ; quelques sources ou ruisseaux, etdespuitsd'une eau saumâtre, communiquant sans doute par infiltration avec les eaux delà mer,sont la seule ressource qu'on y ait pour Tarrossement des jardins et pour les usages doutes- tiques. Les habitans ont tous le soin de recueillir, dans des réservoirs ou dans des citernes, les eaux pluviales qui suffisent à leurs besoins. Moins soi- gneux pour leurs nègres, la plupart réunissent ces eaux dans des mares ou des bassins creusés en terre, dont le soleil a bientôt pompé les parties les plus légères, pour n'y laisser qu'une eau bourbeuse et croupie; cette eau devient promptement fétide et occasione souvent des maladies qui ravagent les ateliers. Privée de montagnes et de forêts, les pluies y sont

261 0247

( a47 ) beaucoup moins fréquentes qu'à la Guadeloupe, et la chaleur s'y fait sentir plus vivement; aussi la Grande-Terre est-elle sujette à de longues séche- resses. Le sucre ne s'y fabrique qu'à l'aide de moulins à vent; tous ces inconvéniens avaient fait prédire, à cette partie, par d'anciens observateurs, une pro- chaine décadence ; mais elle est toujours laplus popu- leuse , la mieux cultivée et la plus riche, à cause de la fertilité constante de ses terres et de k bonté du port central de la Pointe-à-Pître. Ses produis sont, à l'égard de ceux de k Guadeloupe, comme deux et demi sont à un. Le manque d'eau qu'on éprouve à la Grande-Terre provient de ce qu'elle est trop basse, trop plate, et de ce que le fond du sol n'est composé que de roches calcaires, poreuses et légères, au travers desqu'elles les eaux pluviales filtrent et disparaissent, au lieu d'y trouver, comme à la Guadeloupe proprement dite, un fond impénétrable pour les réunir, leur faire prendre leur écoulement vers les lieux bas, et former des ruisseaux et des rivières. Lorsqu'il se rencontre un fond d'argile et de terre grasse, l'eau qui s'y amasse s'y croupit en peu de temps , faute de pente pour s'écouler, el devient la cause de la corruption de l'air. La Grande-Terre fut occupée par les Français, très-peu de temps après la Gnaielonpe. On trouve

262 0248

(248 ) dans les archives de la marine (i) une commission de lieutenant-général, délivrée, à Paris, le 18 avril 1646, à Michel Bernard sieur de Delleviler, pour commander, dans cette partie, sous les ordres du gouverneur Houel ; une instruction pour travailler au salut des sauvages, et l'injonction à tous officiers et habitans de la Grande-Terre de lui obéir. La Grande-Terre renferme une ville, etneuf quar- tiers ou paroisses, parmi lesquels on compte cinq bourgs. Nous allons les parcourir en commençant par la Pointe-à-Pître, et en continuant par Test. (1) Volume n**,", année 1646.